遼太郎は目を覚ました。目の前には見慣れた自宅の壁でも、見慣れたくもなかった会社のごったな部屋でもなく、まるで牢獄のような石の壁がある。 　 「……あれ？　じいさんは？」 　 　寸前まで見ていた夢に、紙くずのように崩れ落ちた老人が、くしゃくしゃの顔でにやけた笑みを浮かべているのが見えた。暗闇のなか、目と歯だけが浮かび上がっている光景は怖気が走るほど恐ろしく、遼太郎に「なぜ男なんだ」と繰り返し、何度も何度も責めていた。 「なぜこっちを選んだんだ？」「なぜミスしたんだ？」「なぜ地元を出て東京の大学へ行ったの？」 　 　なぜなぜなぜ。責めるときによく使われる言葉である。 　理由を説明させるという陰険な責め句は、毎日聞くというより浴びるというレベルで耳にした。「すみません」「申し訳ありません」それしか言えない、いや返してはいけない。説明とはつまり言い訳であり、責める方はそんなものを期待していない。ただ「無能」「死ね」の言い換えとして疑問文にしているだけなのだから。 「名前は？」 　背後から声が聞こえて、遼太郎はベッドから飛び上がった。 「いつ入って来たんすか？」 　カイルが木製の椅子に座ってじっとこちらを見ていた。 「勝手に入ってきて悪かった。ノックをしたのだが」 　 　カイルの後ろに部屋の全貌が見えた。昨夜は真っ暗なうえに、眠気で観察するどころではなかったと思い、遼太郎は興味津々に見渡してみた。が、じっくり観察するほどのものは何も見当たらず、ベッドとカイルの座る椅子、そして身長より高いチェストがあるだけだった。 「……きみの名前を聞かせて欲しい」 「あ、えっと、藤堂遼太郎です」 「トードー……リョウ……発音しづらい名だな」 「なんとお呼びしていただいても結構です。年は三十二歳、HCソフトのシステムエンジニア、独身です」 　質問はされるより、させて欲しい。だからと遼太郎は先手を取って情報を伝えた。 　 「……何を言ってるんだ？」 「聞きたいのはこちらです。ここはどこで、俺はなぜここにいるんです……か」 　しかし、遼太郎の先手はくじかれた。ぐうと静謐な部屋に似つかわしくない音が突如響き渡って恥ずかしく、頬に熱が集まった。 　 「よほど腹が減っているようだな……説明は食事をとりながらにしよう」 　カイルは言うと立ち上がり、ダイニングへと案内してくれた。 　テーブルには既に朝食が並べてある。黒パンとお茶、そして水っ気の欠片もないチーズだった。豪奢な衣服を着ながらも部屋はおんぼろな空き家のようだし、食事は貧弱ときてちぐはぐだ。 　遼太郎にだけというのなら頷ける。しかし、カイルの前にも同じ物があるのだから首を傾げざるを得ない。 「遠慮せず食べろ」 　およそ食欲をそそるとは言えない代物だったが、遼太郎の腹は生きたネズミでも食いたいほど空だったため、がつがつと腹に詰め込んだ。 　 「であれば、事情を説明させてもらう」 　口元をナフキンで拭ったカイルが、神妙な顔つきで姿勢を正した。 「トードーを召喚した目的なんだが……弟を誘惑してもらうことだった」 「……誘惑？」 「そうだ。傾国するほど弟を溺れさせる者を、と依頼した……しかし、召喚魔法の使えるアルデーヌは死んでしまった」 　遼太郎の脳裏に、紙くずとなった老人が頭に浮かび、そして死体がどうなったのかがふと気になった。 「この国で召喚魔法を使える者は限られている。わたしが依頼できる魔道士は、アルデーヌしかいなかった」 　カイルが一人で処理したのだろうか。処理って言い方はないよな。埋葬と言うんだ。などと、余所事を考えつつ、老人の姿を忘れようとした。 「召喚って、戻ることもできるんですよね？」 「無論、召喚できるのだから帰還の方法もある。目的をかなえてもらえたらだが……」 　悲痛な色を帯びたカイルを見て、遼太郎はふざけるなという思いで立ち上がった。 　召喚だの魔法だのとまるでファンタジーの世界のようだ。 　歴史映画に出てきそうなカイルの身なりや、欧州的相貌、そして怪しげな、いや古ぼけた邸を見るに、アニメや漫画でよくある異世界へ召喚されたのではと思い当たるも、冗談じゃない。 　まさか自分の身に起きるなんてと、感慨にふけっている場合ではないのだ。 　異世界へ来たとして、知らぬ男を誘惑しろと言われて、はあそうですかと納得し、じゃあやりますだなどと承諾するやつがいるか？ 　遼太郎は憤慨し、「ごちそうさまでした」と言って部屋のドアへと向かった。 「そう、帰りたいなら、わたしの要望どおりにするしかない」 　ドアノブに手をかけて、遼太郎は足を止めた。振り向き、窓の光を背にしたカイルの、その冗談ではなさそうな顔を見てその場にへたりこみそうになった。 「……それは、つまり……」 「召喚された者が元の世界へ戻るためには、召喚の目的を果たすことが条件となる」 　いや、横暴過ぎるだろ。上司のパワハラなんて幼児の癇癪レベルと言えるくらいの無理強いだ。 「……めちゃくちゃじゃん」 「ああ。