稜くんがいきなり現れて、数日が経った。 『リコちゃん、僕また苛められたの～』 　か細い声で言い放ち、印象的な大きな瞳を潤ませ、ナヨナヨしながら私の袖口を引っ張っていた小さな男の子が、すごくカッコよくなって、目の前に現れるなんて―― 　会社にいる間は仕事に集中出来るけど、疲れて気が抜けちゃうとつい、稜くんのことをぼんやりと考えてしまう。 　 　そんな複雑な心境を抱えたまま何とか仕事を終え、時間になったので、いつものように皆に声をかけてから、会社の外に出た。 　何かあっても困るだろうからと克巳さんが毎日、送り迎えをしてくれたので、安心して帰ることが出来る。 　会社の前にあるカフェの店先を待ち合わせ場所にしていたので、待ってまーすのメールをしようと、スマホをカバンから取り出したとき―― 「ラブラブなメールでも、送信しちゃうのかな？」 　耳元にふわりとかかる吐息と一緒に、背後からかけられた、艶のある低い声が聞こえてきたせいで、心臓が止まりそうなほどにビックリした。思わず、躰がビクンと跳ねてしまったくらいに。 「――!!」 「あはは、リコちゃんってば驚きすぎだよ。てか俺にドキドキしてくれたとか？」 　この間と同じようにサングラスをかけ、白いシャツにジーパンという、ラフな格好で現れた稜くん。身の危険をひしひしと感じ、恐るおそる躰を退かせた。 「やだなぁ、もう。そんな顔してたら、彼氏に嫌われちゃうって」 　ワザとらしく肩を揺すって笑いながら、通りの向こうを指を差す。振り返ってそこを見ると、信号待ちをしている克巳さんが心配そうな顔して、こっちをじっと見ていた。 「大好きな彼女の一大事に、必死になって走ってきました！　ぎりぎりセーフで、息を切らしながらご到着♪」 　楽しげに実況中継をしながらサングラスを外し、私たちふたりに向かって拍手をする。 「葩御さんっ――」 「稜って呼んでください、相田　克巳さん。俺よりも年上なんですから、遠慮せずに」 「どうして、名前を知って……」 　克巳さんが青ざめながら、素早く私を背中に隠した。その様子を実に可笑しそうに見やり、肩にかかる黒髪を揺らす。 「だって敵のことを知っておかないと、戦略が立てられないじゃないですか。恋は戦争なんですよ。攻め落とした方が勝ちなんだから、ね。守ってばかりいると、その鉄壁をぶっ壊して、リコちゃんをさらいますけど」 　克巳さんよりも少しだけ背の低い稜くんが瞳を細めて、不敵に微笑んだ。まるで、勝利宣言をしているみたいに見える。 　――悔しいけど、すっごくカッコイイ―― 　見惚れてしまいそうになる自分を何とか律して、克巳さんのスーツの袖をぎゅっと握りしめる。それに気がついて私の手を、強く握り返してくれた。 　重なり合った視線から、大丈夫だよという想いが伝わってくる。 　その気持ちに応えるべく私が頷くと、克巳さんは顔をキリッと引き締め、稜くんにしっかりと向き直った。 　ただ優しいだけじゃない、芯の強さをひしひしと感じる。やっぱり、心強いな―― 「悪いけど君に、理子さんを渡すつもりはない。諦めてくれないか？」 「はい、そーですかと簡単に諦めるワケないでしょ。あのさ何だか、雲行きが怪しくなってきたから、場所を変えてもいーい？」 　手にしていたサングラスをかけて、顎で何かを指し示す。 　何だろうと思いながらその場所を見たら、通りすがりの女子高生がこっちを見て、ヒソヒソと何か喋っているようだった。 「駆け出しだけど一応、芸能人だからさ。外でトンパチしたら、目立っちゃうでしょ。相田さんと一対一の、男の話し合いをしたいんだけどリコちゃん、彼氏をお借りしてもいいかな？」 　その言葉で、一気に不安に駆られてしまう。 「克巳さん、大丈夫？」 「ああ、大丈夫だよ。しっかり話をつけて、何とかしてあげるから」 　 　そう言って握っていた手を、更に握りしめてきた。 「じゃあ話は決まりだね。相田さん、俺ンちに行こう。リコちゃんバイバイ、気をつけて帰ってね」 　立ちすくむ私を残し、背の高い二人は並んで、通りの向こう側に消えて行く。 　克巳さんのことを信用していたけど、私自身どうしても不安に苛まれ、夜遅くに何度もスマホに電話をした。だけど無常にもコール音だけが鳴り響き、繋がることはなかったのだった。