Ω《オメガ》【男でも妊娠、出産が可能。長らくバース性差別を受けてきた。近年では地位向上によりβ(ベータ)と同列の人権的扱い、種々の保証制度を受けられる。】と辞書に書かれているが、それはあくまで一般論だ。 　Ω(オメガ)というだけで人生ハードモードになる。女性の月経みたいに二、三ヵ月に一度、周期的に発情期(ヒート)を起こす。 　通常はα(アルファ)だけをフェロモンで誘い込み、うなじを噛(か)まれると番(つがい)という一生に一度のパートナーとなる。そして子を孕(はら)み、出産する。 　だがカースト最下層の下級Ωは、αだけでなくβや自分と同じΩすらも誘い込むフェロモンを発する確率が高い。老若男女見境なく、血縁関係にある人間すら、ときに誘惑する。 　発情期を抑える抑制剤も上級、中級Ωと比べて効きづらい背景から、娼(しょう)婦(ふ)や男娼として生まれたも同然に扱われるのだ。 　下級Ωは生まれた瞬間から家族や親族にうとまれ、周りの人間から後ろ指を差される人生を送ることになる。 　僕は、両親から殴る・蹴るといった暴力や性的虐待を、運よく受けなかった。その代わりに透明人間として扱われ、ネグレクトを受けた。 　彼らは、上級Ωで頭脳明(めい)晰(せき)、容姿端麗の弟・大(ひろ)翔(と)にだけ、愛情をたっぷりそそいだ。まるで深窓の令嬢のように蝶(ちょう)よ花よと甘やかされながら育った彼が、いつも羨ましかった。 　そんな僕の味方は、同じ下級Ωである母方の祖父と、上級αで恋人の蜜(みつ)だった。 　だけど……祖父は、僕が十八になったとき老衰で天寿をまっとうし、この世から去ってしまった。今となっては彼氏である蜜だけが頼りだ。 　二十歳(はたち)になり初めての発情期が起きたら、彼に身も心も捧(ささ)げる約束をしていた。 　それなのに……。 　——約束を破ってごめん。魂の番が見つかったんだ。相手はきみの弟である大翔だよ。オレは大翔と番になった。今までのことはすべて忘れてくれ。幸運を祈る。 　——お兄ちゃん、ごめんね。お兄ちゃんの恋人だった蜜さんと番になっちゃって。でも、それが下級Ωに生まれた運命なんだよ。ぼくのことを恨んだりしないでね。 　——律へ苦労をかけますが、どうか健やかに。 　——あなたを中級Ωとして、この世に産んであげられなかったことを心の底から後悔しています。ですが、今となっては、どうしようもありません。どうか、みんなのために、すべてを受け入れてください。 「蜜、大翔、お父さん、お母さん。こんなのって、いくらなんでも、あんまりだよ……」 　わなわなと震える両手で、均等に縦線が引かれた白い紙たちを握りしめれば、黒いいくつもの線が荒波のように歪(ゆが)んだ。 「というわけで、ご理解いただけたかな？」 　外はカンカン照りだ。今日も四十度を超える酷暑。年代物のクーラーが今にも壊れそうな音を立てて生ぬるい風を送ってくる。 　それにもかかわらず全身が冷たくなり、吹雪の中を歩いているみたいに手足が、かじかんだ。耳鳴りがぐわんぐわんする中、軽快なジャズ音楽が店内で流れている。 　アイスコーヒーのグラスに入った氷が涼し気な音を立た。 「これで、どういう事情がわかったよね、律(りつ)くん」 　思わず、ひゅっと息を飲み込んだ。そろそろと手もとの走り書きされた文字から目線を上げる。 　薄暗い喫茶店の中でもサングラスをかけ、全身に龍の入れ墨を入れた男が紙タバコの紫煙をくゆらせた。 「きみは売(・)ら(・)れ(・)た(・)んだよ。親たちのこさえた借金返済のために。今日から、おれたちの経営する店で身体を売って働き続けるんだよ。死ぬまでね」 　走馬灯を見るかのごとく今朝見た不思議な夢と、今日の昼頃までにあったできごとを思い出す。