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【3部】最終話 復讐螺旋
夕暮れの空の下。
ウインドブレーカーのシャカシャカする音が聞こえる。重たいリュックを背負い、履き慣れた運動靴で下校していると、前方に弟の後ろ姿を捉えた。
「有理」
呼びかけると、くるりと振り返る小さな身体。
「兄ちゃん？」
理一は居ても立っても居られず、有理目掛けて走り出した。有理は「げっ」と短く鳴いて、理一に呆気なく捕まった。
ぎゅっと抱きしめると、腕の中でもがき始める。
「うわぁっ、やめろ！ うざいっつの！ 放せ！」
振り解かれ、手持ち無沙汰になる両手。有理がジト目でこちらを睨んでいた。
「なに急に……キモいんだけど」
「……兄に向かってなんだその態度は」
「そうさせてんのはお前だろ！」
ふくれツラに人差し指を押し付けると、また振り払われる。
何故こんなにも反抗的なのか。反抗期なのもあるだろうが、思い当たる節がある。
「この前練習に付き合ってやんなかったこと、根に持ってんの？」
「……別に」
伏目がちに逸らされた眼。
理一はふっと笑って、有理の頭をぐしゃぐしゃに撫でた。
「じゃあ、今日は付き合ってやるよ」
言うと、有理の不貞腐れた表情がパッと解けて、切れ長な目がこちらを煌々と見つめてくる。
「……ほんと？」
「ほら、はやく」
「でもさ、兄ちゃん」
有理に手を掴まれる。
「今は、俺よりも大事なもんがあるんでしょ？」
──何を言ってんだ。
問い詰めるようなその質問に、頭の中にあるものがスッと消えて無くなっていく。背筋が凍りついて、いたたまれなくなる。
「知ってるよ。兄ちゃんが俺のこと大切に思ってること。でも、それ以上に大切なものが他にあるよね」
理一は有理の手をやんわりと振り解いた。
「……ないよ」
ぎこちなく答えると、有理の視線が突き刺さる。
「ううん。あるよ」
「……ない」
「何で認めないの？」
有理の手が服を掴んでくる。
「認めろよ」
目の前にいるのが本当に有理なのか、分からなくなってくる。
理一は浅い呼吸を繰り返した。
「黙れ、違う……」
「そうやって否定するから、いざって時に失くすんだよ」
ズキリと胸が痛む。
──僕は、同じことを繰り返して、二回も失敗している。意地を張って、大切にしたいものを大切にできずに、壊してしまう。
服を掴む手がパッと離れ、有理は自身の首の後ろで腕を組んだ。
「もっと素直になれば？」
あっけらかんと放つ有理に反して、理一の中の重苦しい感情は膨張していく。
「でも、それじゃあ……僕が今までやってきたことは……一体なんだったんだよ……」
有理のために人を殺して──西垣洸を傷付けてきた。有理の存在を理由に、お前は一番にはなれないと突きつけて悲しませた。
認めてしまえば、これら全てに、意味がなくなってしまう。
俯くと、有理が抱きついてくる。
「兄ちゃんはさ……余計なことしたよな、ほんと」
失望や呆れの中に、慈愛が混ざった声が優しく紡ぐ。
「俺、兄ちゃんのこと大好きだけど大嫌いだよ。あんなの頼んでねーし」
抱き返してすぐに、強く突き放される。
「もうやめていいよ」
子供とは思えないその強さに、理一の身体はよろめいた。
「嫌だ、有理……」
「バイバイ」
見慣れた笑顔と、大きく手を振る姿。
──嫌だ。嫌だよ。
──どうして、みんな──僕の前からいなくなる？
──僕を、独りにしないで。
カンカンカン、とドラムスティックを叩きつける音がして目が覚める。
先ほど再生したばかりの映画がいつの間にか終わり、エンドロールが流れていた。メタル調の洋楽がけたたましくスピーカーを震わせていた。
──久しぶりに、夢に有理が出てきたな。
『バイバイ』
どうしてか。もう二度と、夢に有理が出てきてくれないような気がした。
理一は寂しさを紛らわすように背伸びをして、パイプ椅子に座り直した。
テレビ台から視線をずらし、眠ったままのコウを見つめる。
──コウくんはこの映画を見たら、なんていう感想を抱くんだろう。
今日が、自分の誕生日だった。
せめてこの日だけは、二人で過ごしたいと思ってこの部屋に来た。
不愉快な曲を消し去るためにサイドテーブルに置いたリモコンに手を伸ばすと、ワイシャツから透けた彫り物が視界に入り、やるせなさを感じる。
ケジメをつけろと、墨を彫られた。義父が生前、この身体に彫ることを勝手に決めていた絵。
日本に戻ってきてから、なにも上手くいっていなかった。
