「早紀、これを見てくれ！」 　衛はマンションへ帰って来るなり、手にした数枚のイラストボードをテーブルの上へ広げた。 「わぁ！　衛さん。これって、もしかして！」 「そう。新しいメビウスの、イメージだよ！」 　それぞれに、外観や内装の見取り図的なイメージスケッチが描かれている。 　建築業者との打ち合わせを重ね、衛は理想の新・メビウスを構想していた。 「内装の細かい点は、ぜひ早紀の力を借りたいな」 「ぼ、僕！？」 　ダメだよ、と早紀は両手を激しく横に振った。 「デザインの勉強とか、本格的にやったことないし！」 「メビウスが、ぬくもりのある落ち着いた雰囲気に変わったのは、早紀のおかげだよ？」 　シンプルで、ともすれば無機的だった、メビウス。 　それが、早紀がクリスマスツリーを飾ったあたりから、良い方に変わっていった。 　散らかって見えない程度に、季節のオブジェを置いたり。 　さりげなく、一輪挿しを飾ってみたり。 「お客様にも、好評じゃないか。新しいメビウスも、早紀にプロデュースして欲しいんだ」 「ありがとう、衛さん」 　衛と一緒に、未来のメビウスを形作れる。 　そのことが、早紀には大きな喜びだった。 「じゃあ、そろそろ出かける準備をしようか」 「衛さん、帰って来たばっかりじゃん。少し、くつろいだら？」 「お父様は、時間に厳しいんだ。遅れると、叱られる」 　肩をすくめて見せる衛は、いたずらっ子のような表情だ。 　最近、彼のそんな笑顔をよく目にする早紀は、安心した。 （衛さん、お父さんと仲良くできてるみたいだ） 　若い頃は、衝突と反発しかしていなかった、と衛の父には聞いている。 　新・メビウスの件で、父と話す機会が増えた衛だが、親子関係は良好だった。 （とても、親子ゲンカしてたようには、見えないよ） 　そのうち衛の父に、過去の衛はどんな風に振舞っていたのか、早紀は聞いてみたいと感じていた。 「予約は、何時からだったっけ？」 「19時から、21時までだよ。今、17時ちょいだから、まだ大丈夫だよ」 「そうか。しかし、まさかの面子で、宴会を開くことになったなぁ」 「僕、貸し切りでコンパしたい、って前に言ったよね。願いがかなって、嬉しい！」 　二人は居酒屋で、新しいメビウス着工の前祝いをすることにしたのだ。 　かつて、衛と共に来た居酒屋。 　その時は、二人だけのささやかな宴だった。 　ところが今は、二階の座敷を貸し切って、大勢が集まっている。 　早紀は、ニコニコとご機嫌だった。 　不機嫌そうな声は、聞えてきたが。 「パーティー会場が、このように古びた和室とは！　しかも、隣の声が聞こえて来るじゃないか！」 「まぁ。庶民の文化を見聞したいから、と快く出席なさったのは、あなたですわよ？」 　衛の、両親だ。 「それに。衛と一緒に飲めるなんて夢のようだ、と満面の笑みで……」 「あ、あ、彩華さんは！　少し、お喋りを控えて欲しい！」 　二人の夫婦漫才に、秀一はクスクス笑っている。 「俺たちも、あんな風に年を重ねたいな。ね、桂」 「僕も、そう思うよ」 「ところで、メビウスでのバイトは、どう？　うまくいってる？」 「大丈夫。弓月さんは優しいし、早紀くんがフォローしてくれるし」 　秀一が抜けた後のバイトを、桂が引き継いでくれたのだ。 　衛も早紀も、彼の働きに助けられていた。 「早紀。ほら、メビウスだよ」 「お父さん、器用だなぁ」 　早紀の父・紀明は、割りばしの入っていた袋で『メビウスの輪』を作っていた。 