人生で一番長いお風呂だった。 「お腹空いた……」 　抱っこされて連れてこられたのは、あの大きな居間からすぐのところにある食堂だった。居間を通らなくても、別の入口からも入れるようになっている。王のプライベートを最大限尊重するために、お仕えする人たちの利用する扉を分けているらしい。 　漫画で見たような、向こうに座っている人が見えないくらいの長いテーブルを予想していたら、いい意味で裏切られた。テーブルは、二人で囲むのに適度な広さ。一辺に沿ってソファー席があり、そっと下ろされた途端、お腹が鳴った。 「長風呂になってしまったからな」 「だから、誰のせいだって……んぐっ」 　ガウン姿で笑う王様の指が、僕の口にカットフルーツを運んだ。 「ん、おいしいっ」 　メロンなのかな？　よく冷えていて甘い。唇から垂れた汁を、彼の舌が舐め取った。 「ああ、うまいな」 「恥ずかしいじゃないですか……」 「誰も見ていないぞ」 「そうじゃなくて」 　ん？と問う瞳はメロンより甘い。言葉にできるはずもなく、僕もひとかけ取って彼の口元へ持っていった。待ってましたとばかりに、指まで食べられた。その流れでディープキスに持ち込もうとするのを、胸を押して思いとどまらせた。 「ご飯の時間です！」 　お風呂に入っている間に食卓はすっかり整えられていた。色とりどりのフルーツ、卵にベーコンを添えたもの、青々とした野菜、軽いパンに、具だくさんのリゾットなど。食べ物の名前や調理法、調味料の種類などは、ほとんど向こうの世界と共通してる。どれもおいしくて、温かい野菜スープやコーヒーも飲みやすかった。量がちょうどいいのと、冷めてないことにも感動した。彼があらかじめ時間を伝えておいたのか、用意する側で時間を見計らったものか。 「ラトゥリオ様は、みんなに慕われているんですね」 「そう思うか」 「はい」 「ありがとう」 　差し込む光の中、コーヒーを飲んで寛ぐ彼の姿は、息が止まりそうなほどに美しい。長い黒髪は、もうほとんど乾いている。空気がほどよく乾燥しているのと、髪質によるものなのか、特別なことをしなくてもちゃんと乾くそうだ。ちなみに僕の髪は、彼がタオルで丁寧に水気を取ってくれた。 　食事の後も、彼は僕にべったりだった。そういえば三日間は籠もるって言ってたっけ。 　寝室に直結した小さな（向こうと比べれば、ってこと。十分広い）居間があり、そこはちょっとした図書室ともいえる場所になっている。 「天井まで本棚がある……すごい」 「書斎にも本はあるんだが、増える一方でな。どれも愛着があって処分もできない。この部屋からもはみ出しそうになっている」 「ふふ、そういうの分かります」 「本は好きか？」 「はい、とっても！　……あ、よかった。僕にも読めそうです」 　彼が一冊取って見せてくれたのは、地学の本。文字が、どう見ても日本語なんだよなあ。僕の隠れていた能力が開花して、勝手に変換されて日本語に見えるとか？　この謎は後日解明するとしよう。 　彼は僕の背に手を添え、ソファーへと誘った。この世界のことを知りたい、という気持ちがむくむく沸いてくる。熱心にページを繰る僕の横で、王様は時々分かりやすいコメントをくれた。穏やかな時間。 「お前の書斎も必要になりそうだ。ここを使うか？」 「いいんですか？」 「ああ。俺の書斎の本も自由に読むといい」 「ありがとうございます！」 　僕はにっこり笑い、彼は僕の髪を撫でる。かわいくて仕方ない、って顔に書いてあるのは自惚れだろうか。 　 　その本には、当面僕が知りたいことが大体書かれていた。一日は二十四時間、ふむふむ。太陽系があって、この星の衛星は二つ。違う世界、違う宇宙に来たんだと実感する。国はひとつで、国名は「稲妻」を意味するアストゥラ。星の名も同じだ。王宮は北半球にある。この辺りは気候は比較的温暖な気候だけど、少し北へ行くと雪が降ることもあるという。頭の中に地球儀を思い浮かべた。位置はちょうど日本の辺りかな。 　一時間ほど、夢中で読んだ。そのうちに、おいしい朝食の効果なのか眠くなって、ソファーで船を漕ぎ始めた。 「横になるといい。ほら」 「んー……はぁい……」 　何の疑問もなく、導かれるままに膝枕。この国で一番豪華な枕だ。食べて寝て、こんなことしてていいんだろうか。僕の役目っていうの、果たせてるのかなあ。 「お前がいなければ、今頃は……」 　彼の声が、途切れる意識の合間に聞こえた。