ようやく、潮から解放されて、郁はぼんやりとしていた。 「おにいちゃん……おにいちゃんってば」 　不意に、もえぎに呼ばれて我に返る。 「えっと……」 「ご飯、食べないと冷めちゃうよ？」 「あ……ごめん。あんまり、お腹……空いてないかも……」 　とっさに、そう言い訳をした。 　もえぎは、ちらっと郁を見た後に小さな声で文句を言った。 「私、潮さまが嫌いだわ」 　その言葉に、なんと返せばいいのか分からない。 『先ほど』までの出来事を思い出して、脂汗が身体に滲む。 　少し、空気が薄い気がする。 「そ、そんなことは言っちゃいけないよ……」 　ようやく、妹を窘めることができた。 「ほら、パン屑ついてるよ」 　もえぎは、そそっかしい。 　かわいらしい口元にパン屑がついていた。 　丁寧にそれをとってやる。 　むーっともえぎは唇を尖らせた。 　ややあって、もえぎが遠慮がちに問うた。 「ご飯……おいしいよ……こんなご馳走、食べたことないもの。でもね、」 「うん……？」 　もえぎの言葉に目を瞬かせる。 「私、おにいちゃんのご飯が一番好き。だから、今のまま……じゃなくても、いいの」 　もえぎが拗ねるような口吻でそんなことを言う。 「だめだ！」 　郁は強く断じた。 　もしも、今、潮を拒んだら――潮に捨てられてしまう。 　つまり、それはあの困窮した生活に戻ることを意味する。 （もえぎがお腹を空かせてしまう） ――ちがう、自分が空腹に耐えられないだけだ。 （もえぎにひもじい思いをさせてしまう） ――ちがう、自分が、もうひもじい思いをするのが嫌なだけだ。 （もう前みたいに、戻りたくない……） ――もう足が疲れ果てるまで、存在しない食材を探す生活には戻りたくなかった。 　全ては郁のエゴだった。 「おれ、きたない……」 　無意識に口癖になった言葉を呟いていた。 　そのとき、ふわっと温かなものが郁を包んだ。 　もえぎが、郁を抱きしめたのだ。 「おにいちゃんは、汚くなんてないよ。とってもきれいな人だよ」 　もえぎのその言葉に、声をあげて泣きたくなってしまう。 　もえぎが知らないだけで、郁の身体は汚かった。 　たくさん、卑猥な言葉を口にさせられたし、身体は辱めを受けた。 　だから、郁は汚い。 　郁は手で顔を覆った。 　そんな郁のそばにいつまでももえぎはいた。 ――その日の晩、郁はまんじりともできずにしていた。 　隣では、もえぎが静かな寝息をたてている。 「きれいは、きたない、きたないはきれい……」 　郁は、そう呟いていた。 　屋敷の図書室で読んだ本に書いてあった台詞だ。 　郁はただ、その言葉を繰り返していた。