その日、やっとレンはアクアとダンジョンに入れた。 　海中ダンジョンではなく、陸上ダンジョンだ。 　ジャングルのようなステージを進んでいく。 「あっ」 　後ろを歩いていたアクアが木の根につまずいて転びそうになった。 　レンは飛び抜けた反射神経でアクアへ飛び込む。 「危ねぇ！」 　あと少し。 　指先が届く──そう思った瞬間。 「おっと。大丈夫？」 「オルキウスさん」 　レンはずっこけた。 　アクアの手を、いつのまにかオルキウスが優しく取って体を支えていた。 「ありがとうございます」 「気を付けて」 　爽やかに微笑むオルキウス。 　レンは固まった。 （……速くね？） 　おかしい。 　自分は最強なのに。 　レンはバネのように飛び起きた。 「アクア！　ケガはねえか！」 「……はい？　ないですよ」 「俺が助けたの見てただろ？　レン」 　アクアは目をぱちぱちと瞬かせた。オルキウスは額に手を当て、小さくため息をつく。 　レンはもどかしいのと恥ずかしいのとで、その場にいられず、ずんずんとジャングルを大股で歩く。 「……怒ったんですか？」 　アクアがおそるおそる尋ねる。 　オルキウスは小さく笑った。 「いや。照れてるだけだよ」 　（な、なんか、全部から回ってるぜ……！） 　レンは背後の二人の会話も聞こえず、いかついピアスだらけの耳を赤くして進む。 　レンは前も見ずにずんずん歩く。 「グギャ！？」 　何かを踏み潰した感触がした。 「ギエェ！」 　今度は拳が何かに当たった。 「……あ？」 　レンはそこでようやく顔を上げた。 「……なんかいたか？」 　そう言うレンの耳はまだ赤い。 　血飛沫を上げた巨大な樹鬼が光となって崩れていく。周囲の小型モンスターたちも一斉に消滅した。 　アクアは呆然と立ち尽くして、ぽかんと口を開けた。 「……今の、ボス級じゃ」 「うん」 　オルキウスは苦笑した。 「全部、無意識だね」 「ええ……強すぎる」 　アクアがちょっと引いたようにつぶやいた。 「まあ、レンは特別だね。それに、ここは初心者向けだから」 「え、これで初心者向けなんですか？」 「アクアが初めてだからね」 「……早くみなさんに追いつけるように、頑張ります。深いダンジョンでも、お供させてください」 　そう言ったアクアに、レンはすかさずアクアを振り返った。 「危ねえから、ダメだ」 　アクアがレンを見て目をわずかに見開いた。 「レベルが十分に上がるまで、俺の後ろにいろ」 　レンは珍しくきりっとした表情でアクアを見る。 　オルキウスはなぜかじとっと何か言いたげな目を向けてきた。 「……心配してくれるんですね。ありがとうございます」 　レンはハッとした。 　これは、レンルートで見たことがあるやりとりだ。その時は、初めてレンがアクアを心配しているようなそぶりを見せるシーンで、美麗なスチルもあった。 　ゲーム通りなのであれば、自分はさぞかし男前でイケメンに映っただろう。 　やっと攻略らしい行動ができたと噛み締めていると、オルキウスが動いた。 「そうだよ。俺も、アクアが心配だ」 　アクアの手を取り、王子様スマイルで微笑んで見せる。 　（は……はあああああ！？） 　レンは目を見開いた。 　（そ、そんな顔、俺にも見せたことねえじゃん！！） 　わなわなとオルキウスを見つめる。アクアは少し照れたように手を引いた。 「な、なんか、全然知らない間に僕も強くなっている気がします」 　照れ隠しのように話題を変えるアクアを、呆然と見つめる。 　本人だけ自分のステータスを見ることができる。アクアの驚いた表情をみると、かなり上がったのだろう。 　いや、そんなことはどうでもいい。 「……オル。ちょっと、良いか」 　レンはオルキウスの腕を引いた。