翌週、澄川律は事務所の会議室にいた。 テーブルの上には、国内の予定表と海外案件の資料が並んでいる。 ロンドン、ベルリン、パリ。 一度行った都市の横に、今度は別の名前が増えていた。 担当者がページをめくる。 「今回は前より長くなります」 澄川は資料へ目を落としたまま頷いた。 国内ではライブ、収録、広告、配信企画が増えている。その合間へ海外のライブと取材、共同制作まで入る予定だった。 以前のような短いプロモーションではない。 滞在日数も長く、都市間の移動もある。帰国後にはすでに次の撮影が入り、その先にも国内の予定が続いている。 「正直、かなり詰まります」 「分かってます」 「少し落としてもいいと思っています」 澄川が顔を上げる。 「何をですか？」 「海外です」 担当者は国内の予定表へ指を置いた。 「今、こっちも伸びてるでしょう。だから、どちらかに寄せてもいい。海外は次でも」 澄川は新しく増えた都市名を見る。 次がいつ来るのかは分からない。 今、自分の音が外へ届き始めている。その流れの中に、まだ行ったことのない場所が増えている。 「次って、いつですか？」 担当者の手が止まった。 「状況次第です」 「じゃあ、今行きたいです」 返事はすぐに出た。 「かなりきついですよ」 「それでもです」 澄川は資料を閉じない。 「行けるなら、今行きたいです」 「休み、減りますよ」 「分かってます」 「体調管理も今まで以上に必要になります」 「それも」 澄川は笑った。 「最近、結構見られてるので」 担当者も笑う。 「警備の話？」 「それもです」 真壁の顔が浮かんだ。 人が増えても、仕事が増えても、進むこと自体を止めない人だった。 担当者が別の資料を重ねる。 「警備体制も向こうと調整します。身辺側は国内も海外も継続です」 「はい」 「前と同じ人になるとは限りません」 澄川は頷いた。 真壁でなければ行かないわけではない。 「でも、真壁さんだったら嬉しいです」 担当者はそれ以上聞かなかった。 「その件は会社同士で調整します」 「お願いします」 澄川はもう一度、新しい都市名へ目を落とす。 まだ決まっていない場所まで含めて、先の予定が少しずつ広がっていた。 「次、どこです？」 担当者が笑う。 「まだ決定じゃないです」 「決まったら教えてください」 澄川はようやく資料を閉じた。 　　　　　＊ その日の夜、澄川は真壁修司の部屋にいた。 ソファへ座ると、真壁が水を置く。 「何かありましたか？」 「海外、増えるかもしれないです」 真壁は向かいへ座った。 「前より長く？」 「はい。都市も増えます」 「行くんですね」 「行きます」 返事は迷わなかった。 澄川はグラスをテーブルへ戻す。 「寂しくないですか？」 「寂しくないとは言いません」 澄川が顔を上げる。 その言葉の方が、引き止められるより嬉しかった。 「でも行けって言うんですね」 「あなたが行きたいのでしょう」 「はい」 「なら、行ってください」 澄川は背もたれへ身体を預けた。 「真壁さんって、たまに冷たいですよね」 「そうですか？」 「恋人なら、もう少し引き止めたりしません？」 真壁がこちらを見る。 「引き止めてほしいですか？」 澄川は少し考えた。 行かないでください、と言われるところを想像する。 たぶん困る。 「……違いますね」 「でしょうね」 「でも、寂しいって言ってくれるのは嬉しいです」 澄川は身体を寄せた。 肩が触れる。 そのまま、警備の話もした。 向こうでは別の担当になる可能性があること。自分は、それでも行くつもりでいること。 そこまで話してから、本音だけを残す。 「でも真壁さんだったら嬉しいです」 真壁の目元がわずかに緩んだ。 「それは会社が決めます」 「知ってます」 「希望だけで決まるものではありません」 「それも知ってます」 澄川はそのまま肩へ頭を預ける。 「でも、言うくらいいいでしょう？」 澄川の手へ、真壁の手が重なった。 「いいですよ」 「じゃあ言います」 「はい」 「一緒に行けたら嬉しいです」 真壁の指が絡む。 「決まったら、仕事として行きます」 「そこはちゃんとしてる」 「必要ですから」 澄川は笑った。 　　　　　＊ 正式な連絡が入ったのは、数日後だった。 