「俺、ストーカーにあってるかもしれん」 「そこそこのおっさんを？ 誰が」 「だから、それを俺が一番知りたいねん」 桜が舞い散るポカポカ陽気。誰もが幸せを噛み締めるようなこの季節。 かっちりしたスーツ姿の俺には似合わん、おしゃれなカフェのテラス席で、同僚の秀太と二人、パニーニを食ってる。 なんやねん、パニーニて。 生まれて初めて口に出したわ。 「……パニーニ、食べにくいなぁ。こんなんおやつやん。やっぱ社食で鮭定食食うてる方が、俺には合うてるわ」 優雅に紅茶を飲み、春風に髪を揺らしている秀太が、心底怪訝そうな顔でこっちを見てくる。 「……そんなんやから嫁さんに逃げられるんやで、もとちゃん。どうせデートもロクにしてあげてへんかったんやろ？」 「……あのやんちゃ盛りの二人連れて、こんなとこでのんびりできるわけないやん。それに、別に逃げられたわけやない。心の休養に行ってるだけや。……それだけ」 誤魔化すように「ははっ」と乾いた笑い声を出し、秀太の顔を伺う。 「……大事な子供二人置いて休養な」 秀太はそう低く呟いて、何やら腑に落ちない顔をしていた。「いや、今日はその話をしに来たんじゃないねん」と俺は本題に戻す。 「初めて誰かにつけられてるって思ったんは、三ヶ月前くらいかな。はじめは勘違いかと思てんけど、鞄探るふりして立ち止まったら、相手の足音も止まるし。ちょっと小走りしたら、同じようについてくるし」 「……警察には言うたん？」 「いや、それが初めの一回きりで、次の日からは何もなくなってん。やからその時は言わんかった。秀太が言うように俺もおっさんやからな、自意識過剰やったんやろって。……やけど、ここ三日くらい、また続いてるねん」 「……振り返って確認してみたら？ 女の子やったら、話せば分かってくれるかもしれんし。最悪、力では負けんのやから、怖いとこ見せたら諦めるやろ」 「いや、それがな。鏡越しに確認したら、黒ずくめで男みたいやねん。はっきりした体格までは見えへんけど……。俺、子供二人残して、そんなとこで無謀に戦って死にたないわ」 ふふ、と力なく笑うと、「笑い事ちゃうわ」と秀太が厳しい顔で紅茶を口に運んだ。 「あれ？ 中目さん、元宮さん。お久しぶりです！ 美味しそうですね、パニーニですか？」 「お、久しぶりやん、蜷川。そう、美味そうやろ。もとちゃんは気に入らんみたいやけどな。今年から蜷川も『先輩』になるんやな」 桜に負けないほどの満面の笑みで「そうなんですよ」と答え、後輩二人を引き連れてこっちに駆け寄ってきたのは、入社二年目の蜷川空（にながわそら）。 研修期間の三ヶ月だけうちの部署にいたが、その人当たりの良さと端正な容姿を買われて営業部に異動になった、いわば「社内のアイドル」だ。