本のページをめくっていたクリシェは、顔を上げた。 「これじゃないかもですね。あっちの上の本でしょうか」 　手を伸ばすが、届かない。踏み台を探すが、見当たらない。 　仕方なく、背伸びして手を伸ばした。 「届かない……ですね」 「これか？」 　ひょいと本を取ったガレスに、手渡された。 「ありがとう、ございます」 　小人族のクリシェより、ガレスのほうが三十センチ以上は背が高い。簡単に手に取れるのは当然なのだが。 （いつから裏にいたのでしょう） 　クリシェが気になったのは、むしろそっちだった。 「呪いの指輪、心当たりがあるのか？」 　ガレスが本のタイトルに目を落とした。 「えっと……そうですね。ちょっと引っ掛かったので」 　やっぱり、マナとの会話を聞いていたようだ。 　恋人のくだりも、きっとしっかり聞いていたことだろう。 （ガレスに対してそういう気持ちはないのに、恥ずかしくて落ち着かないのは、何故でしょうか） 　急にいたたまれない気持ちになってきた。 「どんな呪いなんだ？」 　ガレスが身を乗り出した。 「え！　えっと、婚約指輪に宿る死の呪い……」 　ガレスの顔が近付いて、思わず後ろに一歩下がった。クリシェは慌ててパラパラと本を捲った。 「あった、これが近いですね」 　クリシェは本のページをガレスに見せた。 「婚約者の王子に何度も裏切られ、婚約指輪をしたまま自らの胸に剣を突き立てた女性の怨念」 　ガレスが本の一文を読み上げた。 「アスランズ神話の一節です。恐らくは神話になぞった呪いを誰かが作ったのだと思いますが……この呪い自体が古いんです。呪いが宿った指輪も行方知れず、と本には書いてありますね」 　記述の部分を指さす。 「行方知れずの指輪が見付かったわけか」 　ガレスが険しい顔をした。 「マナおばさんは噂好きな人ですし、どこまで本当かわかりませんよ。神話が起源なだけあって、噂になりやすい呪いでもありますから」 「けど、気になったからクリシェは調べたんだろ？」 「まぁ、そうですが」 　噂になり易い分、殺傷力も高い。本当なら危険な指輪だ。 「二人で調べてみないか？」 「噂の指輪の呪いを、ですか？」 　クリシェの問い掛けに、ガレスが頷いた。 「もし本当で、その指輪を何とかできたら、善行に繋がるかもしれない」 　確かに、神話レベルの呪いをどうにかできれば、善行には違いない。 「それはそうですが、見付けたとして、どうやってどうにかするかが問題ですよ」 「クリシェが浄化できないのか？」 「やってみないとわかりませんが、恐らく無理ですよ。神話級の呪いを浄化なんて」 　いくら小人族は魔法が得意といっても、魔導師や牧師レベルの浄化魔法を使えるわけではない。 「できそうな気もするけどな。できない場合、どうするんだ？」 　クリシェは本を眺めて考え込んだ。 「……指輪を破壊するか、封じるか、ですかね」 　対処法の部分を指さす。本にはそう書かれている。 「破壊なら、俺が得意だ。これでも魔導剣士だから」 　クリシェの肩が、ビクリと跳ねた。 　攻撃特化の魔導剣士は、竜すらも殺せるほどの魔術を扱う。 「そうですよね」 　クリシェはもう一度、本に目を落とした。 （指輪は道具ではないですが、人が使う物には違いありません。壊すのは、忍びないですね） 　とはいえ、危険な呪物には違いない。壊せる人間がいるなら、壊したほうがあとくされもない。 「気が乗らないか？」 　ガレスが心配そうにクリシェを覗き込んだ。 「まぁ……気が乗るかと聞かれれば、難しいですが。噂を聞いたのも縁ですから。調べるだけ調べてみましょうか」 　ガレスの表情が、明るくなった。 「恋人の振りを、してみるか？」 「えぇ！　どうして？」 　突拍子もないガレスの提案に、即答できない。 「婚約指輪なのだろう？　恋人の振りをして探すほうが、早い」 「それは、そうかもしれませんが」 　思考が直球すぎる気がする。 「俺とでは、嫌か？」 　ガレスが眉を下げた。そんな悲しそうな顔をされても困る。 「ガレスが嫌とか、そういう話ではなくて、ですね」 　マナの娘の旦那が宝石商だと話していた。バレたらどんな噂になるか知れない。 「変装でもしていけばいい。案外、バレないぞ」 「そういうものですか？」 　ガレスの言葉が軽くて、どこまで信用していいかもわからない。 「騎士団のコネも、ある程度なら使える。心配ない」 　何やらガレスがやる気だ。 （これだけ押すのだから、勝算があるのでしょう。乗ってみましょうか） 　クリシェは渋々と頷いた。 「でしたら、ガレスの策を信じます」 「あぁ、信じてくれ」 　ガレスが嬉しそうに笑った。 　その顔があまりに明るかったので、信じてみることにした。