『メビウスの輪』とは、細長い帯を1回180度ひねって端と端をはり合わせ、リング状にしたものだ。 　表面をたどっていくと裏面になってしまい、再び表面にたどり着く。 　そんな、表裏の区別ができない、連続面となる図形だ。 　紀明は感慨深く、その輪を手の中で遊ばせた。 「本当に、ありがたいことだよ。不思議な縁で、こうしてまた早紀と一緒に過ごせる」 　メビウスの輪を一周まわって、同じ場所へ戻ったみたいに、と紀明は目を潤ませた。 「お義父さん、同じ場所ではありませんよ。あれから早紀は、逞しく成長しました」 「弓月さん」 「もちろん、私も。実父と衝突せずにいられるのは、早紀の良い影響を受けたからです」 「ありがとうございます。そうですね、決して元の場所では、ない」 　男二人が杯を交わしていると、酒瓶を片手に衛の父が割り込んで来た。 「ずるいですぞ、梅ヶ谷さん。衛とだけ、飲むとは！　ぜひ私も、お仲間に！」 「おぉ、これは失礼しました」 「お父様、酔って絡まないでください！」 　そこへ、早紀の明るい声が響いた。 「皆さん！　僕がこれから、手品をしまーす！」 　思いがけなく始まった余興に、全員の目が早紀に集まった。 　立ち上がった早紀の手には、先ほど紀明が作った『メビウスの輪』がある。 「さぁ、よく見ててね」 　早紀は、それに線を描き始めた。 　輪の幅の半分ほどに、ぐるりと回る中心線だ。 　線は一周すると、やはり描き始めの、元の場所へと戻って来た。 「へぇ、面白い！」 「早紀くん、ホントにマジシャンみたい」 　秀一と桂は、彼に拍手を贈った。 　二人の拍手に手を振って応えた後、今度はハサミを取り出した早紀だ。 「さて、このメビウスの輪。今描いたラインに沿ってハサミで切ると、どうなるでしょう？」 「それは、やはり二つの輪ができるだろう」 「一回、ひねってありますのよ？　そう単純かしら」 　衛の両親も、興味津々だ。 「では、実際に切りまーす」 　音楽を口ずさみながら、早紀は輪を切った。 　そして、結果は。 「おぉ。すごいぞ、早紀！」 「これは知らなかったな……」」 　紀明と衛は、感嘆の声を上げた。 　メビウスの輪は、二つのひねりを持つ大きな輪へと変化したのだ。 　全員の拍手の中、早紀は照れながら話し始めた。 「僕、カフェ・メビウスの名前通り、元の場所へ。お父さんとまた笑って過ごせる、元通りの場所へ戻れたって、最初は考えたんです」 　でも、それは違った、と彼は続けた。 「衛さんとメビウスだけじゃなくって、もっと大勢の人たちのおかげで、今この場所に僕はいます」 　それは、秀一や桂。 　そして、衛の両親。 　踏ん張って生き続けてくれた、父・紀明。 「カフェに来てくれる業者さんや、お客さんたちも、僕を支えてくれました。だから……」 　早紀は、できあがった大きな輪を掲げた。 「こんな大きな、人の輪がある場所へ、来られたんだと感謝しています！　ありがとう、みんな！」 　ひときわ大きな拍手が、早紀へ降り注いだ。 「早紀……立派になって……！」 「梅ヶ谷さん、素晴らしい御子息ですな！　実に羨ましい！」 「あら。それでは、衛は素晴らしくない、とおっしゃるの？」 「お父様、それはひどい！」 「弓月さん、言われちゃいましたね」 「秀一。可哀想な弓月さんに、グラス渡してあげて」 　盛り上がる笑顔の中、衛は早紀に向けて両腕を広げた。 　早紀もうなずき、その腕の中へと飛び込んだ。 　メビウスの輪をたどっても、二人は同じ場所には戻らない。 　もっと大きな輪の中に、鮮やかな光景が、衛と早紀の瞳には見えていた。