妖鬼界の人里離れた山の中。 　そこにある山小屋で、明紅は毎日を過ごしていた。 　俗世から離れ、精神統一をすることに集中し、毎日修行を積む。 　誰もいないからこそ、一つの行動が丁寧になる。 　明紅はそんな毎日を過ごすのが好きだった。 　そんなある日、明紅の縄張りであるこの山に人が来た気配を感じた。 　妖怪ではない。 　「人」である。 　おかしいと思いながら、山のふもとに移動すると移動した目の前に子どもがいた。 　まだ幼そうな見た目で、年は10にも満たないだろう。 「どうして人間がいる？」 「分からない」 「分からない？」 「起きたら、ここにいた」 「はぁ？」 　起きたらここにいたというのは意味の分からない話だった。 　しかし、よくよく観察してみると、その人間の姿はなにか違和感があった。 　違和感──それは、完全な人間ではないということ。 　人間の血はかなり濃いが、妖の血も混ざっている。 　人間と妖、それぞれの血を引いて生まれたものを半妖と言うが、この子供はなんとも言い難い混ざり方をしている。 　一度だけではない。繰り返しだ。繰り返し、色んな妖と人が混ざり合っている。 　その妖はおそらくだが明紅や清陽と同じ強さ、力を持っている。 　修練すれば、明紅や清陽と同等の力を持てるかもしれないが、人間の血のほうが濃いので難しいだろう。妖に転じるしかない。 「家はどこだ？　どこの国だ？」 「月沈国」 　その国名を聞いて、はて、と首を傾げた。 　ある噂を聞いたことがあった。 『月沈国の有名な貴族が妖になろうとしているらしいよ』 　それは、ずっと昔から聞いたことのある噂だった。ここ数年で流れ始めた噂ではない。 『どこの一族？』 　記憶をたどるように、頭の中にいる話し相手にそう問いかける。 『胡明一族』 　心臓がどくん、と音を鳴らした。 　また、あの一族か。 　しかし、この少年を見てもなんの未来も見えない。 　ただ、怪しい血の香りを感じるだけ。 「お前、名は胡明、なんとかだろう」 　少年は目を見開く。 「え、なんでわかるの？」 「なんとなく。なんて名前？」 「胡明然(ミンラン)」 「明然。いい名だ」 「お兄さんは？」 「明玄(ミンシュアン)」 　偽名を口にすると、少年はにっと笑ってこう言った。 「それ、偽名でしょ」と。 「なんでそう思う？」 「んー、なんとなく？　昔から嘘は見抜けるんだ」 　ああ、やっぱり。 　妖に転じたら最高の妖になれるのに、と明紅は思う。 　そして、深く残念に思った。 「本当の名前を教えてあげよう。特別だよ」 「うん」 「明紅。字は紅陽だ」 「明？　もしかして、お兄さん妖狐で一番偉い一族？」 「よく知っているね」 「お父さんが言ってた。妖狐の明の血を引いているって」 　まさか。 「まさかだけれど、君の父親、胡明宇？」 「え、そうだよ。何で知ってるの？」 　なんの因果だろうか。 　胡明一族は大勢いるというのに、よりにもよって胡明宇の息子と出会うとは思いもしないだろう。 　今、月沈国はどうなっているのだろうか。 　しかし、この少年の身なりは皇族とは到底思えない貧相なものだ。 　糸はほつれているし、髪に艶もない。 「どうせしばらく戻れない。家に上がるか」 「うーん。そうだね。戻るすべはあるのかな」 「僕一人だったらすぐ移動できるけれど、君を連れて行くとなると、ここから自力でいかないといけない」 「うえー」と、少年は面倒だと言うようにため息をついた。