「わたしに、何をしたんですか？」 　令雅(れいが)の熱を身のうちでたっぷりと受けとめた後、ようやく呼吸が落ち着いたところで、詩鸞(しらん)はあらためて問うた。寝台にふたり横になった体勢で、軽く令雅(れいが)を睨みつける。 　が、残念ながら、その眼差しはあまり強いものにはならなかった。 　気をやったあとのしばらく、詩鸞は初めて味わう、細く長く引くような快感を引きずって、ぼう、と、していた。息が整って、やや思考もはっきりはしてきたが、それでもまだ身体の中には令雅がいるみたいな感覚が続いている。 「なにか、したでしょ？」 　それが単なる甘い交歓の余韻だとばかりも思えなくて、詩鸞は眉根を寄せた。 　身体を離したあとも、令雅は詩鸞を腕に抱き続けている。長い指でそっとこちらの髪を梳(す)いては、時折、労わるように額や頬、目許などにそっと口づけを落としたりしていたが、詩鸞が眦(まなじり)を吊り上げると、ちら、と、苦笑した。 「まぐわいは、陰陽(いんよう)和合(わごう)の極み。閨房(けいぼう)術(じゅつ)……陰陽(いんよう)双修(そうしゅう)は、互いに神気(じんき)をやりとりしたり、それを高めたりする方策としても、使われるものだ」 「……それが？」 「うん。つまりだな、あんたの中に、練り上げた俺の神気を流し込んでみた」 「なっ……！」 　絶頂の際、肚(はら)の奥が熱くなったあの感覚はそれか、と、詩鸞は目を瞠(みは)った。 　次いで、ひとの身体に勝手に何をするんだ、と、口を曲げる。 　つまり令雅は、たとえば乗騎の天翔(てんしょう)に練った神気をやって操るときと似たようなことを、交合を通して詩鸞に行ったということらしい。 「あなたね……わたしは天翔かって言うんですよ！」 「ん？　天翔にするようには、俺にはあんたを乗りこなせる自信はないが」 「の、乗りこなすって……言い方っ！」 　すこし前まで令雅に上に乗られて、甘くゆさぶられていた詩鸞は、真っ赤になって抗議する。 　けれども令雅は、口許を笑ませて、くすん、と、肩をすくめただけだ。 　詩鸞は、もう、と、口を尖らせた。 「でも……なんでまた、そんなことを？」 　気を取り直した詩鸞が問うと、まだわずかに不機嫌をにじませるこちらの額に宥(なだ)めるように接吻をしながら、令雅は答えた。 「あんたは、俺のために、体内の神気を失った。だから……俺の気をやることで、多少でも、それが元に戻らないものかと思って」 　それで試してみたということらしい。 「それで、どうだ？　多少なりとも神気は戻ったか？」 「っ、注がれ過ぎて苦しいくらいですよ！　まったく……勝手なことを」 　詩鸞は、つん、と、そっぽを向いた。 　そのまま身体ごと反転して、令雅に背を向けてしまう。令雅はまた困ったようにちらりと苦笑したようだが、しばらく何も言わず、背後(うしろ)から腕をまわして詩鸞を抱き締めていた。 「明日……監察(かんさつ)使(し)試験の、実技の日だろう？　神気があれば、受けにいける。――行ってきてほしいんだ」 　やがて、ぽつ、と、言われて、詩鸞ははっと息を呑んだ。 「……その、ために？」 　なんだか複雑な気分だった。否、これは、悲しさとか寂しさとかだろうか。 　詩鸞は、きゅ、と、眉根を寄せる。 「……わたし、は……いまのは純粋に、あなたと想いを交わし合ったものとおもったのに」 　それなのに、令雅にとってこの交合は、詩鸞に神気を受け渡すための手段だったのだろうか。先日、令雅の呪詛(ずそ)を解くために身を重ねたときと同じようなものだったのだろうか。 　言葉を失って、黙り込む。 　令雅は何も答えなかった。 　何か言え、と、そう思って、ちらりと後ろをふりむくと――予想外に――相手はすこしばかり驚いたように金茶の目を瞠(みは)っていた。 「なんです？」 