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第16話
外後宮へ入る日がやってきた。
荷物は驚くほど少ない。
もともと寮で暮らしていたし、寮はかなり狭かったので荷物は行李一つでまとまった。
行李を抱えて寮父に挨拶をしに行くと、うやうやしく拱手される。
「おい、やめてくれよ」
「側室になる志明 さまに失礼なことをしたら……」と言い始める寮父に俺はため息をついた。
「そんなこと言ってると“宝”やらないぞ」
そう言うと、寮父は顔を上げてにやりと笑った。
「どこに置いてある？」
「寝台の下にまとめておいてある。さすがに春画は持っていけないらしい」
「さすがだ。また頼むよ」
「いやいや、それは自腹切ってくれよ」
「側室だろう？」
「さっきと態度違いすぎだろう！」と笑いながら寮父の軽く肩を叩いた。
「じゃあな、また来るよ」
「おう」
寮を出ると、寮の前には馬車が止まり、その前には肖然 が立っていた。
その周りを興味津々と言うように官たちが野次馬をしている。
「志明 さま、お迎えに参りました」
「ありがとうございます」
そう言って馬車に上がると、肖然 と向かい合って座る。
「これから外後宮に入っていただきますが、武官としての所属は帝直属の配属に変わります」
「随分と俺も出世しましたね」
「午前は他の武官と共に訓練していただき、午後は帝の相談役として仕事をしていただきます」
「分かりました」
「これから外後宮に案内致しますが、護衛が一人がつきます。護衛の紹介は後ほど」
ガタガタと馬車が走る音が聞こえる。
揺れも感じるが、さすが側室の使う馬車というだけあり、いつも使ってるような馬車より揺れは抑えられている。
そして、馬車が止まる。
馬車の扉が開き、外に降りる。
赤を貴重にした建物が目の前に立っていた。
門は装飾品が彩られていて豪華絢爛である。
「わあ……」
「ここが志明 さまの住処になる場所になります」
「すごいな……うちより豪華だ」
そう呟くと後ろからハハハッと帝の笑い声がした。ハッとして振り返る。
「当たり前だろう？ ここは皇帝のなんだと思ってる？」
「そうでした。失礼いたしました」と頭を下げた。
「このあと、肖然 と他の寵臣たちに会いに行くといい」
「では、早く荷物を置いていきましょう。待たせるのは良くない」
「そうだな」
「陛下はなにをされるのですか？」
「志明 の観察だ」
その言葉に俺は思わず「はっ？」と言ってしまった。
肖然 からの冷たい視線を感じて口を一の字に閉ざし、「申し訳ありません」と謝る。
「俺の口はかなり悪く……その……直します」
「今に始まったことじゃない」
「いいえ。側室ならば直すべきかと」と肖然 がはっきり言い切った。
どうやら俺は口の悪さを治す必要があるらしい。
「だそうだ」と帝は楽しそうに笑った。
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