次に変わったのは、大広間だった。 　天井から幾千もの硝子玉が吊るされ、床には白と金の線が描かれた。音楽が始まると、硝子玉が光り、風もないのに揺れる。 　中央には、木馬が並んでいる。 　白馬。 　黒馬。 　翼を持つ青い馬。 　銀色の角を生やした馬。 「どれがよいですか？」 「子供の遊びです」 「そうですか？」 「そうだよ」 　王子は十五歳になっていた。 　少なくとも、ヨシュアがそう言った。 　正確な誕生日を祝う者はいなかったため、本人は日付を知らない。ヨシュアは、王都で王家の記録を見たのだと説明した。 　その記録に、王子の名前が書かれていたかどうかは教えてくれなかった。 「では、片づけましょうか」 　ヨシュアが指を上げる。 「待って」 　王子は青い馬を見た。 　翼の先が、淡い光を放っている。 「……少しだけなら」 「もちろんです」 　ヨシュアは青い馬へ王子を乗せた。 　音楽が始まる。 　木馬は床を回るだけではなかった。 　一頭ずつ宙へ浮かび、大広間の中を駆けた。 　天井の硝子玉が星となり、二人の周りを巡る。 　王子は最初こそ鞍へきちんと座っていたが、速度が上がるにつれて身を乗り出した。 「ヨシュア、競争しよう」 「負けませんよ」 「僕の馬のほうが速い」 「私の馬をご覧ください。角があります」 「速さと関係ないだろ」 「強そうです」 「競争だって言ってるのに！」 　二頭の木馬が、大広間を駆け抜ける。 　壁際には、数人の使用人が立っていた。 　白い手袋をつけ、胸の前で手を揃えている。 　王子たちが通り過ぎるたび、一斉に拍手した。 「殿下、がんばってくださいませ！」 「王宮魔導士様も、お見事でございます！」 　同じ間隔。 　同じ調子。 　同じ声量。 　王子は一度だけ、彼らを見た。 　皆、笑っている。 　庭師のときのような、引きつった笑顔ではなかった。 　自然で、穏やかな笑顔。 　だから、もう気にしなかった。 「テオ、前を！」 　ヨシュアが叫ぶ。 　王子は顔を戻した。 　目の前に柱がある。 　手綱を引くと、青い馬が翼を広げた。 　柱のすぐ横を掠めて上昇する。 「危なかった！」 「ヨシュアが驚かせるからだ！」 「私のせいですか？」 「そうだよ！」 　大広間に笑い声が響いた。 　壁際の使用人たちも、一斉に笑った。 　王子の笑い声が止むと、彼らの声も同時に止んだ。 　　　　　＊ 　城は、季節が巡るたびに変わった。 　使われていなかった温室には、菓子の実る木が育った。 　春には苺の飴。 　夏には硝子のように透き通った砂糖菓子。 　秋には香辛料の匂いがする焼き菓子。 　冬には、温かなチョコレートが殻の中から溢れ出す。 　王子は最初、本当に食べられるのか疑った。 　ヨシュアが先に口へ入れるのを見てから、恐る恐る一つ取った。 「甘い」 「おいしいですか？」 「うん。でも、甘すぎる」 「では、次は少し控えめに」 　翌日から、実る菓子の甘さが変わった。 　地下の貯蔵庫は、海になった。 　階段を降りると水面があり、足を入れても濡れない。水中には色鮮やかな魚や、歌を歌う貝がいた。 　使われていなかった礼拝堂には、季節を選べる扉が並んだ。 　右の扉を開けば、花吹雪の春。 　中央は、向日葵が咲く夏。 　左には雪原が広がっている。 　ヨシュアと雪合戦をしたあと、王子が暖炉の前で三日間寝込んだため、左の扉には「厚着をすること」と書かれた札が増えた。 　西の回廊は、一歩ごとに音の鳴る道になった。 　書庫の前は低い鐘。 　階段のそばは弦の音。 　ヨシュアの部屋の前だけ、王子の声に似た音で名前を呼ぶ。 『ヨシュア』 　そこを踏むたび、床が喋った。 「これはやめて」 「なぜですか？」 「僕の声みたいで変だ」 「私は好きですよ」 「僕が呼べばいいだろ」 　そう言ってから、王子は何度もヨシュアを呼んだ。 「ヨシュア」 「はい」 「ヨシュア」 「はい」 「ヨシュア」 「何でしょう？」 「呼んだだけ」 　ヨシュアは、毎回嬉しそうに返事をした。 　回廊の床は、翌日には普通の音へ戻っていた。 　　　　　＊ 　王子の身体も変わっていった。 　頬に血色が戻った。 　細かった腕や脚には、少しずつ筋肉がついた。 　同じ年頃の青年に比べればまだ華奢だったが、もう風に吹かれて倒れそうには見えない。 　背も伸びた。 　十五歳の冬には、ヨシュアの肩ほど。 　十六歳の夏には、目の高さが近づいた。 「もうすぐ、追い越すかもしれない」 　新しい上着の寸法を測りながら、王子は言った。 「楽しみですね」 「嫌じゃないの？」 「なぜです？」 「ヨシュアは、僕を子供だと思っているから」 「思っていませんよ」 「今朝も髪を梳こうとした」 「お嫌でしたか？」 「嫌じゃないけど、自分でもできる」 「では、明日からはご自分で？」 　王子は鏡の中のヨシュアを見た。 　白い髪。 　金色の瞳。 　出会った日と、何も変わっていない。 　王子ばかりが成長し、ヨシュアは同じ場所に立っている。 「……明日は、ヨシュアがやって」 「承知しました」 「明後日は自分でする」 「はい」 「その次は、またヨシュア」 「一日おきですか？」 「気分で決める」 　ヨシュアは笑った。 「どうぞ、お好きなように」 　王子は鏡へ向き直った。 　ヨシュアの指が、青い髪を梳いていく。 　幼い頃より色が深くなり、肩に触れるほど伸びていた。 　額へかかる前髪を分け、ヨシュアが小さな銀の飾りを留める。 「これはいらない」 「よくお似合いですよ」 「子供みたいだ」 「では、こちらは？」 　紫色の宝石がついた飾りを取り出す。 　ヨシュアの耳飾りと同じ色だった。 　王子は鏡の中で見比べた。 「それなら、いい」 「お揃いですね」 「だから選んだわけじゃない」 「そうですか」 　ヨシュアは、ひどく嬉しそうだった。