真壁は所属会社の事務所で、次の配置資料に目を通していた。 国内の案件がいくつか並び、その先に澄川律の名前がある。 海外複数都市。 ライブ、取材、共同制作。 都市間移動もあり、国内案件より拘束時間は長い。 最後まで確認すると、向かいの担当者が口を開いた。 「今回はあなたで正式に決まりました」 「承知しました」 「先方からも、これまでの対応を踏まえて希望が出ています」 真壁が資料から顔を上げる。 「本人からですか？」 「事務所からです。本人の希望もあったとは聞いてます」 「そうですか」 それ以上は聞かなかった。 希望があったこと自体は嬉しい。 けれど、配置が決まったなら、今やることは別にある。 現地の会場、移動、滞在先、車両、動線。 確認するものはいくらでもあった。 「期間中、国内より拘束長いけど大丈夫？」 「問題ありません」 「じゃあ詳細詰めます」 「お願いします」 真壁は資料を閉じた。 　　　　　＊ 同じ日の午後、澄川も収録前の控室で予定表を渡された。 海外滞在中の警備欄で視線が止まる。 担当者が言う。 「警備、決まりました」 「誰です？」 名前を聞いて、もう一度紙を見る。 「真壁さん？」 「うん」 そこに本当に名前がある。 自分から希望した。 けれど、決めるのは会社同士だと分かっていた。 真壁でなくても行くつもりだった。 それでも、名前を見れば嬉しい。 近くで別の資料を確認していたスタッフが笑う。 「よかったですね」 澄川も笑った。 「はい」 それ以上は言わなかった。 　　　　　＊ その夜、二人は真壁の部屋にいた。 玄関が閉まると、澄川は靴を脱ぎながら振り返る。 「聞きました？」 「はい」 「同行するんですよね？」 「します」 あまりにも仕事の声だった。 澄川は笑った。 「固くないです？」 「仕事の話ですから」 「今、仕事中じゃないでしょう」 真壁がこちらを見る。 上着を掛けてから、澄川の前へ戻ってきた。 「嬉しいですよ」 澄川の手が止まる。 「ほんとに？」 「はい」 「どのくらい？」 「測るんですか」 「聞きたいんです」 「毎日、会えるのは嬉しいです」 澄川は返事ができなかった。 そんな言い方をするとは思っていなかった。 「そういうこと言うんですね」 「嫌でしたか」 「逆です」 澄川は真壁のシャツへ指先を掛ける。 「かなり嬉しいです」 真壁がその手を見る。 「あなたは私じゃなくても行くのでしょう」 「行きます」 そこは迷わない。 「でも、一緒なら嬉しいです」 「それでいいと思います」 その言葉に、澄川も素直に頷いた。 どちらも、自分の仕事を相手のために止めるつもりはない。 だからこそ、一緒に行けることが嬉しかった。 リビングへ移る。 真壁が隣へ座ると、今度は最初から距離が近かった。 澄川がその肩へ寄る。 「向こうでも、勤務中は半歩離れるんですか？」 「必要なら」 「触らない？」 「必要がなければ」 「恋人なのに？」 真壁の眉がわずかに動く。 「向こうでも、仕事中は仕事です」 「知ってます」 澄川が笑う。 「確認しただけです」 真壁の手が澄川の手首へ軽く触れる。 澄川はさらに身体を寄せた。 「じゃあ勤務終わったら？」 真壁の腕が腰へ回る。 澄川が顔を上げる。 それだけで答えは分かった。 「それが答えですか？」 「分かるでしょう」 唇が触れる。 短く離れたあと、今度は澄川から近づいた。 二度目は少し長い。 離れても、身体はそのままだった。 真壁の手も背中に残っている。 澄川はその温度を感じながら、これから増えていく予定を思った。 国内も、海外も。 今より忙しくなる。 それでも、行ける場所が増えるなら行きたい。 「向こうでも、俺たぶん止まらないですよ」 真壁の手は背中に残っている。 「分かっています」 「仕事増えても行きます」 「はい」 澄川は少しだけ顔を上げた。 「行けるところまで行きたいです」 背中に置かれていた手が、ゆっくり動いた。 「では、行けるようにします」 澄川が目を上げる。 「それ、警備として？」 「はい」 真壁の腕は、澄川の背中へ回ったままだった。 「恋人としても」 澄川は自分から抱きついた。 真壁の腕もすぐに背中へ回る。 今度は、澄川が離れるまでそのまま抱いていた。