「わたくしのこれから申しますことに、どうか耳を傾けてください。あなた方は今、希望を失っている。愛し、愛された間柄なのに…」 「そして、それなら灯がいるでしょう。自灯明(じとうみょう)という言葉があるのを、お二人はご存じですか」 「知りません…」 「僕も…」 「そうでしょう。仏教の教えのひとつです。自らが自らの目指す灯となり、明るく照らす、というほどの意味です」 川の音が小さくなった。 「あなた方は幸せになりたいはずです。それは、わたくしも同じです。そして生きとし生けるものすべてが、同じなのです。でしたら、亡くなる理由はないのではないでしょうか？ 悩み、幸せを求めて放浪する、生きとし生けるものです。あなた方も、わたくしも。あなた方を憎むものも、好むものも、あなた方が好きだと思うものも、思わないものも。まだ、見たことの無い命も…どうでしょう。お考えくださりませんか」 蛍が戸惑っているのが分かった。 「でも…」 「俺と蛍は、実の兄弟です。俺たちに居場所が無いんです、もう、この世では」 「お探しに、旅に出るように、出かけてごらんなさいませ。この町ではだめなら隣町、この県ではだめなら隣県と…。そのうちにあなた方二人の居場所が、きっと見つかります。そこで、時が来るその瞬間まで、生き続けてみては…？」 もう心が疲労していた。 体も耐え切れないほど重かった。 脳もオーバーヒートしていて、これ以上何も考えたくない。 それでも、それは一度死を覚悟していた俺たちが、また真新しい希望を、この僧侶に提示されたからなのだろう。 俺も、そして蛍も、いま揺さぶられているのだ。 こころが、かき乱されたのだ。 そう思っていると、笠をかぶる僧侶は、一度確かに頷いた。 「できないときも、動けないときも、考えられないときも、あるものです。あなたも、そしてあなたも…深く傷ついてこられたのでしょう」 「しかし心に灯をともしてごらんなさいませ。それを風から守り、左右の足を交互に、前に出してください。勿論、疲れたら休んでいいのです。何もできずとも、できないまま、そのままに…」 俺は重い口を開いて言った。 「それが人の為に、本当になると仰るのですか」 「はい」 「なぜ…」 「あなた方が命が尽きるまで、生命(せいめい)を全うするまで生き抜いたら、その体を肥(こや)しに、いつか二輪の花が咲きますよ」 「その二輪の花が、美しく、人びとの心を和ませるでしょう。あなた方二人のまことの、一生分の愛が、人間全体、すなわち生きとし生けるもののまことの愛を呼び覚ますのですよ」 かすかな音がして、ふと蛍を見た。 蛍は、声も出さずに、息を殺して泣いていた。 涙が、朝露のように目じりに溜まっていて、それが頬を滑り落ちた。 俺はぐっと奥歯をかみしめ堪えた。 「わたくしも昔、ひとりを見送ったことがあるのです」 「どうか生きてください、命の尽きるまで…」 そう言い終わると、僧侶はほんのりと、まるで内側から差したように光りだし、ぼんやり輪郭を失い、小さく小さく、縮んでいった。 あとには小さな光があった。 光が何か包み込んでいた。 「兄さん、見て…」 「あ…」 二輪草だ。 足元の黒い土の地面から、発光する二輪草が一つ咲いている。 『わたくしも昔、ひとりを見送ったことが…』 ＊＊＊＊＊ どのくらいの時間だったか分からないが、目が覚めた時は、大きく開けた空に、朝の予感がした。 浜にひいては返す波の音が優しかった。 「蛍...」 「…うん…」 「大丈夫か？」 「うん…」 俺たちの頬は涙のあとが幾筋もあり、そして互いに微笑んでいた。 そうだ、やってみよう。 この町がだめなら隣町。この県がだめなら隣県。 外国だって選択肢になる。 そうだ、まず俺は外国で使える言語を習得しよう。兄弟同士の同性婚を認める国に行って、正式に結ばれ、認められるようになるために。 そしてもし、「近親姦だ」と、人に認められないほど躓いたときは、同じような仲間をさがそう。 こんな時代だ、どこかに必ずいるだろう、俺たちのような存在が。 そこで悩みを打ち明け、励まし合い、時には一緒に食べたり飲んだり…旅の道連れになってもいいだろう。 俺の頭の中に、そんな考えが、信じられないような速さで駆け巡っていったので、俺は慌ててメモを取った。 俺は俺自身から湧きいずる力と、こころの安寧に、まるで何の問題も無くなったかのような気さえした。人だかりのする大きな交差点でも、俺と蛍は恋人同士として、手をつないで歩こう。 歩きたい。 「よし、やろう」 「うん」 「まず給油と食い物と…地図か。スマホ、まだ使えるな」 「うん」 生きてみよう。 朝、だめでも、夜。 夜に苦しければ、明日の朝。 一時間後、一日後、数日後、…１０年、２０年後。 決して悔いの残らないようにして生きたい。 蛍と一緒に。 あの光る……二輪草が咲くまで。 【終】