ちょっぴりシリアス展開続きますが、あまり長くはありません(笑) 　三話ほど、リックの冒険にお付き合いください～～<(_ _)> 　～・～・～・～・～・～ 　「ん…………」 　今は何時だろう。 　確か眠ったのは朝になってからだったはず。 　随分眠ったような気がするし……ってお仕事があるのに！！ 　ようやく頭がハッキリとしてきて、ベッドから勢いよく起き上がった。 　「すみません、クロード様！　お仕事に……」 　ベッドの横を見ると、そこにはご主人様の姿はなかった。 　さすがにもう起きてしまったのだろう。 　まだ日が高い時間とは言え、お昼は過ぎているに違いない。 　レイラ様やアーヴァン様に怒られてしまう。 　ベッドの上で一糸まとわぬ姿だった事に気付き、ひとまず衣服を着る事にした。 　でも―――― 　「体中、また凄い痕…………」 　ご主人様が付けた痕が全身の至るところに付いている。 　昨夜も散々ぐずぐずにされ、一晩中求められた。 　思い出しただけでも体が発火しそう……幸せで堪らない。 　ご主人様はいつも後ろをよくほぐしてくれるので、まったく痛みはなかった。 　挿入れる前に指でしてくれるのは、俺の為……？ 　そう思うとまた嬉しくて、ベッドの上で蹲る。 　クロード様……クロード様……クロード様——。 　彼の事を考えただけで、またすぐにご主人様がほしくなってしまうのだから、淫乱だと思われたらどうしよう。 　ひとまず顔が見たいから、衣服を着て探しに行こう。 　床に散らばった服をかき集めて着終わったら、クロード様の寝室を後にした。 　首まで痕があるのでしっかりと着込んでよかった。 　こんなのを晒して廊下を歩くなんて出来ないから。 　さっそく侍女の一人を見かけたので、クロード様の行方を聞いてみる。 　「あの、ご主人様はどこにいますか？」 　「あらリック！　体調はもう大丈夫？」 　先輩のプリメラ様が俺の体を気遣ってくれる。 　でも体調は大丈夫って……まさかもう皆知っているの？！ 　「え、いや、あの……」 　「もう、驚いたんだから。　あなたがお腹が痛くてまだ寝てるって聞いて……」 　あ、なるほど……そういう事になってるんだ。 　すっかり勘違いした俺は恥ずかしさを隠しながら、元気をアピールした。 　「もう大丈夫です！　ご心配ありがとうございます」 　「旦那様なら執務室にいらっしゃると思うわ。　レイラ様とアーヴァン様もご一緒だと思うけど」 　「ありがとうございます……！！」 　皆そこにいるんだ。 　俺は善は急げと執務室へと急いだ。 　でもすっかり浮かれていて、忘れていたのだ。 　幸せには限りがあるという事を。 　いつまでも続く幸せなどない……一度人生が終わっている俺は、痛いほど痛感していたはずなのに。 　意気揚々とご主人様の執務室の前に着いた俺は、ドアノブに手をかけた。 　聴覚が人一倍良い俺の耳に、中の会話がクリアに聞こえてくる。 　『旦那様、リックには負担が大きいのですよ！』 　『………………』 　『彼は孤児ですし、後々傷付くのは彼です』 　『……分かってるよ』 　『分かっておりません！　連日こんな事をなさるなんて……』 　俺はドアの前で立ち尽くしてしまう。 　レイラ様がとても怒っている。 　そして一番聞きたくない話をしているのが伝わってくる。 　でも……気になって聞きたくないのに聞いてしまう。 　『公爵令嬢の件もありますのに……旦那様とあの子は結ばれる事が出来ないのです』 　『……そんな事は分かっている』 　ご主人様の言葉に凍り付いてしまう。 　クロード様も分かっているんだ……そうだよね。 　俺だってそれくらい弁えているし、結ばれる事は絶対にないと思っている。 　でもいざご主人様がそう話しているのを聞くと、物凄くショックを受けてしまう。 　 　『はぁ……旦那様はリックを連れて来るべきではありませんでした』 　この声はアーヴァン様の……だんだんと皆がそう思っているような気持ちになっていく。 　俺がご主人様に迷惑をかけてしまっている。 　でも俺はここにいたい。 　皆が大好きだし、何よりクロード様が大好きだから。 　結ばれる事が出来なくてもそれでもいいんだ、誰に否定されてもご主人様が必要としてくれれば、ここにいてもいいって思える。 　だから……否定して―――― 　『…………そうかもね』 　俺の願いは空しく、クロード様はアーヴァン様の言葉を認めた。 　すぐに踵を返し、その場を後にする。 　なんで……どうして否定してくれないの？ 　俺はクロード様に連れて来られて、とても幸せだった。 　皆もよくしてくれて……素敵な思い出ばかり頭を巡っていく。 　でもいつの間にか、ここの人達にとって俺の存在は迷惑をかけるだけで、都合の悪い存在になってしまったのかもしれない。 　胸が苦しい。 　息が出来ない。 　「はっ……はぁ……」 　廊下で立ち止まり、少し深呼吸する。 　こんな有様で……どうやって皆の顔を見て生活すればいいんだろう。 　レイラ様やアーヴァン様に会っても、クロード様に会っても……泣いてしまいそう。 　 　一人になりたい。 　 　そんな事を考えたのはクロード様に拾われる前、貧民街に住んでいた時以来だった。 　ここに連れて来られて、皆が良くしてくれたから忘れていた……俺はずっと独りだったじゃないか。 　いつの間にか周りに人がいるのが当たり前になって、皆に甘え過ぎていたんだ。 　俺は急いで自室に戻り、少しの荷物を布袋に入れ、邸から出ていく事を決めた。 　 　いわゆる家出ってヤツだ。 　でも家出をした事でとんでもない状況になっていくとは、思ってもいなかったのである。