アルデーヌがいたらすぐにでも帰すことはできたのだろうが……老衰だったようだから仕方がない。もしかしたら失敗したのは意識が……魔力が薄れていたからだったのだろう」 「そんやつに召喚させんなよ」 「それは……間違いなくわたしが悪い。申し訳なかった」 　心からの謝罪を見せるカイルの様子から、無理強いをするつもりはないらしいと見て取った。それはいい。しかし待てよと思いつき、遼太郎は青ざめた。 「そうなると、俺は一生この世界にいなきゃならないとか、そういう……」 「……そうだ。しかし問題があって……きみを養ってやりたいところなのだが、わたしには金がないんだ。まず先に収入のあてを探さねばならない」 「収入のあてって、仕事ってこと？」 「……わたし一人ならなんとでもなるのだが、男二人となると十分な金額はない」 「え、てことは俺は追い出されるわけ？」 「そんなことはしない。きみを召喚した責任はとる」 「え……じゃあ働くってカイルも？　どんな仕事をするんだ？」 「……農地へ行くか、狩りでもして売るか……追放されているため王都へ入ることができないんだ。役所仕事かできたらと思うのだが難しいだろうし、元王子を使用人として雇う者もいないだろう」 「え、カイルって王子なわけ？」 「そうだ。元だが」 「なにがあったんだ？」 「有罪判決を受けて追放の身となった。身に覚えのない咎で……」 「……まじかよ」 　王子であったと聞いて、遼太郎はまじまじとカイルを見た。 　端正な顔立ちは凛々しさもあるうえ、豪奢な衣服を違和感もなく着こなしている。カップを手に取る所作も気品たっぷりだ。 　なんだか急に無礼な態度を取りづらくなり、遼太郎は居住まいを正した。 　するとカイルは「おいおい」と言って困ったように微笑んだ。 　 「元だと言っただろう。今は王子でもなんでもないのだから、態度を改めなくてもいい」 「いや、でもさ……つーか、身に覚えのない咎って何なんだ？」 「……国庫の横領と私的な役職の人選、並びに弟の命を狙った咎だ」 「がちで？　これ以上ないってくらい揃ってるな」 「ああ。弟の幻術による冤罪だ。弟は生まれつき魔術の才があってな」 「幻術、って魔法の一種？」 「そうだ。父や母だけでなく大臣たちもみな、弟の言い分を頭から信じきっていた。証拠などひとつもなかった。証言もお粗末といえるようなものばかりだったのだが、誰も聞く耳を持ってくれなかった」 　幻術なんて、つまりは詐術と変わらない。詐欺のような手段で兄を追い落として満足なのだろうか。そんな卑劣な人間が国王となるこの国は大丈夫なのか？と、カイルの内心を案じながら遼太郎は思った。 　 「理由はわかった。ただ、俺を召喚した目的はどう関わってくるんだ？」 「傾国の美女を召喚するつもりだったと伝えたが、要は性行為をして精を放出してもらおうと考えていたんだ。魔力は精を出すごとに減っていく。幻術というのはかなりの魔力を消費するものだと聞いて、ならば精力を消耗させれば幻術自体が解けるのではと思いついた」 「……なるほど。シンプルだけど、欲に訴えるってのは有効っぽいな」 「もし幻術を抜きにあいつを国王と認めるならば受け入れるべきだ。しかし不正な手段では、納得ができない」 「そりゃそうだ。もっともだと思うよ。でもさ、だったら、王妃とか妾とか、よく知らないけど、立場的に不自由しなそうじゃん？　機会なんてたくさんあるだろうし、召喚なんてする必要はあるのか？」 「ある、とわたしは考えた。硬度な魔法を会得して、しかも魔力を消費し続ける覚悟まで決めているんだ。よほどのことがない限り……いや、なんとしてでも王位を継ぐその日までどんな誘惑もはねのけると、わたしは考えている」 　カイルの言い分に納得はした。納得はしたが、だとしてやはり承諾はできない。となると、遼太郎はこの世界からは出られず、働かざるは生きていけないことになる。 　元の世界に対する未練はそんなになかった。戻れないと聞いても「ああ、そうか」程度で、意外にもすんなりと飲み込むことができた。 　しかし、見知らぬ異世界で、また社畜のごとく働かなければならないというのは、ちょっと嫌だった。 「あのさ……」 　なので、遼太郎はカイルに聞いてみることにした。 　召喚の目的はどこまでの範囲を指し示すのか。誘惑せずとも、もし王位をカイルに戻せたら、元の世界へ帰れるのか。もしだめでも、謝礼くらいはいただけるのかと。 「そうだな……手段によって違いがあるかどうかは試してみなければわからないが……正直を言うと、魔法に関してはアルデーヌに都度聞いて知った程度の知識しかないんだ。しかし、もし地位を奪還したら、いや、できなかったとしてもきみの生活に関しては保障する。生涯不自由しないよう努めるつもりだ」 　召喚なんて振る舞いは横暴でも、責任感はあるらしい。 　しかして約束してくれるというなら、やってみる価値はある。 　遼太郎は覚悟を決め、カイルに提案してみることにした。 「だったらさ、俺ら二人で謀反返しってのをやってみない？」