数日後の放課後。いつものように小鳥遊くんとふたりで作業をしていたら、教室に天野がやって来た。 　普段は小鳥遊くんがいる時にはあまり声をかけて来ないのに、珍しい。 　そんな風に思っていたら、天野は小鳥遊くんに思わぬ提案をした。 「しぃちゃん。今度パズバトの映画の、4DX上映があるの知ってる？」 　その言葉に反応し、小鳥遊くんが顔を上げる。そしてその瞳は俺が予想した通り、キラキラと光り輝いている。 　俺はSNSを全くしていなかったため、仕入れられなかった情報。そしてそれは、小鳥遊くんも同じだったようだ。 　映画自体は三ヶ月ほど前に公開されていたが、小鳥遊くんは公開初日にもう観てきたらしい。 　来場者特典として手に入れた、めじるしアクセサリーを得意げに見せてくれたから、よく覚えている。 　 　ちなみにしぃちゃんというのは、小鳥遊くんの愛称だ。親戚同士ということもあり、同じ名字を持つ人間が複数いるため、この呼び方に落ち着いたらしい。 　そして今はかなり親しくなったとはいえ、俺はそれをひそかに妬ましく思っている。 　 「知らない！　いつ？　いつから、公開されるの！？」 　勢いよく立ち上がり、天野に詰め寄る小鳥遊くん。その距離感は明らかにおかしいが、天野はそれにも慣れているらしい。 「えーっと……。期間は確か、今週末限定だったはず。今見たらまだ席は取れるみたいだけど、どうす……」 　最後まで、天野が言い切るより早く。小鳥遊くんは、いつになく食い気味に答えた。 「行く！！」 　俺を置き去りにして進む、ふたりの会話。彼らは生まれたのも一ヶ月違いで、その時からの仲だというから、この距離感も当たり前のことなのかもしれない。 　頭ではそう分かっていても、それが俺はなんとなく気に食わない。 　とはいえそんな感情を表に出すほど、俺はガキではない。ふたりのやり取りを聞いていないようなふりをして、黙々と看板の色塗りを続けた。 　小鳥遊くんは、基本的には空気の読める子だ。だけど興奮していたり、大好きなことに夢中になると、その限りではない。 　今回はまさに、そのパターンだった。 　そんな中、天野は特に考える様子もなく、ニッと笑って聞いてくれた。 「凛音、お前も一緒に行かね？」 　いつも校内では一緒にいても、休みの日にまで天野と一緒に出かけたことはほとんどない。 　そしてこれまで放課後に遊びに出かけた時も、どちらもあまり自発的に誘うタイプではないから、別の誰かの発案によるものだった。 　あとテスト前、半ば強引に決められた勉強会を俺の自宅で開いた際、そういえばこの男も参加していたかもしれない。 　それくらいの、薄い付き合い。だからこの提案には、本当に驚いた。 「どうする？　行かないなら、しぃちゃんとふたりで行くけど」 　びっくりし過ぎたせいで、返事がワンテンポ遅れてしまった。そのせいでなかったことにされそうになったから、慌てて答えた。 「……行く。俺も行く！」 　ククッとおかしそうに笑う、天野。 「オッケー。んじゃとりま、三席で予約するわ。詳しいことは、後で決めようや」 「分かった、よろしく。金は、後で払うわ」 「僕も後で払うね。フフッ、すっごい楽しみ！」 　すると天野はちょっと意地悪く口角を上げて、小鳥遊くんに言った。 「しぃちゃん。……楽しみにするのはいいけど、張り切り過ぎてまた熱出さないようにな？」 「わ、分かってるよ！　それにそれ、いったいいつの話！？」 　プリプリと怒りながら、天野を軽く睨みつける小鳥遊くん。……そんな表情、俺は知らない。 「あはは！　んじゃ、そういうことで。また夜に！」 　それだけ言うと天野は、サッサと教室を出て行ってしまった。 　でもその後の小鳥遊くんは、完全に心ここにあらずという感じだった。 　というのも彼の脳内は、完全にパズバトの映画に占拠されてしまったからだ。 『パズバトの、4DXかぁ……。通常版はもう観たけど、すっごい楽しみ！　前は買えなかったグッズも、手に入れられたらいいなぁ』 　小鳥遊くんの楽しそうな心の声が、俺の頭の中に響く。 　それだけで、俺までなんだか幸せな気持ちになれた。 　 　そして心の声だけでなく、そんなのを聞かなくても分かるくらい、ワクワクした表情。 　それを見て、本当に楽しみにしているんだなというのが伝わってきた。 　さっきはつい天野のことを妬ましく思ってしまったが、こうして一緒に出かける機会を与えてくれたのだ。 　彼には逆に、感謝してもいいかもしれない。 　……などとこの時の俺は、純粋に思っていたのだけれど。 　映画当日、俺はさらなる試練に立ち向かうこととなる。 ＊＊＊ 　あっという間に時間は流れ、気付けばパズバトの公開日を迎えていた。 　天野が予約してくれていたのは二時過ぎの回だったから、ちょっと早めに集まり、昼メシを食べてから観に行くことになった。 　待ち合わせ時刻の少し前に待ち合わせ場所に着くと、そこにはすでに私服の小鳥遊くんが。 　オーバーサイズ気味のシンプルなパーカーに、チノパンといういたって普通のスタイル。 　でもそれは、なんだかとても彼らしいなと感じた。 　そしてこれまで制服姿しか見たことがなかったが、実に新鮮だった。 「お待たせ、小鳥遊くん。結構待った？」 　俺の声に反応し、顔を上げる小鳥遊くん。それから彼はニコッと愛らしく笑い、答えた。 「ううん、僕も今来たところ！　とはいえ勝利は遅刻魔だから、もう少し時間がかかるかもしれないけど……」 　申し訳なさそうに言われたが、それは小鳥遊くんのせいじゃない。 　それを謝られるのはなんとなく嫌だったから、先手を打つことにした。 「ああ、そうだな。アイツ、いっつも遅刻するよな。まぁでもそれって、小鳥遊くんのせいじゃないから」 　そんなやり取りをしていたら、慌てた様子で天野が駆けてきた。 「お待たせー！　……ギリセーフ？」 　スマホで、現在時刻を確認する。 「１３時５９分。天野にしては、優秀じゃね？」 　ちょっぴりの嫌味を込めて、言ってやった。でもその嫌味には気が付かなかったのか、天野は得意げに笑った。 「良かった、だよな？　セ————フ！」 　確かに今回はセーフだったが、毎回遅れてくるのだから、少しくらいは反省しろ！ 　とはいえコイツが時間通りにきてくれたおかげで、少しだけ小鳥遊くんとふたりきりで話す時間を持てた。 　だから今日に限っては、ラッキーだったとも言えるかもしれないが。 「たしかに今回はセーフだけど、どうせまたギリギリに家を出たんでしょ？　勝利はほんと、時間にルーズなんだから……」 　呆れたように、クスクスと笑う小鳥遊くん。 　こうして三人で過ごす一日が始まった。