「いや……なんとなく、うれしくなって」 　そう言って口許を覆ってしまうけれども、どうやら令雅は笑っているらしかった。 「はあ？　どういうことです？」 「いや……あんたが俺と、純粋に抱き合いたいと思ってくれていたんだって」 「なっ、そ、そういうことじゃ……！」 「ちがうのか？」 「……ちがわ、ない、ですけど……」 　ついに詩鸞は、ぼそぼそ、と、小声でつぶやいた。 「惜しいな。明日が試験日だから自重するしかないが、ほんとうなら、朝まで何度でもあんたを抱きたいところだ……もちろん、神気の受け渡しなど関係なく」 「ふん、どうだか」 「信じてくれ。あんたに全部捧げたいんだ。あんたは、俺の呪詛を解くために、その身を捧げてくれた。そのぶん、俺のぜんぶはあんたのものだ……一生」 　後ろからきゅうと抱き締められ、耳許に熱っぽく囁かれて、詩鸞は今度は別の意味で言葉を失って、口をぱくぱくさせた。 「……お、もい、です」 　結局、出てきたのはそんな言葉だ。 「ああ、わるい」 　令雅が慌てて詩鸞から身体を離そうとした。 　ちがう、そういうことじゃなくて、と、詩鸞は身体を返すと、令雅をひと睨みした。 　溜め息をつきつつ――半ば降参するみたいな気分で――自ら相手の身体に身を添わせる。 「一生とか、重いって言ってるんです！　――でも、まあ……あなたらしいといえば、そうなのかも」 　それに、願い続けた監察使の資格を諦めることになったとしても令雅の呪詛を解く選択をしてしまったあの時の自分だって、重いといえば、十分に重かったのかもしれない。 　詩鸞は、はあ、と、溜め息をついた。 「一生、か……さっきも言いましたけど、それがこれからの数年なんていう短い一生だっていうなら、そんなものは、わたしは願い下げですからね！　何十年っていう一生を、わたしに捧げてくれるのでなければ、受け取りません……いい？」 　身を呈して戦う令雅は気高く、誇り高く凛々しく、とても恰好良いとは思う。けれども、あたらいのちを捨ててほしくはなかった。 　あの日、冷たくなった令雅の身体を抱き締めていたときのような想いは、もう――……二度と、御免だ。 「ねえ、令雅。わたしも……あなたが、大事。幼くして故郷を失って以来はじめて、せっかく見つけた、手が届く大事なものなんです。だから……今度こそ、めいっぱい、ちゃんとだいじにしたい。簡単に、なくしたくないんです。――わかりますか？」 　無茶しないで、と、もう一度念を押すように言うと、相手はゆっくりと瞬いた。 　それから目を細めると、詩鸞を抱き締め、誓いでもするようにしずかに口づける。 「肝に、銘じる」 「わかればよろしい」 　ふ、と、詩鸞は笑った。 「明日の試験、がんばってきてくれ」 「ええ。最善を尽くします」 「帰ってきたら、また抱いていいか？　今日は我慢するが、今度こそ、遠慮はしない。朝まで放さずにいてもいいだろう？　――そうしたら、俺があんたとこうするのは、神気がどうのじゃないって、あんたもその身で理解してくれるはずだ」 　令雅はそんなとんでもない発言をしつつ、じっと詩鸞の眸を見る。 　どうやら本気のようだ。詩鸞は、何かを言いかけては口をつぐみ、また言葉を発しようとして言いあぐねて、結局、うつむいて黙り込んだ。 「…………手加減、して」 　しばらく後に、ぽそ、と、口にする。 「ん？」 　聞こえなかったのか、令雅はかすかに首を傾げた。詩鸞はそんな相手を、き、と、眉を吊り上げて睨んだ。 「だから、手加減！　武人のあなたとちがって、わたしはそんなに体力ないんだから！」 　頬を染めて言い棄てると、目をぱちくりさせた令雅が、くつ、と、喉を鳴らした。 「俺も善処するとしよう。――が……できるかな」 　冗談なのか本気なのかはかりかねる言葉を聞いて、詩鸞は腹立ちまぎれに、ぽかり、と、相手の逞しい胸を叩いてやった。