玄関の鍵を閉めるとすぐに志乃の腕の中に閉じ込められる。 男は黙ったまま背中に回した手に力を入れてくるが、肩口に顔を埋めるような体勢のため、どんな表情をしているのかが分からない。 「煙草の匂いがしますね」 首元に顔を近づけると微かに石鹸の香りがするものの、服に付いた煙が邪魔をして、志乃の匂いを掻き消してしまっている。 改札の向こうで階段を上ってくる姿を見た時から、様子がおかしいと思っていたが、家までの道中でそれは確信に変わった。 ただ、あまりにも自然に振る舞おうとするものだから、それだけ聞かれたくない話なのだろうと思い、敢えて触れずにいることにしたのだ。 「‥嫌？」 「“マーキング”されたみたいで、正直‥あまり良い気はしないです」 首に手を回したことで項に指先が触れ、冷たかったのかぴくりと身体が跳ねる。 志乃の体温がじわじわと浸食してくる感覚に、堪らず首筋に唇を寄せた。 「っ‥シャワー、浴びて‥くるよ」 啄むように口付けをしていると、次第に腕に込められていた力も弱まっていき、少し身体を離して顔を覗き込んだ。 一瞬合った目はすぐに逸らされてしまうが、その瞳が欲望を孕んでいるのを珠希は見逃さなかった。 心には未だに踏み込めていないようで、“隠し事”については話してくれそうにない。 所詮その程度の関係性なのだから、彼の望むことをしてやればいいのだ。 そう考えると、モヤモヤしていた気持ちも晴れていくように感じられた。 「僕が洗ってあげますよ。ね、いいでしょ？」 「い、いや‥」 首に回していた左手で、顔を背けようとする志乃の顎を掴み、無理やり正面を向かせる。 「嫌なの？」 ごくりと唾を飲んだ男は力なく頭を横に振り、消え入りそうな声で呟いた。 「嫌じゃ、ない‥です」 何だ、簡単なことじゃないか＿。 すぐにいつも通りの表情になった志乃を見つめながら、心の中でほくそ笑む。 「‥大丈夫。今日はこっちは使いませんから」 そう言って右手を臀部に這わせると、垣間見えていた恐怖心も消えていったようだった。 すっかり決心したものとばかり思っていたが、どうやらまだ抵抗があるらしい。 それならそうと正直に言ってくれればいいのに＿。 「志乃さん。したくないことは、無理してやらなくていいんですよ」 「したくない、とかじゃ‥」 「じゃあできるの？準備ならこの家で‥全部済ませられますけど」 責めるつもりはないのに、煮え切らない態度につい語気が強くなってしまう。 志乃は口を噤んだまま、今にも泣き出してしまいそうな顔をしていた。 「‥黙ってるってことは、それが答えなんじゃないですか」 その身体はいつもより小さく見え、心なしか震えているようだった。 そっと背中に腕を回し優しく抱き寄せると、すぐに鼻を啜る音が聞こえてくる。 「何でも遠慮せずに言ってよ。僕だって、志乃さんが本当に嫌がることはしたくないから‥ね？」 彼が望んでこの手の中に堕ちてくるまで、いくらでも待つつもりだ。 この程度のことで、焦る必要などない。多少遠回りをしたところで、結局行き着く先は同じなのだから＿。