歳を重ねる度に涙脆くなっていく自分に嫌気が差しながらも、珠希の腕の中はいつもよりも温かいような気がした。 涙が落ち着いた頃、おもむろに身体を起こすと、自身の手が届くより先に彼の唇が目尻に触れ、零れ落ちそうな水滴が吸収されていく。 濡れた頬を冷たい掌で包まれたことで、次第に火照りが治っていくのを感じながら、小さく「ごめん」と呟いた。 「何か僕に言っておきたいことはあります？」 真っ直ぐ目を見てそう尋ねられたが、珠希に言われたことが全てだった。 ただ、一つのことを除いて＿。 「‥キス、して欲しい」 一刻も早く上書きして欲しかったはずなのに、隠し事をするのに必死だったせいで、気付けば頭の隅に追いやられていた。 伏し目がちにゆっくりと近づいてくる彼の顔に、再び頬が熱を帯びていく。 慈しむかのように、唇が触れるだけの口付けをすると、吐息が掛かる距離で「他には？」と問いかけてくる。 珠希の優しさを感じるほど、その裏に隠された素顔に興奮を覚え、彼の手によって狂わされてしまいたくなるのだ。 身体の芯がじりじりと焦がされていくような感覚に、我慢することなどできなかった。 「何も考えられないくらい‥そ、その‥」 後に続く“お願い事”は、酔いが覚めた状態ではあまりにも恥ずかしいもので、いざ口に出そうとすると言い淀んでしまう。 「‥顔が真っ赤ですけど、どうかしました？」 どうやらそんな志乃の様子が、スイッチを押してしまったようだ。 男は口角に笑みを湛えたまま、瞳の奥に秘めた欲望を見透かしてくる。 「志乃さん。お口、なくなっちゃったの？」 穏やかな口調で羞恥心を擽られ、耳までもが熱くなっていくのが分かった。 声を発しようと口を開いてはみるが、緊張のあまり喉の奥がキュッと縮まって声にならない。 「ほら、いつもみたいに“おねだり”してみて。何でも叶えてあげる」 その甘美な響きに、つい溺れてしまいたくなる。 ヒロトとのことも、未だに覚悟を決められない情けない自分のことも、何もかも忘れて＿。 「ぃ‥じめて、ほし‥」 やっとの思いで絞り出した声は少し掠れていて、珠希はまるでそれが聞こえなかったかのように「ん？」と首を傾げた。 頬に添えられていた右手がゆっくりと首筋を伝って下りていき、早まる鼓動を確かめるみたいに胸元へと置かれる。 もはやこの状況から逃げられないことを悟った志乃は、一度深呼吸をしてから男の耳元に唇を寄せて呟いた。 「っ‥いじめてほしい、です‥」 この時点ですでに、“この後”のことで頭の中はいっぱいになっていた。 自身の心と向き合うよりも先に、珠希の手によって懐柔される方が早いような気がして、身を委ねずにはいられなかった。