「ね　え　ち　ゃ　ん！」 ねえちゃんが、ガラスで出来た水槽の中に目を閉じて浮かんでた！ でも、ねえちゃんの胸から下は骨だけしかなくて……！ そんな姿で、ゆらゆら浮いていたのだ。 その状態でも生きているのか、時折ピクピク動いている。 その姿が、あまりにも惨すぎて、オレは見ていられなかった。 「ね……ねえちゃん！　ねえちゃあぁあん！」 オレが泣きながら走り寄ろうとすると、伏竜が止める。 その手をオレは振りほどこうとした。でも……。 「は、離してくれよ！　伏竜！　ねえちゃんが！　ねえちゃんが！」 「落ち着け墨星！　水槽の裏に人が居る！」 伏竜の言葉通り、水槽の裏から男が姿を現した。 コッ、コッ、と足音を立てて。 「まったく、足止めも出来ないか。使えない下郎どもだ」 そこに立っていたのは――青龍門派の老大のおっちゃんだった。 「老大！」 伏竜が叫んだ！　記憶が戻ったのか！ それを聞いた老大は首を振った。 「やれやれ……船で刺した時に『大切なものから忘れる』捜魂をかけたのに、私を見てアッサリと思いだしたか。お前の忠誠心も、たかが知れたものだな、伏竜」 伏竜を後ろから刺して海に落としたの、こいつだったのかよ！ 伏竜は沈む船の上で、必死に老大を捜していた。 伏竜が信頼して、忠誠を尽くしてたのに、こいつ……！ オレがいきり立つも、伏竜は落ち着いていた。 「そうじゃねぇ！　墨星の犠牲があったからだ！　それと、アンタ、人魚を使って何してやがる！」 伏竜はオレのことは忘れたままみたいだ。 でも、大切なものほど思いだせないってことは……。 と考えていると、伏竜の問いかけに老大は両手を仰々しく上げた。 「最愛の妻、｜美花《メイホア》を蘇らせる為だ！」 老大が水槽の奥にあったカーテンを引く。 そのベッドには、横たわる女性の遺骸があった。 どうして死んでるかわかったかと言うと、女性は胸から上が白骨化していたからだ。 つぎはぎだらけの死体に、オレは瞬時に事態を察して怒鳴った。 「お前！　ねえちゃんの体をそいつに使ったな！　ねえちゃんの体を返せよ！」 しかし老大は声を上げて笑う。 「ハハハハハハ！　この体はもう、美花のものだ！　ああ、そうそうお前の姉は実に愚かだったよ！　自ら私に近づいてきたのだからね！」 老大が言うには、奥さんを亡くして入水しようとした時、ねえちゃんに出逢ったらしい。 ねえちゃんはそれで、こいつに捕まったんだ！ 「ねえちゃ……ん……」 もうこれだけ肉も皮も剥がされたねえちゃんじゃ、海に戻れない。 泳ぐ為の尾が、二本の骨の足になっていたからだ。尾びれも背びれも無い……。 「ねえちゃん！　ねえちゃああん！」 涙を流すオレの肩を伏竜が抱いた。 その胸にオレはしがみつく。 それを見た老大は嗤った。 「伏竜、お前も双修に人魚を使ったか！　確かに霊力が上がっているな！」 「使ってねぇ！　俺は墨星を愛してる！」 「愛！　ふははははははは！　人外相手に愛！　笑わせてくれる！」 そこで門弟達を片付けたらしい、鳳雛達が駆けつけた。 「墨星！」 「モーシン、フーロンも無事カ？」 「傷とかつけないでくださいね。ウチの売り物ですから」 皆を前に老大は演説するみたいに語る。 「薄汚い門徒どもが！　一昔前の四門派の争いで、美花は貴様らに犯され、殺された！　だから潰し合うように仕向けたというのに協力し合うとはな！　愚か者どもが！」 そこで鳳雛らが応じた。 「その頃に鳳雛は、まだ老大になっていないのだよ」 「ティグルもダ」 「冥もです。そもそも女性に乱暴なんてしませんです。売り物ですから」 そこで伏竜が剣を出すと、老大に向けた。 「もういい。アンタのことは尊敬してたが、今、軽蔑と憐みに変わった。死んでもらう！」 「伏竜！　私の右腕面をして、裏切った愚か者！　船でどうして、禁忌の料理を食べた！　毒さえ食べていれば、霊力を使えずに鮫のエサになっていたものを！」 「食ってねぇよ！　オレは今の今まで、アンタの忠実な部下だった！」 それでオレは思い当たることがあった。 月餅だ！ 修仙者は食べちゃダメって言われてた月餅……。 オレが水槽の中で月餅をボロボロこぼして食べてた水――それを伏竜にぶっかけてた！ あの水を伏竜は飲んだから、毒が解除されてたんだ……。 部下ごと船を沈め、それを四門派の所為にして、潰し合いをさせようとしていたらしい老大。 「まさか四門派で協力して私に歯向かうとはな！　伏竜！　どこまでも忌々しい男だ！」 「うるせぇ！　とっとと、そのおしゃべりな口を閉ざせ！　俺にこれ以上、あんたを軽蔑させるんじゃねぇ！」 皆が構えるが、伏竜は「俺が殺る！」と剣を構える。 老大も剣を手の平から召喚すると、伏竜に向けた！