春川幹人（はるかわ・みきと）は、男なのに可愛い。 そんなことを考えているのは、俺だけだと思っていた。 「春川って、普通に可愛いよな」 昼前、トイレの個室から出ようとしたところで、洗面台のほうから同僚の声が聞こえた。 「分かる。男相手に言うのも変だけど、あれならちょっとありかもしれない」 「本人に言うなよ。絶対引かれるぞ」 「言わねぇよ。俺だって一応ノンケだし」 二人分の笑い声に続いて、水道の音が響く。 俺は個室の中で、ドアノブにかけた指を止めた。 なるほど。 俺だけではなかったらしい。 法人営業部の春川幹人は、社内で妙に人気がある。 細身の身体に、清潔感のある服装。目元が柔らかく、話しかけると必ず相手へ身体を向けて答える。声も穏やかで、仕事を頼めば嫌な素振りひとつ見せない。 誰に対しても愛想がいいのに、媚びている印象はない。 気が利いて、よく笑い、仕事もできる。 そりゃ人気も出る。 女性社員からの人気は絶大。 営業部の王子様と呼ばれている。 しかし、男同士の冗談で、姫君なんて呼ばれているのも聞いたことがある。 春川本人は困ったように笑って受け流していた。 俺も、可愛いと思う。 思うだけだ。 女性に向けるものと同じ意味なのかと聞かれると、答えに困る。 春川が笑えばつい目で追うし、廊下ですれ違えば少し得をした気分になる。 ただ、それだけだった。 洗面台にいた二人が出ていくのを待ってから、俺も個室を出た。 鏡に映った自分は、いつもどおりだった。 三十歳の男が、同僚の男を可愛いと思っている。 そう珍しいことでもないらしい。 妙な安心感を覚えながら、俺は営業部へ戻った。 ＊＊＊＊ 昼休み、十一階の社員食堂は混んでいた。 窓の外では、札幌駅前のビルの隙間に、数日前の雪がまだ白く残っている。春が近いとはいえ、外へ出れば吐く息は白い。 俺は日替わり定食のトレーを持ち、空いている席を探した。 「冬城さん、ここ、いいですか？」 聞き覚えのある声に振り向く。 春川が、カレーの載ったトレーを手に立っていた。 「ああ。どうぞ」 四人掛けのテーブルには、向かいの席も空いている。 ところが春川は、俺の隣へ座った。 椅子を引き、俺との間をほとんど空けずに腰を下ろす。 肩が触れそうな距離だった。 「混んでますね」 「この時間はいつもこうだろ」 「冬城さん、外回りじゃなかったんですか？」 「午後からかな」 「へぇ、そうなんですね」 春川はスプーンを取り、カレーをひと口食べた。 普段から同僚との距離が近い男ではある。 人と話すとき、少し身体を寄せる癖がある。 相手の話を聞き漏らすまいとしているようで、嫌な感じはしない。 それにしても、今日は近い。 春川が動くたび、ジャケットの袖が俺の腕に触れる。 「冬城さん」 呼ばれて横を見る。 春川がこちらを見上げていた。 座高の差のせいで、自然と上目遣いになる。 昼休みの照明の下でも、睫毛の影が分かるほど近い。 「なんだ？」 「ネクタイ、少し曲がってます」 春川の指が、俺の胸元へ伸びる。 結び目をつまみ、わずかに整えた。 「朝からそのままだったんですか？」 「たぶんな」 「取引先へ行く前に気づいてよかったですね」 にこりと笑う。 「助かった」 礼を言うと、春川は満足そうにカレーへ戻った。 距離感がおかしい。 それでも、春川なら誰にでもこれくらいするのかもしれない。 そう考えながら味噌汁を飲んだとき、テーブルの下で何かが腿に触れた。 春川の膝だった。 「悪い」 「いえ」 春川は避けなかった。 膝が触れたまま、平然とカレーを食べている。 こちらが意識しているのが馬鹿らしくなり、俺も箸を動かした。 その直後、今度は明らかに膝ではないものが腿へ載った。 春川の指だった。 一瞬、箸が止まる。 「春川？」 「なんですか？」 春川は穏やかな声で答えた。 こちらを見ようともしない。 