「これでいい」 「いつでも開けられますね」 「うん」 「出ていかれますか？」 「いつかは」 　ヨシュアの顔が曇る。 「一緒に来る？」 「私も？」 「当たり前だろ」 「王都の方々は、私を歓迎しないと思います」 「するわけないよ」 「では」 「それでも来て」 　王子は手を差し出した。 「怖いなら、手を繋ぐから」 　かつてヨシュアがしたように。 　外へ出られなかった王子へ、手を差し出したように。 　ヨシュアは、その手を取った。 「助けてくださるのですね」 「助けられるようになったから」 「立派な王子様です」 「そういう役じゃなくても？」 「ええ」 　ヨシュアは微笑んだ。 「私の王子様です」 　王子は繋いだ手を引いた。 　ヨシュアの身体が近づく。 　白い髪へ触れ、頬を包む。 「何でしょう？」 「目を閉じて」 　ヨシュアは素直に従った。 　王子は、その唇へ自分の唇を重ねた。 　触れるだけの、短い口づけだった。 　離れる。 　金色の瞳が開く。 　ヨシュアは、不思議そうな顔をしていた。 「これは、どういう意味でしょう？」 「わからない？」 「テオが私へ触れたかった、ということでしょうか」 「それもある」 「ほかには？」 「好きだってこと」 　ヨシュアは考え込んだ。 「抱き締めるのとは、違うのですか？」 「違う」 「手を繋ぐこととも？」 「僕には違う」 「そうですか」 　ヨシュアは自分の唇へ触れた。 「気持ちよかった？」 「はい」 「でも、それが好きと同じではない？」 「ええ」 　王子は笑った。 　予想していた答えだった。 「わからなくてもいいよ」 「よいのですか？」 「僕がしたいときは、そう言う。ヨシュアが嫌なら断って」 「嫌ではありません」 「なら、またする」 「はい」 「ヨシュアからしたくなったら？」 　ヨシュアは、また考えた。 「テオが喜ぶのであれば」 「それじゃなくて」 「難しいですね」 「ゆっくりでいい」 「人間の時間で？」 「うん」 　ヨシュアは王子の頬へ手を添えた。 　先ほどの動きを確かめるように顔を近づける。 　今度は、ヨシュアから唇を重ねた。 　一瞬。 　離れて、王子を見る。 「どう？」 「嬉しい」 「では、私も嬉しいです」 「それは僕が喜んだから？」 　ヨシュアは少し迷った。 「今は、まだ」 「正直だね」 「嫌われたくありませんから」 　王子は笑った。 「知ってる」 　再びヨシュアの手を取る。 　二人は庭を歩いた。 　青い花が咲いている。 　空を泳ぐ魚はいない。 　生垣の動物も動かない。 　魔法が解かれた城は、以前より暗く、静かだった。 　遠くから、使用人の泣き声が聞こえる。 　明日から、しなければならないことがいくつもある。 　父へ手紙を書く。 　王都から医師や世話をする者を呼ぶ。 　壊された人々へ、自分たちがしたことを伝える。 　許されなくても。 　逃げずに。 　王子は隣を歩く魔法使いを見た。 　美しい人の姿。 　けれど、その中身は人とは違う。 　正しいことも。 　愛の形も。 　人の時間も、まだよくわかっていない。 「ヨシュア」 「はい」 「もし、また僕を王子様の役に押し込めようとしたら」 「はい」 「今度は本当に出ていくから」 　ヨシュアは青ざめた。 「気をつけます」 「僕が望んでいるか、ちゃんと聞いて」 「はい」 「ヨシュアが望んでいることも言って」 「努力します」 「それから」 　王子は立ち止まった。 「もう一度、名前を呼んで」 　白い魔法使いが振り返る。 　金色の瞳が、王子だけを映した。 「テオ」 　もう世界中の誰もが、その名を思い出している。 　それでも、その声で呼ばれる名だけは、二人のものだった。 「うん」 　王子は微笑んだ。 「帰ろう、ヨシュア」 「はい」 　魔法使いは王子の手を取った。 　二人は、もう二人だけではない城へ戻っていく。 　幸福な物語ではなかった。 　悪い魔法使いが許される話でもない。 　王子が魔法使いを正しい人へ変える話でもなかった。 　ただ、長いあいだ役割しか愛せなかった魔法使いが、一人の人間を知ろうとする物語。 　悪魔の子と呼ばれた王子が、自分の名前と罪と望みを引き受け、自ら誰かを選ぶ物語。 　その先に、めでたしめでたしがあるかは、誰にもわからない。 　けれど二人は、終わりの頁を閉じなかった。 　明日も、その次の日も。 　魔法使いは王子の名を呼び、王子は魔法使いの手を取る。 　互いを完全には理解できないまま。 　許せないものを抱えたまま。 　それでも同じ物語を、生きていくために。