５章【真相・終焉】 　その日も例のごとく、潮に呼び出されていた。 　郁は痛む胃を抑えて、屋敷に向かった……。 「え、」 　部屋に入るなり、郁は言葉を失った。 「……ずいぶんと遅かったようだね。郁……どこで道草してたの？」 　潮の声はいつも通り柔和だが、郁の遅刻を咎めるニュアンスがあった。 　それよりも郁は『いつもと違うこと』が気にかかっていた。 「潮……その人たち……」 　郁は、震えながらそう問うた。 　潮の周囲に輪ができていた。 ……表面上は、彼の友人だが、取り巻きだ。 　彼らは煙草をふかしたり、酒を吞んでいたりと自堕落な振る舞いをしていた。 　空いた酒瓶が床に転がっている。 煙草の吸殻が、灰皿の上で山のようになっていた。 　部屋はアルコールの嫌な臭いと紫煙で煙っていた。 「ああ、たまたま郁の話をしたらね――みんながお前と遊びたいって言いだしてさ。だから、今日、招待したんだよ」 「そ、んな……」 　喉がからからに乾いていく。 　潮と郁の間で『遊び』という言葉は性交――厳密には凌辱を意味していたからだ。 「やだよお……」 　郁が、懇願する。 「おれ……潮以外に抱かれたくないよう……」 　甘えた声でそう『恋人』にねだる。 　だが、あっけなく、潮は一蹴した。 「みんな、お前がどうしようもない淫乱だから、お前を満足させようと集まってくれたのに？　厚意を無駄にするのかい？」 　やさしい物言いが、的確に郁を追い詰めていく。 「そういえば、昨日はお腹いっぱいになったのかな？　昨日は、反抗的な態度をとったね。お仕置きで、食事はスープだけにしたけど、あれだけでもえぎのお腹はいっぱいになったのかなあ」 　最近、潮の機嫌を損ねると、わざと食事を減らされていた。 　もえぎは食事の量については何も言わなかった。 　だが――もしも、もえぎがひもじい思いをしているのだとしたら？ 　それを兄である自分に言えずにいたのならば？ 　郁の頭は真っ白になってしまう。 　腕がだらりと落ちた。 「うんうん。郁は食い意地が張ってるからね。お腹、空くの嫌だよねえ？」 （ここで、逆らったら今夜の食事はなくなってしまうかもしれない……） 　最近の潮の挙動を見ていれば、充分にあり得ることだった。 　郁は、きゅっと唇を嚙み締めた。 「……上手にできたら、久しぶりにもえぎの好きなショートケーキを用意してあげる。あの子、甘いもの好きだろう？」 　潮の言葉はまるで悪魔の甘言だ。 　だが、郁はぱっと顔をあげた。 「ほんとう、に……？」 　甘いものを見たら、珍しくもえぎが笑顔を見せてくれるかもしれない。 　この頃は体調が悪いのもあるだろうが、もえぎは口数が少ない。 　それに、食事をあまり摂ろうとしないでベッドに臥せってばかりなのだ。 　妹のことを想って、胸がぎゅうっと痛む。 「や、やります……やりますから……」 「郁、言葉が間違っているよ。みんなは淫乱のお前に奉仕してくれるんだからさ」 　そこで潮が言葉を切った。 「そこで土下座をして犯してください、だろう」 　郁の目に涙が浮かぶ。 　どうして、自分は愛する人にこんな仕打ちを受けているのだろう。 　どうしても、その理由が分からずに頭がぐちゃぐちゃになってしまう。 　だが、熟考する余裕はなかった。 　潮の機嫌を損ねたら、約束はなかったことにされてしまうかもしれない。 　それに――潮が命じた以上、はなから郁に選択の余地などないのだ。 　郁は、カーペットに三つ指をついて、深く頭を下げた。 「……い、いんらんの、おれのために……ありがとうございます……食い意地がはってて、どうしようもなくて……恥ずかしいおれを……いっぱい……犯してください……」 　郁の言葉にどっと輪がわく。 「郁が淫乱ってまじだったのかよ。ていうか、潮、よくここまで調教したなあ」 「もはや、都合のいい性奴隷だろ、コイツ。食べ物ひとつでこんな必死になって馬鹿みてえだなあ！」 　嘲りの言葉に頬が熱を持つ。 　泣くと潮の機嫌を損ねるので懸命に涙をこらえる。 「はい……おれ……犯されるの、すき、です……虐められるのが……すきなんです……どうしようもない……いんらん、なんです……だから、おれでいっぱい性欲処理をしていただけるのが……悦びなんです……」 　郁は、カーペットに額を擦りつける勢いで土下座をした。 　オスを悦ばせる言葉は、潮に犯されているうちに勝手に覚えてしまった。 　郁の意思というよりも、口が勝手に動いて下品な媚びを売るのが常だった。 　そうしたら、気分が良くなるのだろう。 　潮は気持ち程度にはやさしくしてくれる。 　郁のはしたない言葉に、げらげらと笑いが広がった。 「あ、は、あはは……」 　郁も笑っていた。 　別段、おかしくはない。 　だが、卑屈な媚びゆえに一緒に笑って、自分を貶めた。 　自分には、そんな扱いが似合う気もするのだから不思議だ。 「ほら、ベッド行くぞ」 　上から声がしたが、郁は顔をあげなかった。 　顔をあげたら地獄が待っているから。 　取り巻きのひとりが舌打ちをして、郁の手を引っ張る。 　もう、郁の顔は人形じみた無表情だった。