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第1話
「先生、次の患者さんお呼びしても良いですか？」
陽気が爽やかな春のある日、看護師の横田が伺いを立てた。
「あぁ、頼む」
患者のカルテに目を通しながら、美容外科医の柴田龍二が答えた。
柴田は、三年前から都美容外科クリニックの院長を務めている。
二十八歳の彼は、雑誌でも取り上げられたほど凄腕の有名医師だ。
彼に整形して欲しいとやってくる男性患者は後を絶たない。
柴田は、男専門の整形を手掛けているのだ。
「うん。術後の経過は良好みたいですね。何か違和感とかあったら、直ぐにまた来てください」
モデルにもなれそうな程に整った顔をした柴田は、眼鏡の奥で患者の男に微笑みかけた。
それを見て、患者の男は一瞬見惚れていたが慌てて返事をした。
「は、はい。分かりました。ありがとうございます。先生のおかげで、自信を持って過ごせそうです」
二重まぶたの施術を受けた患者は、最高の敬意を柴田に表して頭を下げる。
「それは良かったです。私も嬉しいですよ」
そう言うと、柴田は患者の耳元に顔を近づけた。
この行動に、患者は身を固くする。
「もし良かったら、今度食事に行きませんか？」
柴田が耳元で囁くと、患者は大いに驚いた。
「え！？」
「本当はこういうことはいけないんですけど、ぜひ芳田さんとご一緒したいな、と。黙っていていただけたら、食事代以外のお金も弾みますよ」
柴田は、囁きを畳みかけた。
「え、いや……俺はそんなつもりじゃ……」
いつもの他の患者たちと同じ反応だ。柴田もそんなことは分かっている。
「いいじゃないですか。一回だけでも。ね？」
柴田は魅惑的な笑みを患者に向けた。
これが、いつもの柴田の手段だった。
彼は、整形を施してより顔が整った男たちを誘い、金を渡して口を封じているのだ。
もちろん、食事だけで終わるはずもない。
この芳田という患者も、柴田の毒牙にかかり堕ちた。
「そう……ですね……じゃあ、一度だけなら……」
柴田がこんなことを始めてから二年ほどが経つ。
初めはちょっとした出来心だった。
自身に眠る”欲”を満たすために始めた。
綺麗に仕上がった、好みの患者の男たちに声をかけては自身の美貌を武器に、次々と落としていくのが、柴田の日常だ。
ある日、柴田が次の患者を呼ぼうとしたら、次の患者の名は阿部光輝(みつき)といった。
『阿部……みつ、き……？』
どこかで聞いたことのある名だった。
『まさか、な……』
柴田は、ふと過去に関わりのあった人物を思い出す。
けれど、その人物がここに来るわけがない。
「あの、先生？次の患者さんお呼びしてもいいですか？」
傍らで待機していた横田が尋ねてきた。
二十五歳の横田は勤め始めてまだ数年だが、柴田を尊敬しており優秀な看護師だ。
横田に呼ばれると、阿部という患者が診察室に入ってきた。
男はサングラスをかけていた、
彼を訝しく感じた柴田は、患者の男を観察する。
何となく、どこかで見たことがある雰囲気で、その点を柴田は不思議に思う。
そんなことを考えていると、目の前の男が口を開いた。
「俺のことを覚えてないの？寂しいなぁ」
そう言いながら、男はサングラスを外した。
「あっ……」
サングラスを外した男は、俳優としてドラマなどに出ている神崎蓮だ。
「神崎……蓮？」
柴田が驚いていると、男は少し寂しそうに苦笑する。
「あぁ、俳優の神崎蓮。俺だよ、光輝」
「み、光輝？……神崎蓮は、お前だったのか？」
柴田は驚愕した。
光輝と会ったのは学生時代が最後だったが、光輝はすっかりとイケメン芸能人に成長していた。
彼は、柴田がここの院長だということを分かって来たのだろうか。
「俺、アンタがいるからここに来たんだ」
そう言うと、光輝は自ら患者用の椅子に座った。
「……しばらくだったな。元気にしていたか？」
正直、柴田は気まずかった。
後味の良い別れ方をしていないから。
まぁ、付き合っていたなどというわけではないが…。
「まぁ。アンタも、元気そうだな」
「相変わらずだ。で、突然どうしたんだ？患者として来たのか」
「俺、アンタに手術をして欲しい」
光輝の目が、柴田を真っ直ぐに見つめる。
「手術？お前は、いらないんじゃないのか？」
光揮の顔は十分にかっこいい。一体、どこを手術するというのだ。
「いや。俺、鼻をもっと高くしたいんだよ。昔からコンプレックスでさ。今になって、やっとできるようになったってワケ」
「何で、俺のところに来た。あんなことがあったのに……」
「それは…アンタが腕の良い整形外科医だって聞いたからだ。それに、知ってる人だし…」
「お前、俺にもう会いたくないんじゃないのか？」
「まぁ、あの時はそうだったけど……」
光輝は口ごもり、顔を少し赤らめた。その表情には、柴田へのマイナス感情は感じ取れない。
「も、もう時間もかなり経ったし、整形するなら、アンタに頼みたかったんだよ」
そう言うと、光輝は顔を横に背けてしまう。柴田が良く見ると、光輝は耳まで真っ赤にしていた。
『なんだコイツ……』
柴田は光輝の反応に動揺した。
「分かった。じゃあ、これから施術について話をしよう」
柴田がそう言うと、光輝は心なしか目を輝かせたようだった。整形できるのが、そんなに嬉しいのだろうか。
それから一週間後に、柴田は光輝の鼻の整形手術を実施した。
施術から一週間後、ちょうど光輝のダウンタイムも落ち着いてくる頃だ。
彼がアフターケアでやってきた。
「調子どうだ？」
そうは聞いたが、見たところ光輝の鼻は問題ないようだ。
「あぁ……最初の3日間は死ぬほど痛かったけど、今は大丈夫。腫れも引けた」
「うん、そうみたいだな」
柴田が顔を覗き込むと、光輝は顔を少し赤らめ目を反らした。
柴田はそのことに気付いたが、素知らぬ振りをする。
「大人しく過ごしてたか？」
「あぁ。仕事あまり入れないようにしてた。もう、仕事入れても大丈夫かな」
光輝は縋るような目で見つめてきた。
「そうだな……まぁ、激しく動かなきゃ大丈夫だ」
「良かった！社長が早く仕事しろって煩くてさ」
「大変だな、売れっ子は」
柴田はカルテに記入しながら応じる。
「それほどでもないよ。俺も必死なんだ」
「そうか？頑張れよ」
柴田が励ますと、光輝は嬉しそうに「うん！」と頷いた。
光輝が帰った後、柴田は過去の光輝とのことを思い出す。
随分前のことだが、忘れてはいない。
若気の至りだったと思うし、光輝にも悪かったと思う。
でも、光輝があまりにも可愛かったから……。
『まさか……アイツが来るとはな……』
光輝が患者としてやってきたことに、柴田は改めてため息を吐いた。
すると、看護師の横田が声をかける。
「先生、どうかされましたか？」
その声で、柴田は物思いから引き戻された。
「あ、いや。何でもないよ。考え事してただけだ」
爽やかな笑顔を横田に向ける。
それを見た横田は、一瞬顔を赤らめ、すぐにまた気を取り直した。
「で、では、次の方お呼びしますね」
「うん、頼むよ」
柴田は診察を再開させた。
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