王子の足は、城の敷地へと戻る。 　ヨシュアの目が見開かれた。 「僕が戻ると思ってた？」 「いいえ」 「それでも、待ってたの」 「はい」 「いつまで？」 「いつまでも」 　その言葉に嘘はない。 　人間の八年を少しだと思う者だ。 　この門の前で百年でも千年でも、王子の帰りを待っただろう。 「おかしいよ」 「存じています」 「ヨシュアが認めるんだ」 「テオに教えていただきましたから」 　名前を呼ばれた。 　王子は息を止めた。 　ヨシュアも、自分が呼んだことに気づいた。 　顔色が変わる。 「申し訳――」 「もう一度」 　王子は言った。 「はい？」 「名前」 　金色の瞳が大きく見開かれる。 「呼んで」 「……よろしいのですか」 「僕が頼んでる」 　ヨシュアの唇が震えた。 「テオ」 　胸の穴へ、声が落ちる。 　四年前。 　閉ざされた部屋の扉越しに聞いた名前。 　あのときと同じ声。 　けれど、もう意味は違っていた。 「もう一度」 「テオ」 「もっと」 「テオ……」 　ヨシュアは名前を呼んだ。 　何度も。 　奪った名前を。 　自分だけのものにした名前を。 　それでも、王子が望む声で。 「テオ」 　王子はヨシュアの胸元を掴んだ。 　白い服を引き寄せる。 　額が触れるほど近づいた。 「僕は、ヨシュアを許さない」 「はい」 「母上を殺したことも」 「はい」 「僕の名前を奪ったことも」 「はい」 「皆を壊したことも」 「はい」 　ヨシュアは逃げなかった。 「でも、僕も笑った」 「あなたのせいではありません」 「僕が決める」 　王子は強く言った。 「僕も笑った。見ないふりをした。ヨシュアが僕のためにしてくれたことだから、止めなかった」 「私がしたことです」 「それでも、僕は共犯だ」 　使用人たちを戻せと頼めた。 　城を出たいと言えた。 　父に会いたいと。 　外の世界を見たいと。 　そのたび、ヨシュアは叶えたかもしれない。 　けれど王子は望まなかった。 　二人だけの庭が心地よかった。 　誰にも悪魔の子と呼ばれない城が好きだった。 「僕には、ヨシュアしかいなかったから」 　ヨシュアの顔が歪んだ。 　喜びと、痛みが同時に浮かぶ。 「それは、私が――」 「最後まで聞いて」 「はい」 「ヨシュアしかいなかった。今も、たぶんそうだ」 　名前を呼べる者。 　好きな食べ物を知っている者。 　眠れない夜に髪を撫でる者。 　王子の笑顔だけを、自分の喜びにする者。 　そして母を殺し、世界を奪い、人々を人形にした者。 　すべてがヨシュアだった。 　優しい部分だけを選ぶことはできない。 　悪い魔法使いだけを切り離すこともできない。 「でも、これからは違う」 　王子は胸元から手を離した。 「ヨシュアが僕を選ぶんじゃない」 「では」 「僕がヨシュアを選ぶ」 　風が吹いた。 　青い髪と白い髪が、同じ方向へ揺れる。 「ここに残る」 　ヨシュアは動かなかった。 　言葉を理解できていないように、王子を見つめている。 「僕が決めた」 「私と？」 「うん」 「ずっと？」 「人間のずっと、だけど」 「それでも」 　ヨシュアの手が伸びる。 　触れる直前で止まった。 「抱き締めても？」 　王子は、その腕を自分から掴んだ。 　身体へ巻きつける。 「今さら聞くの」 「嫌われたくありませんから」 「もう嫌いだよ」 　ヨシュアの身体が強張った。 「でも、好きだ」 　声にすると、ひどく歪んだ言葉だった。 　嫌いで。 　許せなくて。 　それでも好きだった。 　ヨシュアの腕に力が入る。 　王子の身体が、痛いほど強く抱き締められた。 「苦しい」 「申し訳ありません」 　腕が緩む。 「離せとは言ってない」 「では、どうすれば？」 「僕が苦しくないくらいに抱いて」 　ヨシュアは少しずつ力を調整した。 　王子は白い肩へ顔を埋めた。 　花と香草の匂い。 　初めて抱き上げられた日と同じ。 「ヨシュア」 「はい」 「僕のことを、まだ王子様だと思ってる？」 「はい」 「人を止める魔法を使った」 「存じています」 「皆が壊れてると気づいても、逃げなかった」 「はい」 「母上を殺した相手を、好きだと言った」 　ヨシュアは黙っていた。 「絵本の王子様なら、そんなことはしない」 「そうですね」 「それでも？」 「それでも、あなたが私の王子様です」 　王子はヨシュアから身体を離した。 　金色の目を見つめる。 「僕が王子様だから、好きなの？」 　四年前なら、ヨシュアは迷わず頷いただろう。 　石の中から救ってくれた王子様。 　それだけで十分だった。 　けれど今、ヨシュアは答えなかった。