「あ、あんたに何がわかる!?　何も知らないやつがしゃしゃり出るな！」と蜜が取り乱した。「魂の番だといっても律と番になってないあんたは、社家とは一切関係のない人間……いや、妖怪だ。部外者が口出ししないでくれ」 　すると天さんは、ひどく傷ついたような顔をして押し黙った。 「蜜、大翔や、お父さん、お母さんを守るためとはいえ天さんに、そんな言い方はないよ！」 「だったら律、この人は、きみのなんだ？　恋人か、命の恩人か、それともただの居候か？」 「恋人」と答えようとして僕は躊躇した。 　天さんのことは好きだ。お義父さん、お義母さん、天音様のような身内と顔合わせをして、番となり、結婚することも視野に入れている話はしてある。さっきだって僕らは車の中でキスしようとした。 　だけど告白をして恋人になったり、正式に婚約したわけじゃない。 　魂の番であるαとΩが番うのは世間一般の常識だ。 　だけど、もといた世界では下級Ωと番うくらいならα同士で結婚するというαが一定数いたし、同性愛を毛嫌いする人ならβの異性と結婚するケースだってあることが頭をよぎった。 「僕と天さんは……」 　そこまで言って言葉がつっかえた。 　それ見たことかという顔をする蜜と、返す言葉もない自分に、なんともいえない苛立ちを覚える。 「恋人です」 　天さんは、蜜の目を見据えながら、きっぱり言い切った。 「オレと律は確かにまだ番っていません。でも、心は同じです。いずれ、ときが来れば番になるつもりでいる。その気持ちはオレも、律も変わりません」 「うさん臭い話だな。律と俺はわかれて二ヵ月しか経ってないのに、もう恋人？　信じられないな。天さん、自分の理想と現実をごっちゃにしているんじゃありませんか？」 「まだ二ヵ月しか経っていないのに、あなたは律の弟である大翔さんと番になったんですね。ずいぶん気が早いことで」 　墓穴を掘った蜜は顔を真っ赤にして、眉をつり上げた。 「俺たちは魂の番で急速に惹かれ合ったんだ！　だから、こうして番になった……それの何が悪いんだよ!?」 「『悪い』だなんて一言も言ってませんよ。ただ番になるのだって、それぞれのペースがあるんです。オレと律は、まだ、そのときじゃない。ゆっくり少しずつ関係を深めています。あなたのしゃくし定規でものごとを勝手に決めつけないでください」 　悔しそうに蜜が歯噛みしていると大翔が、おずおずしながら「すみませんが……」と話を切り出した。「しばらく、こちらに滞在することになると思うので、ホテルか旅館なんかを紹介してもらえないでしょうか？　カーナビも、スマホも使えなくなってしまっているので、教えてもらえると非常に助かります」 　てっきり天さんの住まいを前にして「お兄ちゃん、ここに住んでるの!?　おっきいし、すごく広いね。ぼくもここに泊まりたい。話をつけてよ……！」と懇願されるとばかり思っていたので面食らう。 　仕事モードに切り替えた天さんは、人のいい笑みを浮かべた。車から地図を取り出し、赤いマーカーで印をつける。 「ここのホテルでしたら、すぐ近くにありますよ。最低限の設備が整っています。この区は治安もいいですし、あやかしでなく人間のスタッフも多い。雑誌やテレビで取り上げられるくらいだけど値段も安く、素泊まりも可能です」 「お金は、こちらでも使えますか」 「はい、大丈夫ですよ。ご安心ください」 「あの……」 「なんでしょう？」 　大翔はじっと天さんの目を見つめてから顔をゆるく横に振った。 「いえ、なんでもないです。ありがとうございます」 　そこで僕は、これ以上、大翔たちについて言及するのをやめることにしたんだ。