Ω《オメガ》【男でも妊娠、出産が可能。長らくバース性の中で差別を受けてきた。近年では地位向上によりベータと同列の人権的扱い、種々の保証制度を受けられる。】と辞書に書かれているが、それはあくまで一般論だ。 　Ω(オメガ)というだけで人生ハードモードになる。女性の月経みたいに周期的に二、三ヵ月に一度発情期(ヒート)を起こす。通常はパートナーとなるα(アルファ)だけをフェロモンで誘い込み、うなじを噛(か)まれると番(つがい)という一生に一度のパートナーとなる。そして子を孕(はら)み、出産するのだがカースト最下層の下級Ωは、αだけでなくβ(べーた)や自分と同じΩすらも誘い込むフェロモンを発するのだ。 　老若男女見境なく、血縁関係にある人間すらもときには、誘惑する。発情期を抑える薬・抑制剤の効きも、上級、中級Ωと比べてよくない。 　まるで娼(しょう)婦(ふ)や男娼として生まれたも同然。下級Ωは生まれた瞬間から家族や親族からうとまれ、他人から後ろ指を差される人生を送ることになる。 　両親から殴る・蹴るといった暴力行為も、性的虐待も運よく受けなかった。その代わりに透明人間として扱われ、長らくネグレクトを受けてきた。上級Ωで頭脳明(めい)晰(せき)、容姿端麗の弟・大(ひろ)翔(と)にだけ彼らは、愛情たっぷり注ぎ込んだ。まるで深窓の令嬢のように蝶(ちょう)よ花よと甘やかされながら育った彼が、いつも羨ましかった。 　そんな僕の味方は同じ下級Ωである母方の祖父と、αの彼氏である蜜(みつ)だった。 　だけど……母方の祖父は、僕が十八になったとき老衰で天寿をまっとうし、この世から去ってしまった。今となっては彼氏である蜜だけが頼りだ。 　二十歳(はたち)を迎えてからの初めての発情期を迎えた際は、彼に身も心も捧(ささ)げる約束をしていた。 　それなのに——。 『約束を破ってごめん。魂の番が見つかったんだ。相手はきみの弟である大翔だよ。オレは大翔と番になった。今までのことはすべて忘れてくれ。幸運を祈る』 『お兄ちゃん、ごめんね。でも、それがお兄ちゃんの仕事。下級Ωに生まれた運命なんだよ』 『律へ苦労をかけますが、どうか健やかに』 『あなたを中級Ωとして、この世に産んであげられなかったことを後悔していますが、今となっては、どうしようもありません。すべてを受け入れてください』 「蜜、大翔、お父さん、お母さん……こんなのって……いくらなんでも、あんまりだよ」 　わなわなと震える手で均等に縦線が引かれた白い紙たちを握りしめれば、黒いいくつもの線が荒波のように歪(ゆが)んだ。 「というわけで、ご理解いただけたかな？」 　外はカンカン照りで、外は今日も四十度を超える酷暑だ。年代物のクーラーが今にも壊れそうな音を立て生ぬるい風を送ってくる。 　全身は冷たくなり、吹雪の中を歩いているみたいに手足がかじかんだ。耳鳴りがぐわんぐわんする中、軽快なジャズ音楽が店内で軽快に流れている。 　アイスコーヒーのグラスに入った氷が音を立てて、とけた。 「これで、どういう事情がわかったよね、律(りつ)くん」 　僕は思わず、ひゅっと息を飲み込んだ。そろそろと手もとの走り書きされた文字から目線を上げる。 　薄暗い喫茶店の中でもサングラスをかけ、全身に龍の入れ墨を入れた男が紙タバコの紫煙をくゆらせた。 「きみは売(・)ら(・)れ(・)た(・)んだよ。親たちのこさえた借金返済のために。今日から、おれたちの経営する店で身体を売って働き続けるんだよ。死ぬまでね」 　走馬灯を見るかのごとく今朝、見た不思議な夢と今日のできごとを思い出す。