１　雨の裏通り 　その夜、ユリアン・フォン・ヴァレンハイトは三度求婚され、二度商談を持ちかけられ、一度だけ毒を盛られかけた。 　いずれも退屈だった。 　千の｜燭台《しょくだい》を吊るした大広間では、誰もが彼を見ていた。正確には、ユリアンの後ろにある爵位と金と土地を。ユリアンはそれを知りながら、完璧な角度で微笑んでいた。 　銀に近い淡い髪、美しい｜金糸雀《かなりあ》の瞳、十六で公爵位を継いだ男の、噂どおりの美貌。人々はうっとりと目を細め、扇の陰でささやき、そして順番を待つ。順番というのは、この男から何をもぎ取れるかを申し出る順番のことだ。 「閣下、末の娘がぜひご挨拶を」 　ブルーメ伯爵夫人は末娘を連れてきた。娘は十七で、青白い顔で震えていて、母親の袖を掴んだまま一言も喋らなかった。 「閣下、東部の鉱区の件ですが」 　レーヴェンタール侯爵は東部の鉱区の話を三十分続けた。 「閣下」「閣下」「閣下」 　ユリアンは相槌の位置を完璧に守り、内容は一言も聞いていなかった。 　三つ目の｜杯《さかずき》に指を触れたとき、香りがわずかに甘すぎた。 　ユリアンはそれを窓辺の鉢植えにそっと空け、給仕に新しいものを頼み、何事もなかったように会話へ戻った。二刻後、その鉢植えの葉が縁から茶色く枯れはじめるのを、誰も見ていなかった。 　誰が盛ったかは、だいたい見当がついていた。 『見当がつく』ということ自体が、もう何年も彼を退屈させていた。