日が落ちる頃になっても、もえぎの姿は見つからなかった。 　途方に暮れた郁は屋敷に行き、事実を報告した。 「この馬鹿が！」 　そう声を荒げたのはコロニーの長……潮の父だった。 　そして、郁の頬を激しく打擲した。 「なぜ、もえぎから目を離した！？　お前はあれの目付け役だっただろう。コロニーを継続するには子を残さねば。もえぎが母体として生きているうちに、できるだけ子をなさなければ――」 　長は、はあはあと息を荒く乱し、唾をまき散らしながら叫んだ。 　郁はびりびりと痺れる頬には頓着しなかったし、謝罪もしなかった。 　ただ、長は、郁に罵詈雑言を浴びせるだけだ。 （また、子産みの話か） 　郁の内心は冷めていた。 　皆が皆、もえぎを『子産みの道具』として存在をみなしている。 　もえぎの言うとおり、この場所(コロニー)は、ひどく歪な環境だった。 「郁、聞いているのかっ！」 　激昂した長が再び、手を振り上げたところで、その手を掴む人物がいた。 　潮だった。 「父様。今はコロニーの者を多く集めて、もえぎを探すのが先決です。彼女の身に何かあったら……とりあえず、手配はさせました」 「あ、ああ……そうだった。今、あれを死なせるわけにはいかない……」 　長は上等な絹のハンカチで汗を拭き、いつもの様子に戻った。 　そして、少し休むと言って、部屋を出ていってしまった。 　部屋には、潮と郁だけが取り残された。 「大丈夫？　ひどい顔色だ。とりあえず、もえぎの捜索に皆で当たっているから、郁も今は部屋で休んで――」 　潮の手が肩にかかった。 　反射的に郁はその手を振り払った。 「触らないで」 　そのまま、ふらふらともう潮を顧みることなく部屋を後にした。 　背後で潮が醜く、顔を歪ませていた。