執務室に戻ると、明紅は席に腰を下ろしてため息をついた。 「疲れたな」と呟けば、ずっと朱亮が犬の姿のまま執務室で休憩を取っていたらしく、人の姿に変わった。 「兄さん、おかえりなさい」 「ただいま。いたんだね」 「うん。兄さん、ここ最近ずっと休んでいないんだから、休んだ方がいいですよ」 　そう言われ、明紅は最後に休んだのが修行中のことだったことを思い出す。 　明紅は妖として強く、神に近い存在だとしても疲れないわけではない。疲れすぎを放置しておけば倒れてしまう。朱亮には昔からきちんと休むように言い聞かせていたというのに、自分は休んでいないなど、上司失格である。 「明日一日休むことにするよ」 「はい。そうしてください」 　朱亮に軽くうなずくと、残っていた机仕事を片付けることにした。 　仕事を片付けると、明日はなにをしようかと考えながら執務室の裏手にある住居へと帰る。 　住居にやってきて使用人が作ってくれていた料理を食べていると、どこからともなく明櫻がやってきて、前の空いている席に座る。 「兄さん、明日休みなんだって？」 「なんで知ってるの？」 「んー。なんでかな？」と明櫻が含み笑いを浮かべながら首を傾げる。 　決まった時間に仕事が終わっていなくても、仕事が終わったところに「たまたま」明櫻が現れたり、その場にいなかったはずの出来事を「たまたま」知っていたりする。 　なぜ知っているのか気になるところだが、明櫻がなにかしら特殊能力を持っているわけではないだろう。 　なにかしらで監視されているか、朱亮が関わっているか。 「それで、なにしに来た？　お兄ちゃんをデートにでも誘いに来てくれたのかと思ったんだけれど」 　そう言って笑みを浮かべると、明櫻の表情はぱっと明るくなる。 「そう！　デートに誘いに来たんだ」 「どこに行く？」 「うちを紹介したいんだ。兄さん最近疲れているでしょう？　鬼の領域は地獄が近いから、温泉が湧いているんだよ。どうかな」 「それはいい。最高だね」 　明紅は目を輝かせて笑顔を見せる。 　その反応に明櫻も嬉しそうに頬を緩めた。 　地獄に近い領域に行くということに関しては、あまりいい気はしない。 　汪天に会う可能性がぐっと上がるからだ。 　彼奴の仕事は警察のような公安のような役割を持っている。そのうえ彼奴は天狗である。地獄ならどこにでも現れる。 　地獄に近い鬼の住まう一体の地域もきっと現れるだろう。 　とにかく、明櫻の地元には行きたいし、温泉にも入りたい。あまり大きな問題が起きないことを祈るしかなかった。