冷たく暗い、地下の水牢に、由比・ジュドウ・茉希（ゆい・ジュドウ・まき）は閉じ込められていた。 　薄衣を纏い、水の中にしゃがみこんでいた。 　ゆっくり眠りたくても、足首まで水があるので横になれない。 　食事は、一週間ほど前から運ばれて来ない。 　極限状態にありながら、茉希の精神はクリアだった。 　研ぎ澄まされていた。 「今度は……失敗しないように、しなきゃ」 　色の悪い薄い唇を、茉希は噛んだ。 　痩せて細い脚を伸ばし、立ち上がったところで、牢番が誰かと話す声がした。 「あの声は……亜貴」 　茉希の双子の兄・由比・ジュドウ・亜貴（ゆい・ジュドウ・あき）が、面会に来たのだ。 　健康的な笑顔は、茉希と対照的だった。 　いや、一卵性の双子だから、茉希も亜貴と同じように美しいはずなのだ。 　亜貴の髪は、少しウェーブのかかった柔らかい栗色だ。 　白い肌に、輝く大きな瞳。 　すらりとした四肢に、キュートな唇。 　そんな亜貴が、頑丈な牢扉越しに話しかけてきた。 「茉希、調子はどう？　今度ミスったら、もう国外追放かもね」 　双子の兄弟というのに、亜貴の言葉は冷たい。 　自分と違って、全く魔力を持たない茉希を、蔑んでいるのだ。 　それでも茉希は、何とか『錠前』の属性を持っていた。 　おかげで、これまで何とか生かされて来たのだが。 「こ、国外追放？」 「そう。結界の外に出たら、すぐ魔人に殺されちゃうよ、きっと」 「そんな……」 　可哀想な茉希は、震え始めた。 　茉希のように、錠前の属性を持つ者は、異世界から『鍵』の属性を持つ魔導士を召喚できる。 　異世界の扉の向こうから、魔力が強く魔術に長けた者を呼ぶのだ。 　自身を極限まで追い詰め、研ぎ澄ました精神状態にすれば、きっと強い魔導士が呼べる。 　そう言って、茉希の父で大神官でもある、由比・ジュドウ・将臣（ゆい・ジュドウ・まさおみ）は、彼を地下の水牢へ閉じ込めたのだ。 　将臣は、以前はそこまで茉希に厳しい父親ではなかった。 　長兄である由比・ジュドウ・芳雅（ゆい・ジュドウ・よしまさ）の死が、そうさせてしまったのだ。 　芳雅は、将来を楽しみにされていた好青年だった。 　アルファ特有の恵まれた体躯に、整った面立ち。 　努力を惜しまず身に着けた魔力に、魔術。 　そして、能力を持たない茉希にも、唯一優しい人間だった。 　だが、それが災いした。 　ある日、魔人に襲われた茉希を助けようとして、逆に殺害されてしまったのだ。 『茉希を離せ！』 『由比・ジュドウ・芳雅、か。噂には聞いているよ。その魔法陣を解いてくれたら、この子を解放しようじゃないか』 『解った。約束は守れ』 『承知しました、馬鹿正直なお兄様！』 　芳雅が陣を解いた直後に、魔人の雷撃が彼を襲った。 　しかも、体の自由を奪った後で、じわじわとなぶり殺した。 　茉希の『優しい芳雅兄さま』は、永遠にこの世から去ってしまったのだ。 『茉希さえいなければ、芳雅は死なずに済んだのに！』 　そしてこんな思いが、家族だけでなく屋敷中に、街中に、領地中に広まってしまった。 　意地悪な亜貴の言葉を、茉希は真に受けて震えていた。 　今度の召喚で、弱い魔導士を引き当てたりしたら、魔人のうろつく外の世界に放り出される。 　この世界では、魔人は忌むべき存在だ。 　生まれながらに強い魔力を持ち、他者を踏みにじり奪いつくす。 　それが、魔人。 　人間の魔力では手に負えない魔人を退けるため、この国では錠前の属性を持つ者が、鍵の属性を持つ魔導士を異世界から召喚していた。 　そして、召喚された者の力を借り、かろうじて魔人を国外へ追い出しているのだ。 「この前に茉希が召喚した魔導士、弱かったよねぇ。すぐ魔人に殺されちゃったし」 　茉希の胸は、ひどく痛んだ。 （僕が、ここに呼んだりしなければ、あの人は別の世界で生きられたのに） 　恐れの震えが、悲しみの震えになる。 　そこへ、牢番の冷たく固い声が響いた。 「亜貴さま、面会終了のお時間です」 「はーい」 「そして、茉希。時が満ちたらしい。召喚の間へ行くぞ」 「は、はい……」 　よろめきながら、茉希は水牢の外へと、ようやく歩き始めた。 　その一歩一歩が、運命の人との出会いに繋がると知らずに。 　召喚の間へ出ると、もう牢番の肩を借りられない。 　茉希は一人でふらつきながら、魔法陣の中心へ立つ大神官である父の冷たい声を浴びた。 「わずか一週間程度の断食で、そこまで衰弱するとは情けない」 「申し訳ございません」 「すぐに、儀式を始めるぞ。次元の扉がすでに開きかけている」 「はい」 　一週間程度の断食で、とは言うが、普段から粗食に耐えているのだ。 　それでも茉希は、扉の前へと進んだ。 　大理石で造られた、荘厳な召喚の間。 　天窓には美しいステンドグラスが施され、陽の光を色とりどりに映している。 　芳しい香の匂いが漂い、大勢の神官たちの祈る声が歌のように響く。 　大小さまざまな神木の枝が組まれ、花々で彩られている。 　神木が組み取る隙間こそが、次元の扉だ。 　人が動かしてもいないのに、この隙間がどんどん広がってきている。 　魔法陣の上に置かれた神木の作り出す、次元の扉。 　茉希は、その前へ立つ時が一番好きだった。 （こんな僕でも、お役に立てるんだ） 　そう、実感できるからだ。 　そして、彼の祈りに応える声が、意識の内に響いてきた。 『私を呼ぶのは、誰だ……』 　成人男子の、耳に心地よい低音。 　思わず茉希は、顔を上げていた。