頁を開く。 『悪い魔法使いは、守護者を殺しました』 『そして、遠くへ逃げました』 『身体を持たない悪い魔法使いは、考えました』 『王子様に、会いに行かなくては』 『自分を救ってくれた王子様に』 「僕は、ヨシュアを救ったつもりなんてない」 「わかっています」 「わかってない」 「今は、わかっていますよ」 　ヨシュアの声が柔らかくなる。 「けれど、あの頃の私には、それ以外の物語が思いつかなかったのです」 　黒いもやが、森を漂う挿絵。 　人の姿を真似ようとして、何度も崩れている。 『悪い魔法使いは、王子様に怖がられない姿を考えました』 『白い髪』 『金色の瞳』 『明るい笑顔』 『優しい声』 『王子様が好きになってくれそうなものを、一つずつ選びました』 　王子はヨシュアを見た。 「この姿は」 「あなたのために作りました」 「僕に会ったこともないのに？」 「遠くから、少しだけ見ていました」 「いつから」 「あなたが六歳の頃から」 　王子は息を止めた。 「見ていた？」 「いつもではありませんよ」 「離宮に送られたことも？」 「知っています」 「食事をもらえなかったことも。部屋が寒かったことも？」 「あとで知りました」 「あとで？」 「身体を作ることに夢中で、細かなところまで見ていなかったのです」 　ヨシュアは困ったように眉を下げた。 「私にとっては、ほんの少しの準備期間でしたから」 「八年だ」 「ええ」 「僕は八年、あの部屋にいた」 「人の八年がそれほど長いものだと、当時は知りませんでした」 　ヨシュアの目に、初めて痛みに似たものが浮かんだ。 「そのことは、後悔しています」 　母を殺したことではなく。 　王子を待たせたことだけを。 『悪い魔法使いは、王様のところへ行きました』 「身体ができたあと、父上に会ったの？」 「はい」 　王都の城。 　玉座へ座る王。 　その前に立つ、白い魔法使い。 『自分と王子様の暮らしを、邪魔しないでください』 『悪い魔法使いは、丁寧にお願いしました』 「お願い？」 「ええ」 「父上が、素直に聞いたの？」 「最初は、難しいと仰いました」 　絵の中で、王が剣を抜いている。 　次の頁では、玉座の間の兵士たちが全員倒れていた。 　王だけが玉座に縫いつけられ、白い魔法使いが頬へ手を添えている。 『悪い魔法使いは、王様と長いお話をしました』 『王子様へ近づかないこと』 『二人の暮らしを邪魔しないこと』 『離宮で起きることへ、二度と口を出さないこと』 『王様は、すべて約束しました』 「父上は、僕を捨てたんじゃないの？」 「離宮へ送ったのは、陛下です」 「そのあとは」 「私が近づかないようお願いしました」 「脅したんだろ」 「テオを守るためです」 「父上から？」 「あなたを八年も放置した方です」 「それでも！」 　王子は言葉に詰まった。 　それでも父だ。 　そう続けてよいのかわからない。 　父は王子を救わなかった。 　八年間、一度も会いに来なかった。 　ヨシュアに脅されるより前から。 「父上は、僕の名前を覚えていた？」 　ヨシュアの指が、頁を止めた。 「覚えていましたよ」 　静かな返事だった。 「あなたのお兄様方も。昔の乳母も。王都には、覚えている方が何人もいました」 「では、どうして」 「私がいただきました」 　王子はヨシュアを見つめた。 「何を」 「あなたのお名前を」 　絵本の頁に、王家の系譜が描かれている。 　第一王子。 　第二王子。 　その下に、第三王子。 　名前の部分だけが白く抜け落ちていた。 『悪い魔法使いは、王子様のお名前を、自分だけの宝物にしました』 『王様から』 『兄たちから』 『城の者たちから』 『本や手紙からも』 『名前を知る権利を、すべて奪いました』 　王子の耳に、初めて名前を呼ばれた日の声が蘇る。 『やっとお会いできましたね、テオ』 　扉の向こう。 　八年ぶりに聞いた名前。 　あれだけで、ヨシュアを信じた。 　自分を悪魔の子ではなく、人間として呼んでくれる、ただ一人の人だと思った。 「どうして」 「誰にも呼ばせたくなかったからです」 　ヨシュアは笑っていた。 　悪意のない、穏やかな笑みだった。 「あなたを傷つけた者たちが、その名前を口にするなんて、許せませんでした」 「母上がつけてくれた名前だ」 「ええ。とても美しい名前です」 「ヨシュアのものじゃない」 「あなたのものです」 「なら」 「そして、その名を呼ぶのは私です」 　王子は後ろへ下がった。 　最初の夜。 　暖炉。 　埃の鼠。 　柔らかな食事。 　洗われた髪。 　白い兎。 　名前を呼ばれながら眠った日々。 　すべてが変わっていく。 　救われたと思っていた。 　取り戻したと思っていた。 　けれど、自分の名前を世界から最後に奪ったのは。 「僕を、悪魔の子にしたのは」