「そう言えば今、ファミレスでパズバトフェアやってるみたいだよ。だからランチは、そこで食べたいなぁ……なんて」 　そろりと上目遣いで、俺と天野の顔を交互に見上げる小鳥遊くん。 　これを計算ではなく、素でやっているのだから本当に恐ろしい。 　あまりにもあざと可愛いおねだりにやられ、フリーズする俺。 　しかし天野はこんな態度にも慣れているのか、笑いながら答えた。 「ククッ……。俺は、それでいいよ。凛音は？」 　そこでハッと我に返り、慌てて答えた。 「うん、異論なし！　せっかくだし、映画の前に気分盛り上げて行こうぜ」 　笑顔で答えると、小鳥遊くんはホッとしたように表情を綻ばせた。 「とはいえ日曜の昼時だし、混んでるかもだから、とりま予約入れとくわ」 　言いながらすでにスマホを手に取り、スマートにネット予約を入れる天野。 　……ほんと、シゴデキ過ぎんだろ。 「ありがとう、勝利。そういうの苦手だから、助かるよ」 　嬉しそうにテレテレと笑い、答える小鳥遊くん。 　俺もありがたいと思うべきなのに、ちょっと悔しいと感じてしまった。 　……小鳥遊くんが絡むと、心が狭くなって本当に良くないな。 　だけど何も言わずにスルー出来るほど、俺は恩知らずじゃない。 　だから小鳥遊くんに続いて、俺も笑顔で感謝の言葉を口にした。 「ありがと、天野。俺もそういうの慣れてないから、その考えはなかったわ」 　しかし天野は俺のその言葉を聞き、なぜか怪訝そうな表情を浮かべた。 　……いつも通り完璧に微笑んで答えたはずなのに、何か失敗しただろうか？ 　しかし天野と小鳥遊くんの、心の声は聞こえない。 　だからたぶん、何かやらかしたというわけではないのだろう。 「よし、オッケー。ちょっと待つかもだけど、とりま移動しよっか」 　天野の言葉に従い、お目当てのファミレスへと向かう。 　店の前にはキャンペーンを知らせるのぼりが上がっていて、それを見た小鳥遊くんは、嬉しそうに頬を紅潮させて小さく口を開いた。 『わぁ……！　コラボメニュー、まだ残ってるかな？　えー……、どれ食べよう？　ランチセットに付いてくる、キーホルダーは絶対に外せない。でもラバーコースターも欲しいし、ステッカーも欲しい。あぁ……、僕のお腹がもっと頑丈で、たくさん食べることが出来たら……！！』 　心の声、でっか！　そして、長っ！ 　思わずプッと、噴き出したのだけれど。……なぜかほぼ同時に、天野も噴き出した。 　でもその理由は、すぐに判明した。 「しぃちゃん、テンション上がり過ぎ。どうせコラボ品、全部欲しいとか考えてたんだろうけど」 　ククッと笑いながらそう言うと、彼は小鳥遊くんの頭をクシャクシャと撫でた。 「もう、また子供扱いして！　僕の方が勝利より、年上なんだからな」 「あはは！　年上って……。一ヶ月だけじゃん！」 　ふたりが重ねてきた、長い歳月。それは俺がいくら望んでも手に入れることは出来ないし、あんな風に気楽に小鳥遊くんに触れることも出来ない。 　……だけど。 「俺はグッズにはそこまで興味ないから、分担して食おっか？」 　その提案に、戸惑ったように小鳥遊くんの瞳が揺れる。 『その提案はありがたいけど、それはさすがに申し訳ないよな……。けど、グッズは欲しい。もしほんとに興味がないなら、協力してくれたら嬉しいとは思うけど……』 　善良で控えめな、とても小鳥遊くんらしい心の声。だけどもう一押しで、折れてくれそうだ。 「まじで、気にしないで。せっかくだから、コラボメニューは食べておきたいし！」 「俺も、協力するよ。んじゃ手分けして、コンプ目指そうぜ！」 　 　天野の援護射撃もあり、小鳥遊くんはまだ少し迷いながらも、俺達の提案を受け入れてくれた。 「ありがとう、ふたりとも。……めちゃくちゃ嬉しい」 　ふわりと幸せそうに微笑む、小鳥遊くん。その笑顔を見られただけで、お釣りが来るほど満たされた気持ちになった。 　そんなやり取りをしている間に、俺達の順番が回ってきた。 　案内された席は、四人掛け。……だけどこれ、どう座るのが正解だ？ 　 　小鳥遊くんの隣も捨てがたいが、前に座って好きなだけ顔を見るのもまた一興。 　……一番｜ない《・・》のは、天野の隣と前の席だな。 　新たな難問を突き付けられ、一瞬動きが止まってしまった。 　すると天野は奥の席に座り、その隣に小鳥遊くんが座った。 　なので俺は、自動的に天野か小鳥遊くんの前の席ということに。 　そうなれば、実質選択肢はひとつのみ。迷うことなく、小鳥遊くんの前の席に腰を下ろした。 　待っている間にメニューは選んでおいたから、タブレットを使って注文をした。 　食事が出来るのを待っている間に、三人でドリンクバーコーナーへ。 　天野はコーラを、俺はアイスコーヒーを。そして小鳥遊くんは、見るからに甘そうないちごオーレを選んだ。 「うへー、出たよ。いちごオーレ！　甘くね？」 　俺も同じことを考えたが、そこにツッコミを入れる勇気はなかった。 「別に、いいじゃん！　勝利はいちいちうるさいなぁ」 　不満そうに頬を膨らませ、ストローに口を付ける小鳥遊くん。ひと口飲んで、彼は幸せそうに笑った。 　しかし次の瞬間、天野が予想外の動きを見せた。 　あろうことか小鳥遊くんの手にしていたグラスを奪い、ストローを使ってゴクリといちごオーレを飲んだのだ。 「やっぱ、あっま！！」 「は……？」 　自然と口をついて出た、低い声。それにギョッとしたように目を見開く、天野。 　だが小鳥遊くんは、俺の声などまったく聞こえていなかったようだ。 「分かってたなら、人のを勝手に飲むなよ！　ほんと、マイペースなんだから……」 　小鳥遊くんはブツブツと言いながらグラスを奪い返し、再びストローに口を付けた。 　恐らく天野に、他意はない。だけど小鳥遊くんとの距離の差を見せ付けられたみたいで、なんとなく惨めな気持ちになった。