光の向こうには、庭があった。 　窓から何度も見ていたはずなのに、外から見る庭はまるで違う場所だった。 　朝露を載せた草が、一面に輝いている。 　石段の隙間には小さな苔が生え、ひび割れた石畳を蔓草が横切っていた。長く水の止まっている噴水には鳥が集まり、積もった枯れ葉の中で、何かを探すように嘴を動かしている。 　風が吹いた。 　青い髪が額から持ち上がる。 　土と草、それから微かな花の匂いがした。 　部屋へ届いていたものより、ずっと濃い匂いだった。 　空は高い。 　窓枠に切り取られていない空が、頭上から地平まで続いている。 　王子はヨシュアの腕の中で、息をすることも忘れて見つめた。 「眩しいですか？」 　尋ねられ、目を細める。 「少し」 「戻りましょうか」 「いいえ」 　答えはすぐに出た。 「もう少し、見たいです」 「はい」 　ヨシュアは足を止めた。 　急かすことなく、王子が飽きるまで同じ場所に立っている。 　風が白い髪を揺らしていた。 　光を受けた銀の髪は、輪郭がぼやけるほど明るい。王子を抱く白い衣装も、朝日の中では淡く輝いて見えた。 「ヨシュア」 「何でしょう？」 「下ろしてください」 「歩けそうですか？」 　王子は地面を見た。 　玄関の前には、三段の石段がある。 　それほど高くはない。 　けれど、この先へ足を置けば、本当に外へ出たことになる。 「わかりません」 「では、試してみましょう」 　ヨシュアはゆっくり腰を屈めた。 　革靴の底が、一番下の石段へ触れる。 　王子はヨシュアの肩へ手を置いたまま、もう片方の足も下ろした。 　両足で立つ。 　膝に力が入らなかった。 　身体が揺れ、ヨシュアの胸元へ倒れかかる。 　すぐに腰を支えられた。 「大丈夫ですか？」 「はい」 「急がなくてよいのですよ」 「歩けます」 「ええ」 　ヨシュアは手を離さなかった。 「もちろんです」 　王子は一歩を踏み出した。 　革靴の下で、細かな砂が音を立てる。 　もう一歩。 　外套の裾が風に揺れる。 　背後には、開いたままの大扉がある。 　振り返れば、すぐに戻れる。 　そう思うと、少しだけ呼吸が楽になった。 「青い花は、どこですか」 「こちらですよ」 　ヨシュアが手を差し出した。 　王子はその手を取る。 　二人は並んで庭へ向かった。 　　　　　＊ 　庭へ続く石畳は、雑草に半分ほど覆われていた。 　王子は草を踏まないように、残っている石の上を選んで歩いた。 「踏んでも大丈夫ですよ」 「枯れます」 「草は、そう簡単には枯れません」 「でも、痛いかもしれない」 　ヨシュアは足元を見た。 　それから、王子の顔を見る。 「テオは、優しいですね」 　王子は返事をしなかった。 　優しいと言われる資格があるのかわからなかった。 　人を殺した者を、優しいとは呼ばないだろう。 　ヨシュアの言葉は、ときどき間違っている。 　けれど、間違いだと告げるのは惜しい気がした。 　石畳の先に、青い花が見えた。 　窓辺の鉢に咲いたものと同じ、小さな星の形をした花だった。 「あれです」 　王子は、繋いでいた手を離した。 　気づけば、自分から前へ進んでいた。 　石畳を外れ、草の間へ足を置く。 　革靴の下で柔らかな葉が沈んだ。 　花の前へしゃがみ込む。 　指先で、そっと花びらに触れた。 　窓辺のものより冷たい。 　朝露が指についた。 「本当に、咲いています」 「ええ」 「僕が見ていないときも？」 「もちろんです」 「夜も？」 「夜には花を閉じます。朝になると、また開きますよ」 　王子は花を見つめた。 　誰にも見られなくても咲く。 　誰も世話をしなくても。 　荒れ果てた庭の片隅で、朝が来るたびに花を開く。 「強いですね」 「そうですね」 　ヨシュアは王子の隣へ屈んだ。 「摘みますか？」 「いいえ」 「お部屋へ持って帰れますよ」 「ここに咲いているほうがいいです」 「では、そうしましょう」 　ヨシュアは、花へ触れなかった。 　王子が残すと決めたものを、そのままにしておいた。 　朝日が、青い花を照らしている。 　鳥の声がする。 　王子は目を閉じ、風を吸い込んだ。 　胸の奥まで、冷たい空気が入ってくる。 「寒いですか？」 「少し」 「外套を厚くしましょうか」 「このままで大丈夫です」 「無理をしてはいけませんよ」 「無理ではありません」 　王子は目を開けた。 「外は、寒いものなのでしょう？」 「季節によりますね」 「なら、この寒さも外の一部です」 　ヨシュアが笑った。 「なるほど」 「変ですか？」 「いいえ。テオの言うとおりです」 　王子は青い花から手を離した。 　立ち上がろうとすると、ヨシュアが腕を差し出す。 　その腕を借りて、ゆっくりと立った。