「志乃さんがカバン持ってるのって、なんかちょっと新鮮ですね」 翌朝。ホテルの玄関でスニーカーを履き終えた珠希にそう声を掛けられたのは、チェックアウトの15分前のことだった。 「お仕事終わりにそのまま来たんですか？」 「いや‥その、前に言ってた部屋着を持っていこうと思って‥」 ドアに凭れ掛かる男の横で、靴の履き口に足先を入れながら答える。 まだ足の形に馴染んでいないものを履いてきてしまったせいで、一度靴紐を解いて履き直す必要がありそうだ。 肩にかけたバッグが落ちてこないよう背中に回し、足元に手を伸ばすが、珠希が片膝をついてしゃがむのが先だった。 「そういうところが‥可愛いですよね」 独り言のようにそう呟いた男は、靴紐を解くと「はい」と言って足を入れるように促してくる。素直にそれに従うと、慣れた手つきで綺麗な蝶々結びを作った。 予想外の彼の行動に固まっていると、反対の靴を手に取り、同じように寛げてくれる。 「‥こっちも。どうぞ」 まるでお姫様にでもなったみたいだ。 珠希の世話焼きな一面は初めて会った時から分かっていたことだが、昨晩のようなことがあった後だからか余計に気恥ずかしくなってしまう。 靴紐を結ぶ骨張った指を見つめていると、不意にその指が首に巻き付く感触を思い出した。 「っ‥」 「どうかしました？」 結び終えて立ち上がった男は、突然黙り込んだ志乃を不思議そうな顔で見つめてくる。 まさか“首を絞められているところを思い出していました”などと馬鹿正直に言えるはずもなく、思いがけず心に引っかかっていたことを尋ねてしまった。 「珠希くんは‥誰にでもこんな感じなの？」 「こんな感じって？」 「面倒見がいいっていうか‥」 彼のこれは、“面倒見がいい”という範疇を超えているようにも感じる。 決して下心があるようには思えないが、その根底にはサディストたる所以があるのだろう。 「‥誰にでも、こうだと困りますか？」 「えっ‥そ、そうだな‥。ちょっと困る‥かも」 ありのままの自分の気持ちを口にしたことが恥ずかしくて、少しだけ視線を逸らす。 視界の端で微笑んだ珠希は、志乃の手を取り、軽く指先を絡めた。 「安心してください。“可愛い子”にしか、こういうことはしませんから」 彼の言葉に、わずかな不安は解消されるものだと思っていた。 それなのになぜ、会えない時間を思うとこんなにも胸が締め付けられるのだろうか。 彼が誰と共に過ごそうと、自分には関係のないことなのに＿。 「‥あの、さ」 指先が離れていこうとするのを感じ、咄嗟にその手を握り締めた。 「今夜も一緒に過ごせたり‥しないかな」 この身体を差し出してでも、繋ぎ止めておきたいと思うだなんて。 本当に俺は、どうかしている＿。