「んっ、ねぇ、たっちゃん……みんないないけど……」 　ルルは龍樹の体を押して少し距離を取った。 　吸われ続けた唇が多少ヒリヒリとしている。 　新幹線のホームには二人だけになっていた。 「だったら、もう少しこのままでいい……」 「ちょっと、もうやめてほしい……」 　顎に手を置かれる前に顔を伏せ、ルルは龍樹から離れた。 　愛情表現は嬉しいが、もう新幹線が三本は入ってきている。 　いい加減場所を移動したい。 「僕たちの愛の証明だろ」 「わかってるけど、一応公共の場だから。日本だしね？」 「世界中どこだって一緒だ。愛し合う二人を番と呼んで見守る地域だってあるんだ。見守ってもらおうじゃないか」 「番……？」 「運命によって出会い、何があっても離れることのない関係だそうだ」 「運命って……たっちゃんにしては非科学的ね」 　ルルは龍樹の手を握って、ホームを出ようと歩き出すが、龍樹は何かに気付いたかのように立ち止まったまま考え始めた。 「たっちゃん？」 「番……これだけ拗れているのに離れない二人は……そうか、そうかもしれない……成瀬くんだけが臣を抑えられるのも、そういうことなのか……」 「どうしたの？」 　顔を覗き込んでくるルルを綺麗だと思いながら、龍樹は強く抱きしめた。 「豪、帰ったら撫でてくれ」 「え、なんで？」 「実験だ」 「……わかった……」 　なんのことかは分からないが、今自分を綺麗だと思ってくれただろう龍樹に、ルルは嬉しそうに笑い返す。 「シンさん、ただいま！無事ですか？」 　玄関で急いで靴を脱いで、成瀬は慌ただしくリビングに向かう。 　研究所から帰ってきて数日、高瀬は自宅療養をしていた。 　成瀬は仕事中、心配でしょうがなかったが、高瀬は片足で満月の世話まで完璧にこなしていた。 　それでも、成瀬が帰ってくると、嬉しそうに緩慢な動きで立ち上がって抱きしめてくる。 「無事だ。何も問題はない。今日は買い物も行ってきた」 「えっ、俺が行くのに。無理しないでください」 「暇なんだ。外にくらい出させろ」 　高瀬はレオニアがよく言う言葉を思い出して、苦笑する。 　成瀬は特に心配性で、高瀬を重病人のように扱うから、それも仕方がない。 「ねぇ、シンさん。明日は休みです。あと、誕生日でしょ？今日はお祝いしましょ。牛肉買ってきました！」 　カサリと肉屋の袋を見せて、成瀬は自慢げだ。 　そんな成瀬に、高瀬は買ってきたワインのボトルを見せた。 「……すごい、ステーキにするってわかったんですか？」 「祝ってくれるって信じてたからな」 　信じるという言葉が、成瀬の胸にじんわりと広がり、たまらずに高瀬を抱きしめる。 　視線が絡み合えば、唇を合わせたくなったが、足元で満月がカリカリとご飯を催促してきたから二人で苦笑した。 「ケンのステーキは美味いな」 「店で食べる方が美味いですよ。今度、熊田さんのお店に行きましょ。かなでさんにも会いたいです」 「そうだな。いや、またギブスをしてると笑われそうだ」 「……確かに」 　高瀬はひょこひょことソファーへ向かって、サイドテーブルにワイングラスを置いた。 　両手を広げれば、成瀬が隣に来て胸の中に収まってくれる。 　自然と唇が重なり、たまらずに抱き寄せればしっかりと抱きしめ返してくれた。 「耳、痛くないですか？」 　高瀬のピアスに触れ、成瀬は心配そうな目を向ける。 「痛いことなんてない。ケンの愛を刻んだんだ」 「でも、穴空いてるんですよ……」 「穴か……」 　成瀬の表現に思わず吹き出してしまう。 　高瀬はふと真面目な顔をして、ポケットから巾着袋を取り出した。 　今日はタイミングを逃さない。 　成瀬の手を取り、不思議そうにしている顔を見つめて銀の指輪を薬指にはめた。 　驚いた顔のまま、何も言えないで口を開けている成瀬が可愛い。 「愛してる、ケン」 「シンさん……これ……今日、シンさんの誕生日なのに……」 「ずっと渡したかったんだ。俺もケンに愛を贈りたい」 　ズシっと勢いよく、それでも高瀬の足を気遣って、成瀬が胸に飛び込んできた。 　言葉はない。 　ただ、唇を合わせられる。 　その勢いに幸せを感じながら、高瀬は応えた。 　しかし、成瀬の服の中に手を忍ばせると、ゆっくりと体が離される。 「ダメですよ……足、痛めます……」 「大丈夫だ」 「ダメです。こうしてくっついているだけでも幸せでしょ？」 「…………これならどうだ」 　成瀬は行為だけが欲しいわけではないと高瀬に伝えるが、高瀬は物足りなそうな顔をして、グルルと唸り、耳と尻尾を出した。 「シンさん……無理したら治りませんよ」 「無理したいんだ。ケンが欲しい……」 　高瀬の金色の目が、成瀬の困ったような目を射抜く。 　抵抗はできず、ゆっくりとソファーに押し倒され、興奮した虎の耳が伏せられた。 「俺は、シンさんに無理してほしくない」 「ケン……お前に触れたい。お前が欲しい。この気持ちは無理じゃない」 　半獣化した高瀬の手は、普段より強く固い。 　それでも優しく優しく頬を撫でてくる。 　高瀬の手が、言葉が優しすぎて、成瀬は涙が出そうだった。 「シンさん……」 「求めてくれ。もう、いくらでも応えられる」 　高瀬の必死な顔に、成瀬はようやく気がついた。 　これが言いたくて、高瀬は研究所へ行ったのだと。 　気付いて、嬉しさに胸がいっぱいになる。 　破顔した顔から、涙がはじける。 　伝えたい。 　この胸の中の気持ちを、最大の言葉で。 「……シンさん…………愛…………」 　言いかけて、首を振る。 　一番伝わる言葉を選び直した。 「シンシア、Je t’aime」 　高瀬の目が大きく見開かれ、一瞬固まり、すぐに泣きそうな顔で笑った。 「Je t’aime, mon mignon……」 　二人の唇が重なり合い、ソファーに成瀬の体が埋まっていく。 　虎の耳と尻尾が高瀬の気持ちを代弁していた。 　成瀬の指先が、高瀬の耳に触れる。 　銀の指輪と黒いピアスが触れ合って、キンと綺麗な音が室内に響いた。 　まるで、祝福の鐘のようなその音に、満月の耳がピクリと動く。 　この先何があっても、きっとまた信じられる。 　そう二人は思い合った。 ー第三章　完ー