「グエン、今戻ったのか。飯済ませちゃった？」 　自室の扉を開けようとすると、背後から声をかけられた。 　同じ魔法騎士科の首席、ハネスだ。 　寮の隣人でもある。 「まだだけど？」 　 　応えながら振り返ると、ジェスの姿も目に飛び込んできた。 「――ジェスも、いたんだ」 「待ってたんだぜー。まだなら外行かねえ？せっかくだから祝わせろよ」 　朗らかな笑顔でグエンを誘うハネスの後ろで、ジェスがこちらに向けて手を上げた。 「祝いって……」 　思わず手を上げて応えると、ハネスはグエンの頭をわしわしとなでて顔を覗き込んだ。 「成人祝いだよ！飯いくぞ、飯」 　体をのけぞらせてハネスの手から逃れると、ジェスがおかしそうに笑いながら頷いた。 「行こうぜ、グエン。奢ってやるよ」 「下町の飯屋だけどな！」 　逃げられたのを気にもしないハネスの言葉に笑ってしまって、体の力が抜けた。 「ふは、わかった、行こう。ありがとな」 　手にした書類を見せて、これだけ置いてくると伝えると、グエンは自室の扉を開けた。 　部屋の奥、机の上に証明書を置く。 　 　その隣、管理課とつながる「扉」が目に飛び込んできた。 　 　精緻な魔法回路が刻まれた扉の下。 　封書が一通、顔を覗かせていた。 　外の廊下。 　そこに待たせた二人のことを一瞬考えてから封書を取り上げる。 　封を切る。 「――っ」 　目に飛び込んできたのは「ディッカー」「候補者選定」という文字だった。 　その先を冷静に読める気がしなくなって、書面を机に放った。 　封筒もそこに放置して、踵を返す。 　廊下に続く扉にかけておいた外套を手に取って、自室の扉を開けた。 「お待たせ。――行こうぜ」 　俺には、――拒否する権利がある。 「よし、行くか！」 　にっと笑った友人たちの顔に、グエンも笑い返した。 　せっかくなら、楽しいことは、ちゃんと楽しまないと。 「グエン、こっちこいよ」 　先に階段室へ向かったハネスに続こうと歩き始めると、ジェスがグエンを呼び止めた。 　足を止めて、ジェスに向き直る。 　ハネスはもうすでに階段を降り切ったのか、階下の誰かとの話し声が聞こえていた。 「何？」 「――これ」 　何か言いかけたジェスの顔がイタズラっぽく笑って、それから目の前が布のような何かに覆われた。 「――っなに」 「ふっ、悪い。――ふは、こうな」 　目の前から覆いが取り払われると、ジェスの顔がすぐ目の前にあった。 「――っ」 　思わずのけぞると、もう一度ジェスの顔がぐっと近づいて、首の周りが暖かいもので覆われた。 　思わず息を止めると、首の周りにふた巻きされた襟巻きの端を整えるジェスが、顔を上げて目を見合わせてきた。 「成人おめでとう。ちょっとしたもので悪いけど、俺から」 「……あ、ありがとう……。びっくりした」 　間近で見たジェスの顔に、心臓が痛いくらい跳ねていて、うまく言葉を紡げない。 　その間抜けな声に、ジェスがまたニヤッと笑った。 「やりい。驚かせたかったんだ」 「なんだよそれ。喜ばせろよ」 　そのまま体の向きを変えて階段に向かうジェスに言い募ると、ジェスが少しこちらを振り向いて顎を上げた。 「なんだよ、嬉しくないのかよ」 　――んなわけないだろ……！ 　そんなわけなくても、嬉しかったと素直に言えなくて、 　 　何も言えなかった。