『早く、理一さんの誕生日にならないかな……』
コウに祝福の気持ちがあったのかは分からない。自分を終わらせるための期日として、この日を利用しようとしただけかもしれない。
でも、素直に望みを口にするなら──。
彼に、祝ってもらいたかった。
突然孤独を感じ取り、暴れたい衝動が湧いてくる。
コウの誕生日の日は、二人で寿司屋に行って、ラブホで映画を見て、抱き合った。
あの日常が、続いてくれるだけで良かったのに。
もう、戻れない。
失くしたものは、返ってこない。いつだってそうだ。
独りは、嫌なのに。
目から生温かいものが伝うと、ガシャンと大きな音が響く。
自身が、ゴミ箱を蹴っ飛ばしていた。
「っ、うぁぁ……！」
飾られていた花瓶を叩き落とし、テレビモニターを乱暴に倒して台から突き落とす。
衝動が抑えられず、本能のままに破壊行為を繰り返していると、パタパタと足音が近づいてくる。
「ちょっとお客さーん……暴れないでくださーい」
佐野が部屋に入ってきた。佐野は粉々に割れている花瓶を目にすると、一目散に飛びついた。
「あー！ この花瓶高かったのに！」
破片を拾おうとする佐野の腕を掴み、自身に引き寄せた。
「いつになったら、コウくんは起きるんだよ……なぁ……」
佐野は一瞬驚いた顔をするが、すぐに呆れを含んだ微笑を浮かべ、どこかに目線を向ける。
「知りまへんがな」
腕を振り解かれると、今度は小さな紙袋を突き出してくる。
「そんなことより、ほい。夏木から」
理一は予想外のことに反応ができず、一拍置いてから睨みつけた。
「いらない」
「受け取らないと後悔するよ」
ずいと押し付けられ、理一は仕方なく受け取った。
「お前はこの子から奪うことばかり考えてたのに、この子はお前にたくさんのものをくれるんだね」
佐野が眠るコウの頬を指先で撫でると、「じゃ、自分で暴れたんだから部屋片しとけよ」と立ち去ってしまった。
部屋に静寂が訪れる。
理一は倦怠感を纏い、パイプ椅子に腰掛けてモタモタと紙袋を開ける。
中には、正方形の小さなケースと手紙が入っていた。
手紙を広げると、また孤独に襲われる。
それは、西垣洸からの手紙だった。
海外での生活中に頼まれた買い物メモと同じ筆跡。間違いなく、コウの文字だった。
理一は最初の文から最後の文までじっくりと読み込み、次第と焦がれる気持ちに支配される。
『お前はこの子から奪うことばかり考えてたのに、この子はお前にたくさんのものをくれるんだね』
本当に、そのとおりだった。
──僕は、彼を死から遠ざけるために、足を奪おうとした。けれど彼は、僕を純粋に愛して、たくさんのものをくれた。
──コウくんは目の前にいるのに、遠くにいる。どうして、こんな手紙を残して、先に逝こうとするの。
こんなものを書くなら、一緒にいてくれればいいのに。ずっと、一緒に生きてくれればいいのに。
そんなことを望む資格は、やっぱり自分には無かった。
理一は手紙を大切に戻し、正方形のケースを開けた。
手紙の内容の通り、そこには指輪が入っていた。ネックレスの一部が指輪の少し上にある位置から覗いていて、底蓋を持ち上げると取り出せる仕様になっていた。
試しに、指輪を薬指に嵌めてみると、ピッタリだった。
「コウくん、ちゃんとピッタリだよ」
笑いかけても、返事はない。
無音の部屋の中で、また狂っていく。
最後に味わった血の味にまみれたキスを思い出して、恋焦がれる。初めて見たコウの笑顔。もっと、見てみたかった。
彼がいつもみたいに返事をしてくれないことが──受け入れられない。
「ねぇ、起きてよ」
語りかけても、何をしても、コウが返事をすることはない。諦めきれなくて、ここに訪れる度にしつこいほど語りかけてしまう。
ぐっと拳を握り、歯を食いしばる。
「いつになったら起きてくれるの。生きてる限り、一緒にご飯食べるんじゃなかったの」
嘘つき。
罵った言葉は、全部自分に返ってくる。
一人で食べる食事はただの生命維持の儀式でしかない。買った惣菜も、料亭の食事も、全部美味しくなかった。
食事が、罰のように感じられた。
『たまに思い出してくれるだけでいいよ』
──結局、コウくんが目覚めるかもしれないという僅かな希望に縋って、僕はこの世界に立っている。
ただただ〝もしかしたら〟という感情に突き動かされている。
そうして、彼に囚われたまま──螺旋の中に組み込まれる。
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