指先が、スーツの生地越しにゆっくりと腿をなぞる。 「何してるんだ」 「何って？」 ようやく振り向いた春川は、いつもの柔らかい表情だった。 いたずらをしている様子もない。 「お前の手」 「邪魔でした？」 そう言いながら、指は離れない。 むしろ少し内側へ進んだ。 冗談にしては、場所が悪い。 「春川。そこは――」 「冬城さんって、身体、大きいですよね」 声を抑えて言われた。 春川の視線が、俺の肩から胸元へ下りる。 「背も高いし、スーツの上からでも分かるくらい鍛えてるし」 「営業先で舐められない程度にはな」 「へえ」 指が、また動く。 内腿を撫でるというほど露骨ではない。 だが偶然で通せる触れ方でもなかった。 春川の目が俺を捉える。 いつもより近い位置から、じっと見上げられる。 可愛い。 そう思った途端、身体が反応した。 まずいと思っても遅い。 食堂で、隣に同僚がいる。 しかも男だ。 俺はトレーを少し引き寄せ、テーブルの下を隠すように座り直した。 その動きを、春川は見逃さなかった。 腿に触れていた指が止まる。 柔らかかった目元から、すっと笑みが消えた。 「やっぱり」 低い声だった。 「何がだ」 春川は正面を向いた。 周囲から見れば、二人で昼食を取っているだけだ。 表情もすぐに、いつもの愛想のよいものへ戻っている。 だが、テーブルの下では指が俺の腿を押さえたままだった。 「冬城さん」 外向けの穏やかな声で名前を呼んでから、春川は顔を寄せた。 耳元へ、温かい息がかかる。 「営業部フロアは、俺のテリトリーだから」 声だけが低い。 さっきまでの春川と、同じ男とは思えなかった。 「は？」 「聞こえなかった？　営業の男たちは、俺のもの」 俺は箸を持ったまま、春川を見た。 春川は何事もなかったように背を離し、カレーを口へ運ぶ。 「どういう意味だ」 「そのままの意味です」 今度はよそ行きの声だった。 「いや、分からない」 「とぼけても無駄だからな」 最後だけ、また声が下がる。 俺の腿を押さえていた指が、ようやく離れた。 「これ以上、俺の縄張りを荒らすな。目障りなんだよ」 「ちょっと待て」 「待ちません」 春川はカレーを食べ終え、スプーンを置いた。 紙ナプキンで口元を拭き、いつもの人好きのする笑顔を俺へ向ける。 「それでは冬城さん、午後の外回りも頑張ってください」 「ああ……」 「ネクタイ、もう曲げないでくださいね」 トレーを持って立ち上がる。 そのまま同僚の席を通りかかり、呼び止められた。 「春川、午後の会議の資料ってできてる？」 「はい。共有フォルダに入れてあります。あとで一緒に確認しましょうか？」 柔らかく笑いながら答えている。 さっき俺の耳元で、男たちは自分のものだと言い切った男には見えない。 俺は、残った定食へ視線を落とした。 頭の中で、春川の言葉を順番に並べ直す。 営業部フロアは自分のテリトリー。 男たちは自分のもの。 俺が縄張りを荒らしている。 つまり。 春川は、職場の男たちから人気を集める立場を、俺に奪われると思っているらしい。 どうやら俺は、あいつの中で、男に抱かれたがっている受け仲間になっている。 「なんでだよ……」 思わず漏れた声に、向かいの席の社員が顔を上げた。 「冬城さん、何か言いました？」 「いや。何でもない」 春川の背中は、すでに食堂の出口へ消えていた。 俺は冷めかけた味噌汁を飲んだ。 午前中、トイレで聞いた会話を思い出す。 男でもありかもしれない。 春川をそう評価する男は、確かにいる。 だからといって、どうして俺まで同じ立場になる。 俺は誰かに抱かれたそうに見えるのか。 春川の中で、俺はどんな男になっているんだ。 それより何より。 「普段と性格が違いすぎるだろ……」 可愛いと思っていた職場の姫様は、俺にだけ妙に口が悪い。 その事実が、なぜか少しだけ嬉しかった。