──最近のネムは少しばかり悩んでいた。 　公爵領の雪が溶け始め、だんだんと気温が上がってきた今日この頃。 　衣類を着込まなくとも問題なさそうなので、珍しく薄着になってみたところ。なだかちょっと。いやかなり。自分の体がぷにぷにと柔らかいような気がした。 （いや気がしたじゃない。確実に太っている!?） 　ダラダラと冷や汗をかいたネムは、何が悪かったのだろうと必死に記憶を辿る。 　この冬の間、ネムがしたことといえば。 　温かい暖炉の前で本を読んだり、シピと盤上遊戯で遊んだり、公爵家の人たちとおやつを食べたり。 　おやつ。そうだおやつ。 　いままで食事にことかく生活だったので、おやつを出されると全部平らげていた。 　毎日のようにセリノが作る美味しいリンゴのデザートを、どうして残すことができるだろうか。それに公爵家の人たちは、ネムにやたらと食べ物をくれて──。 　肉が付くのは当たり前のことでしかない。 （このまま、まるまる太ってしまったら……） 　クロヴィスに愛想を尽かされるかも、とネムは小さく悲鳴を上げた。今更嫌われたら、もう生きていけない。ぎゅっと抱きしめてくれる腕なしでは、眠れないというのに。 　どうしようと落ち込み、半泣きで着替えていると、クロヴィスがやってきた。 「ネム、一体どうしたって言うんだ!?」 　クロヴィスに理由を言えるわけがない。押し黙るネムに、クロヴィスは眉を寄せた。 　ネムの頬に手を添えて、顔を近付け囁いてくる。 「お前が悲しんでいるのを見るとつらい。俺にはお前の力になれないのか？」 　じっと見つめられると、ネムの顔に熱が集まっていくのがわかる。 「……ネム」 　腰を抱き寄せられてその無絵に顔を埋めてしまうと、力が抜けてしまった。というかこうして密着されてしまうと、太ったことがバレてしまうのではなかろうか。 　もう誤魔化しきれないのではと、ネムは呻き声を上げた。 「あの、……その」 「なんだ？」 「ふ、太った」 「うん？」 「僕、太ってしまって……」 「太った？」 　しかもその理由がおやつの食べ過ぎであるから、恥ずかしさが募る。小さな子供じゃないのだからと頭を抱えたくなった。 　しかしクロヴィスは不思議そうに首を傾げると、ネムの肩を掴みまじまじと見つめてくる。あんまり見ないでほしいのだけれども。 「ネム、……知っておいてほしいのだが」 「はい」 「お前のその状態は、太ったのではなく、健康体になったと言っていい」 「けんこうたい」 　クロヴィスはうんうんと頷きながら言葉を続ける。 「以前のネムはろくに食事をとってなかっただろう」 「葉っぱとか芋は食べてましたよ。お腹いっぱいになる日もありました」 「……ああ、うん。必要な栄養が足りてなかったんだ、ネム」 　そうなのだろうか。 　身長は他の羊の獣人よりもよっぽど高く伸びているけれど。 　クロヴィスはそうじゃないと無言で首を横に振った。 「でも、ただでさえ普通の羊の獣人より大きいのに、横まで広がったら……」 　さらに変な目で見られるのではないか、とネムは体を縮こませた。 　いや正確には、クロヴィスから変な目で見られるのが嫌なのだ。今がとても幸せだからこそ、こんなことを考えてしまう。 　不安で顔を歪めるネムに、クロヴィスが言った。 「なら運動をするか」 「……運動」 　ネムは動くのが苦手なのだけど。雪解けしたから外を走った方がいいのだろうか。 　悩むネムの体を軽々と抱き上げたクロヴィスは、そのまま先ほど起きたばかりのベッドへと移動する。 　とさりと下ろされて、ネムはクロヴィスを見上げた。どこか楽しげな顔で、クロヴィスは口角を釣り上げた。 「なあネム」 　耳元で囁かれ、ネムの体がびくりと跳ねた。 「今日は非番なんだ。……もう少し、ここで過ごしてもいいだろう」 　ネムしか知らない、クロヴィスのとびきり甘い声を聞くと、ぞくぞくとした痺れが全身に広がっていく。 「う、運動は？」 　問うネムにクロヴィスはべろりとネムの首筋を舐めた後、軽く歯を立てた。 「ここでできる」 「……うっ」 　ようやく意味を理解したネムは、身体中が真っ赤に染まってしまう。そういうことはほぼ毎日のようにしているのだから、あまり効果がないのではなかろうか。 　──でも。 　ネムは恥ずかしそうに目を伏せながらも、おずおずとクロヴィスの首へ手を回した。 　すかさずクロヴィスの腕がネムの腰にまわり、ぎゅっと抱きしめてくれる。この瞬間の温かさが何よりも好きだから、拒むことなんてあり得ない。食べられてひとつになってしまいたいのだから。 　笑みを浮かべるクロヴィスの口元へ、ネムは自分の唇を重ねたのだった。