図書室を出たあと、王子は一度も振り返らなかった。 　暗い階段を上る。 　燭台の火が、一つずつ足元を照らす。 　降りてきたときにはヨシュアと手を繋いでいた。笑い声が石壁へ反響し、どちらが先に図書室へ着くか競うように歩いた。 　今は、一人だった。 　自分の足音しか聞こえない。 　海になった貯蔵庫へ出る。 　色鮮やかな魚たちが近づいてきたが、王子が手を振ると、怯えたように散っていった。 　歌う貝も、口を閉ざす。 　ヨシュアが作った海。 　ヨシュアが作った魚。 　ヨシュアが作った歌。 　城にあるものは、どれもヨシュアの魔法でできていた。 　王子が望んだから。 　あるいは、望むだろうとヨシュアが決めたから。 　階段を上り、城の廊下へ出る。 　そこには、使用人たちが並んでいた。 　男も、女も。 　若者も、老人も。 　全員が同じ笑顔で立っている。 「ご機嫌麗しゅうございます、殿下」 　声が重なった。 　王子は足を止めた。 「僕が来ることを知っていたの？」 「お待ちしておりました、殿下」 「誰に命じられた？」 「お待ちしておりました、殿下」 　同じ答えだった。 　手前にいた女の顔に、見覚えがある。 　ヨシュアと初めて厨房へ行った日、王子の姿を見て洗濯物を落とした侍女だった。 　あのときの顔には、恐怖があった。 　今は何もない。 「僕のことが、怖い？」 「いいえ、殿下」 「嫌い？」 「いいえ、殿下」 「好きなの？」 「はい、殿下」 　笑顔が変わらない。 「名前は？」 　女は答えなかった。 「君の名前だよ」 「私は、殿下へお仕えする者でございます」 「それは名前じゃない」 「私は、殿下へお仕えする者でございます」 　何度尋ねても、同じだった。 　女自身が忘れたのか。 　ヨシュアが奪ったのか。 　もう、確かめる方法はない。 「行っていい」 「はい、殿下」 　使用人たちは動かなかった。 「仕事へ戻って」 「はい、殿下」 　誰も動かない。 　王子は指先へ魔法を集めた。 「戻れ」 　青い光が廊下へ広がる。 　使用人たちが一斉に振り返った。 　同じ歩幅で歩き出す。 　それぞれ別の方向へ向かい、曲がり角の向こうへ消えた。 　王子は、自分の手を見た。 　人には魔法を使わない。 　そう決めていた。 　けれど今、自分も彼らを動かした。 　ヨシュアと同じように。 「……ごめん」 　謝る相手は、もうそこにいなかった。 ### 　自室へ戻る。 　扉を開けると、古い熊とアルバが寝台に並んでいた。 　変わらない部屋。 　暖炉には金色の火。 　卓上には、誕生日のために用意された小さな冠。 　壁には、四年間で集めたものが飾られている。 　銀色の魚の鱗。 　最初に浮かせた小石。 　王子が描いた絵。 　ヨシュアと揃いで作った髪飾り。 　すべてに思い出があった。 　どれも嘘ではない。 　王子は寝台へ腰を下ろした。 　古い熊を抱き上げる。 　右目は黒い釦。 　左目は、王子が縫いつけた青い石。 　母からもらった、最後のもの。 「お母様」 　声にすると、胸が痛んだ。 　ヨシュアが殺した。 　その事実は、何をしても変わらない。 　たとえ封印へ戻される恐怖があったとしても。 　人間の心を理解できなかったとしても。 　母を殺したことが正しくなるわけではない。 　王子は熊の腹へ顔を埋めた。 　謝りたかった。 　けれど、何を謝ればよいのかわからない。 　鈴へ触れたこと。 　ヨシュアを解放したこと。 　母を殺した相手に救われたこと。 　笑い合ったこと。 　愛されたことを、嬉しいと思ってしまったこと。 　真相を知った今も。 　ヨシュアが名前を呼ばなかったことを、何より苦しいと感じていること。 「僕は、どうすればいい」 　熊は答えなかった。 　昔から、何も答えない。 　それでも、王子が何を言っても笑顔を変えない使用人たちより、ずっと人間らしく見えた。 　扉の向こうに、人の気配はない。 　ヨシュアは追ってこなかった。 　来るなと言ったから。 　名前を呼ぶなと言ったから。 　何でも望みどおりにすると約束した魔法使いは、こんなときまで約束を守っている。 　それが腹立たしかった。 「ヨシュア」 　呼んでみる。 　返事はない。 　いつもなら、どれほど遠くにいてもすぐに現れる。 　王子はもう一度呼ぼうとした。 　やめた。 　今、自分から呼べば許したことになる気がした。 　許せるはずがなかった。 　熊を抱いたまま横になる。 　アルバが隣へ倒れた。 　目を閉じても、眠れない。 　鈴の音がした。 　ちりん。 　八年のあいだ、夢の中で聞き続けた音。 　これまでは母の死を告げる音だった。 　今は違う。 『誰でもよい』 『誰か』 『どうか、ここに気づいて』 　暗い石の中から、形も名前も失った何かが呼んでいる。 　その願いを聞いたのが、たまたま自分だった。 　特別だったからではない。 　心が清らかだったからでもない。 　ただ、音が届いた。 　手を伸ばした。 　それだけだった。 　それだけのことを、ヨシュアは何百年、何千年もの孤独の結末にした。 　自分のすべてを捧げる理由にした。 「勝手だ」 　王子は呟いた。 「本当に、勝手だよ」 　返事はない。 　そのことが、また苦しかった。