志乃がシャワーを浴びている間、洗面所で着ていたTシャツを脱いで予洗いしたついでに、半裸のまま洗濯機のスイッチを押す。 浴室を出てすぐのところに設置されているため、洗剤を入れているうちに扉が開き、中から伸びてきた手にバスタオルを差し出した。 男は「ありがとう」と言って受け取り、体を拭きながら言葉を続ける。 「ごめんね。Tシャツ汚しちゃって‥」 粗方の水滴を拭き取ってから脱衣所に出てくると、白っぽい照明のおかげで、ほのかに頬を赤らめていることが分かった。 「全然謝ることないです。むしろ‥洗うのが勿体ない気がして」 動き始めた洗濯機を眺めながらぼんやりと呟き、すぐ隣にいる彼の方へと視線を移す。すると、何とも言えない表情を浮かべ、用意していた新しい下着に足を通しながら言った。 「その言い方、何か変態っぽい‥ね」 「まぁ‥否定はしません」 あまりにも直接的な表現をされ、少し気恥ずかしくなった珠希は、肩にかけたバスタオルの隙間から覗く、胸の間のキスマークを指先で弄る。 その色から見ても、1週間も持たなさそうだ。 「思ってたのと違いました？もっと“普通”な方が良かったかな‥」 拗ねたような口調のまま、指をうっすらと割れた腹筋に沿って下ろしていくと、やがて臍の窪みへと辿り着く。 そのすぐ右下にある黒子(ほくろ)は、ベッドの上でも珠希の目を引いていた。 しばらくの沈黙の後で、志乃はおもむろに口を開いた。 「そんなこと、ない‥けど」 後の言葉を言おうか言わまいか悩んでいる様子だったので、顔を上げ視線を合わせてから、ゆっくりと首を傾げる。 「や、やっぱり‥何でもない」 男は喉元まで出かけていた言葉を飲み込んで、この家に置いておく用の部屋着を取ろうとするが、咄嗟にその手を掴み、指を絡めるようにして手を握った。 「ベッドの上ではあんなこともできちゃうのに‥今さら何を隠すことがあるんですか？」 「っ‥」 先ほどの自身の痴態を思い出したのか、頬の赤みが増していく。 隠されると暴かずにはいられないのが、自分の悪いところだ。 「知ってるでしょ。僕が諦めの悪い男だってこと‥」 じんわりと掌が汗ばんでいくのを感じながら、彼の手の甲に唇を寄せる。 無意識のうちに口付けをしていることが多いことに気がつき、口寂しさからキス魔になりつつあることを自覚した。 そのままじっと志乃の顔を見つめていると、観念したのかゆっくりと薄い唇が開いていく。 「そういう一面を見せるのは、俺だけに‥して欲しい‥とか、思ったり‥」 歯切れの悪い言い方ではあるが、それでも珠希を照れさせるには十分すぎる言葉だった。 「た、珠希くん‥？」 じわじわと熱くなっていく頬のせいで、返す言葉を見つけられずにいると、心配そうに名前を呼んでくる。 「すみません。あまりにも、可愛すぎて‥」 繋いだ手をぱっと離し、勝手に緩んでしまう口元を隠してぼそりと呟いた。 すると、その様子が堪らないと言わんばかりに、がっしりとした腕の中に閉じ込められる。 「っ‥俺まだ、シャワー浴びてないですよ」 「ちょっとだけ‥このままでいさせて」 自分と同じボディソープの匂いがする首元に顔を埋めると、抱き締めている腕に力が入るのを感じる。 いつもとは立場が逆転しているが、たまにはこんなのも悪くはないなとしみじみ思いながら、大きな背中に腕を回した。