志乃からの誘いは全く想定していなかったことで、午後からの講義を欠席してでも、一日中一緒に過ごしたいと思ってしまう自分がいた。 彼はそんな珠希の心情を見透かすかのように、あえて“今夜”という言葉を使ってくれたような気がした。 こういうところが大人だなとしみじみ思う。余裕がないように見えるのは見かけだけで、実際にはきちんとしているのだ。 二十歳になる前に、この世には悪い大人がいることを知れたおかげか、彼の誠実さがより理解できる。 幸運なことに今夜はシフトも入っていない。生憎、明日は一限から講義があるが、志乃も仕事のようなので都合がいい。 泊まっていかないかと提案すると、不安そうな表情がパッと明るくなったのが印象的だった。 自宅に戻って泊まりの準備をするとのことで、一度駅で別れたものの、彼の足取りは軽やかに見えた。 『うちに泊まるってことは、色々進めてもいいってことですか？』 別れ際の言葉に、彼は赤面して頷いていたが、本当に心の準備ができているのだろうか。 あまり無理はさせたくないなと思いつつも、彼にその気があるということ自体が嬉しくもあった。 「はい。じゃあ皆さん、今日のリアクションペーパー、忘れずに前に出してから帰ってくださいね」 五限目が終わると、すぐにテキストをリュックに詰め、帰り支度を済ませる。講義を聞きながら適当に文字で埋めた用紙は、志乃のことを考えていた割には良い出来だ。 椅子の背もたれに掛けたパーカーを羽織っていると、隣に座っていた純喜に声を掛けられた。 「珠希、もう帰んの？」 「ちょっと‥予定があって」 「どうせ“コレ”だろ。“コレ”」 さらに奥の席の遼太郎は、親指を立てて見せ、男の存在を示唆する。 あながち間違いではないが、珠希のポジションからしてみれば“小指”の方が正しいだろう。 「‥鉄は熱いうちに打てってね」 ぽつりと呟いた言葉は、講義室の喧騒によって掻き消された。 これだけ求められていても、いつの日かその熱は冷めてしまう。 その日が来る前に、どうにかしてあの身体に快楽を覚え込ませたいのだ。 あわよくば彼の心も手に入れたいが、それは身体を支配した後でも構わない。 「じゃあ、また明日」 後ろの席に座っていた高梨と田丸にも軽く手を振り、リアクションペーパーを提出した後で、足早に教室を出た。 「‥遼くん、やるなら“こう”でしょ」 田丸がそう言って小指を上げると、遼太郎は困惑した表情を見せる。 他の2人はその意味を理解しているようで、こくこくと頷いているが、どうもこの男だけは察しが悪い。 「あいつ、やっぱり女もいけんのか‥」 その言葉に3人はため息をつくと、何も言わずに机の上を片付け始めた。 ＊ 『今講義が終わったところです。 　何時ごろに来ます？』 駐輪場に向かう途中で送ったメッセージは、1分も経たないうちに返信が来た。 『19時ごろになるかな』 志乃からの返事に内心安堵する。というのも、最近は忙しかったこともあり、掃除が行き届いてないのだ。 頭の中でやるべきことを考えながら、自転車を停めた場所まで歩いていくと、手の中のスマホから再び通知音が聞こえた。 『少しだけ、一緒に飲まない？』 やはり素面では、“進める”にはハードルが高いようだ。 正直なところ、彼を抱くことに執着しているわけではない。 昨夜のように抱かずとも理解(わか)らせる方法はいくらでもある。 『いいですね。 　駅前のコンビニで待ち合わせしましょう』 返信を送るとすぐに自転車に飛び乗り、自宅へと急いだ。