飲み慣れたハイボールのロング缶を一本空ける頃には、自身の身体にアルコールが回っているのを感じていた。 お酒は強い方だと思っていたのに、隣にいる彼のせいで調子が狂っているのだろうか。それとも、ここに来る前にしてきた“洗浄”のせいなのか＿。 間接照明の穏やかな灯りだけがリビングを照らし、正面にあるテレビ画面の中では典型的なホラー展開に女性が金切り声を上げている。 正直なところ、志乃には映画を観ている余裕などなかった。 肩と肩が触れ合う距離に座った珠希に腰を抱かれ、時折いやらしい手つきで腿や脇腹を撫でられるのだ。 横目で彼の顔を見てみても、その瞳は真っ直ぐに液晶画面に向けられており、無意識でそうしていることを悟った。 せいぜい1時間弱の辛抱だ。結露で濡れた未開封の缶を開け、2、3口飲むと、机の上に広げたスナック菓子に手を伸ばす。 もちろん、こういう時間が嫌いなわけではない。ジャンプスケアの演出では、珠希の身体がぴくりと揺れるのが伝わってきて、意外な一面を知ることができたし、何より恋人と過ごしているような気分を味わえるのは素直に嬉しい。 アルコールのせいで重く感じる頭を彼の肩に乗せると、腰に回していた手で髪を梳かすように撫でられる。 「‥今日は、ノーセットなんですね」 「うん。お風呂‥入ってきたから」 それっぽく“準備”を済ませてきたことを匂わせてみたものの、どうやら失敗に終わったようだ。 志乃の頭に顔を近付けた男はおもむろに口を開いた。 「ほんとだ。いい匂い‥」 すんすんと頭の匂いを嗅がれ、顔が熱くなっていくのが分かる。 髪を撫でていた手は次第に下へと降りていき、首筋へと辿り着くと、冷たい指先の感触に思わず身慄いした。 再び黙り込んだ彼の方へ視線をやると、缶チューハイを傾けながらテレビを見つめている姿が目に入る。 これまで自分が大胆な行動を取れたのは、クラブでショットを煽って短時間で酔っ払っていたからだ。 それに、今日という日はいつも以上に覚悟を決めなければならない。 もはや何一つ内容の入ってこない映画に視線を戻し、温くなりつつあるハイボールに口をつける。 こうなったらもう少しだけ酔いを回すしかない。 「‥志乃さん、ちゃんと観てます？」 背後に気配を感じた主人公の女性がゆっくりと後ろを振り向くシーンで、突然視界を遮るように珠希の顔が現れ、驚きのあまりはっと息を呑んだ。 「み‥観てるよ」 珠希がせっかくいいパスをくれているというのに、それを台無しにしてしまったと返事をしてから後悔した。 本当は今すぐにでもどうにかされたいのに、“その先”に進むことを考えると怖気付いてしまう。 自宅で準備まで済ませてきた男が言うことではないのだろうが、そこまでであればまだ引き返せるような気がしたのだ。 でも、彼の手で快楽を覚えさせられてしまったら＿。 「今日はやけに‥強情ですね」 「っ‥」 首元に置かれていた手がゆっくりと喉元に絡みついていく。 ごくりと生唾を飲み込むと、耳元に熱っぽい息が掛かるのを感じた。 「‥身体はこんなに正直なのに」 朱色に染まった耳朶を軽く吸われ、意図せずとも小さな嬌声が漏れ出てしまう。 たったそれだけのことで、下着の中で陰茎が膨らんでいくのを感じ、おずおずと口を開いた。 「準備‥してきたって言ったら、どうする‥？」 テレビから聞こえてくる女の人の叫び声さえ気にならないほど、心臓の音だけが耳の奥で鳴り響いていた。