「おかえりなさい」 　そう言って微笑むアクアに、レンは小さく頷く。オルキウスはにこにこと王子モードに戻っている。 「あれ……」 　ふと、レンはアクアが左腕を押さえていることに気がついた。 「それ」 「ああ……。ちょっと、流されてる間にどこかにぶつかったみたいで」 　アクアの袖は裂け、左腕には長い切り傷が走っていた。傷口から滲んだ血が、白い肌を細く伝っている。 「は、早く言え！」 　レンは慌てて駆け寄る。しかし、はっとした。 　（俺……回復魔法、使えねえ） 　レンは攻撃特化だ。モンスターを一撃で倒せても、防御を張ったり回復をしたりすることはできない。 　アクアの赤い血を見ながら、愕然とする。 「このくらい、大丈夫です」 　そう言って笑おうとするアクアに、レンはずきりと胸が締め付けられた。 「アクア、腕を出せ」 　その時、オルキウスがそっとその腕をとった。大きな手をかざすと、やわらかな白い光と共に、みるみるアクアの傷が塞がっていく。 「わ……。すごい。ありがとうございます」 「回復魔法も習得しておいて良かった」 　感動するアクアに、にこりとオルキウスが笑う。 　レンは俯いた。 「……どうした？」 　オルキウスが覗き込んでくる。 　だけど、レンはしばらく顔を上げられなかった。 　ぐっと拳をきつく握りしめる。 　アクアから流れる赤い血。 『攻略対象として――』 『イベントを回収して――』 『ゲームでの正解は――』 「大丈夫ですか？」 　アクアが心配そうに声をかけてくる。 　はっとその顔を見た。 　ゲームのスチルとはもちろん違う。 　人間の顔。 　生きている、人だ。 　レンは目をわずかに見開いた後、その赤い目を苦しげにすがめた。 　（何やってんだ、俺は……） 　アクアも。 　オルキウスも。 　アルシオンやフィン、ルカも。 　名も知らない、生徒たちも。 　 　みんな。 　ここに――現実に、生きている。 　ゲームの……自分の駒じゃない。 「オル。一つ頼んでもいいか」 　レンはすっと顔を上げる。赤い目は鋭く光り、魔力が満ちていくのを感じる。 　両手が｜黒鉄《くろがね》のように鋭く硬化していく。 　腰からはサメの尾ひれが生え、力強く波を起こす。 　ぐぐぐ、と体が軋むように膨らみ、背びれが生える。 　戦闘形態に入ったレンを見て、アクアが感嘆の声を上げる。 「すごい……」 　肩をすくめたオルキウスが言う。 「アクアは任せておけ」 　その言葉に、レンは頷いた。 　集中して深く息をする。 「――……一気に戻る」 　レンは海底に着いた両足にぐっと力を込めた。 　十分力をためる。 　 　そして――全力で跳躍した。 　その瞬間、ゴウっと音を立てて激流が起こる。 　 　オルキウスはしっかりとアクアをつかんで、流されないようにする。 　――最強のホホジロザメが通った後には、モンスターどころか海藻までも根こそぎ薙ぎ払われていた。 　彗星の如くあっという間に消えてしまった男の後を、オルキウスはふっと口角を上げて見つめた。