強情に口を割らなかったリュノ。 　散々気をやらされて、疲れ果てて、気を失ったように眠っているけれど、俺は知っている。 　いつも、どんなに丁寧に体を開いても、どれほど真夜中まで奥を暴いたとしても、 　翌朝にはけろっとした顔で寝台を降りて、穏やかな事務官の顔になって、ここを出ていってしまうことを。 　それから。 　明日の朝ここを出たら、 　リュノが、もう二度とここに戻ることはないことも。 　俺は知っている。 　 「リュノ……」 　ルベルが小さく名前を呼ぶと、眠るリュノの口元が、ほんの少しだけ和らいだ気が、した。 　ろうそくの、光の加減だったかもしれないけれど。 　柔らかく弛緩した体。 　引き寄せると大人しくすり寄ってくれるところも、 　口元に指を添えると、無意識でも薄く口を開いてキスを誘ってくれるところも。 　騎士団の、他の誰にもみせたことのないはずの姿を、 　今夜、これで自分も見納めなのだとおもったら、 　眠ることなんて、できるわけもなかった。 　このまま、この場所に縛り付けておけたらよかったのに。 　できるわけもないことを考えて、少し喉が鳴った。 　はじめは、些細なことだった。 　こんなに好きになるなんて、 　想像もしていなかった。 　 　◇ ◇ ◇ 「——一人？一緒にどう？」 　カウンターにグラスを置きざま、リュノの腰にそっと手を回しながらささやいてきたのは、 　目の端にできた皺も柔らかく微笑むおじさまだった。 　身なりは及第点。 　品よく清潔感があって、年齢は少し上だけど、役に立つならそこは気にしない。 　スタイルも悪くない。 　ただ、——引き締まった体つきと、潤沢にあふれる魔力がひっかかる。 　 　騎士か、団の関係者かもしれない。 「一人ですけど、……今日はもう帰ろうと思ってます」 　手元のグラスを少し持ち上げて、そのつもりはないことをアピールする。 　誰かが声をかけてくれるのを待ってはいたけれど、団の関係者とワンナイトするような迂闊なことはしない。 　もっと粗野でギラギラした男なら、傭兵の可能性が高いけれど、こんなに品の良い傭兵はいないから。 「おや、残念だな。……かわいいなあって思ってたのにな」 　顔を寄せられてささやかれた言葉に、少しだけ距離を取る。 　わかっているふうにみせてはいけない。 　でも、全くわかっていないフリも、良くない。 「はは。もしかしてそういうお誘いだったりしました？ 　ごめんなさい、僕そういうのはちょっと」 　少し困った顔をしてみせると、おじさまはリュノから少し距離を取った。 　不粋な断り文句に、少しつまらなさそうな顔をしたおじさまは、 　いや、別に。と一歩引いてグラスを掲げ、 　帰るところを邪魔したね。などと言いながら歩き去った。 　これで一丁あがりだ。 　だけど、その気はないと言った手前、これ以上声をかけられるのを待っているわけにもいかなかった。 　グラスをあおって、残った酒を流し込む。 　まだ氷が溶け切っていなくて、思っていたよりも少しばかり濃い酒は、 　リュノの喉の奥をカッと焼いた。 「……っ、けほっ、ん、——っけほ」 「大丈夫？」 　先ほどのおじさまとは反対側から、次は若い男性に声をかけられた。 　少し涙目になったのを我慢しながら、誰が声をかけてきたのかよくわからぬまま頷くと、男性が「触るよ」と声をかけてきた。 「——え？」 　背中をトントンと叩かれて、それからなでさすられる。 　おじさまのようなソフトタッチではなくて、もっと、ちゃんと目的のある触れ方。 「ほら。つば出てきたら飲み込みな。水はまだ」 「っん」 　少しの間背中をさすられて、随分と喉の痛みが治ってきた。 　礼を言おうと顔を上げると、顔の前にグラスを差し出された。 　グラスを持つ指を覆う柔らかな魔力の色。 「はい、お水どうぞ」 「あ、——ありがとう……」 　目の前に登場したグラスを受け取ろうとすると、スイと遠ざけられる。 　え？と目を丸くすると、横から店員がグラスを差し出してきた。 「お水ですよね。どうぞ」 「——え？あれ？ありがとう……？」 　会釈して歩き去る店員を少しの間見ていると、男性がくつくつと喉の奥で笑った。 「ダメだよ。こういうところで人に出されたものほいほい受け取ったら」 　手振りで飲むように促されて、おずおずとグラスを口に当てる。 　確かに、迂闊だったかもしれない。 　敵意も、悪意も感じなかったけれど。 　口に含んだ水は、酒で焼かれた喉を柔らかく潤して、喉の奥へと滑り落ちた。 「ありがとうございます……」