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１ 二度目は好きにならない-1
最初からこうなることは、わかっていた。
わかっていたのに、気づかないふりをして目を背けていた。
ここは、夜のライトアップが美しい海沿いのショッピングモール。七瀬 颯 が、結婚間近の恋人・西宮 諒 大 と初めて会った思い出の場所だ。
六月の梅雨の時期だったが、夕方には雨が上がった。
風に当たりながら少しだけ話をしようと諒大に誘われて、海の見渡せるオープンデッキをふたり並んで歩いていた。
ふたりの間に会話はない。無言で歩いていたが、直前までは重苦しい雰囲気はなかった。
「ごめんなさい。俺からのプロポーズ、なかったことにしてもらえませんか？」
海へと降りていく長い階段の手前で諒大が立ち止まる。
プロポーズをなかったことにする。そう諒大に言われて、颯は意外にも冷静だった。こうなることはなんとなく勘づいていたからだ。
颯の人生は、どうせうまくいかないことが決まっている。叶 わない夢なんて見ても虚しいだけ。最近では願うことすらやめてしまった。
（やっぱり、振られた）
アルファの諒大は、オメガの颯の運命の番だ。今から三ヶ月前、ちょうどまさにこの場所で出会ってから、運命のふたりはあっという間に恋に落ちた。
諒大にぐいぐい迫られ、三回目のデートでプロポーズ。信じられない出来事だったが、ネットで調べると『運命の番は交際ゼロ日婚ということもありえる』と書いてあったから、珍しいことではないのかもしれない──そう思って、颯は諒大のプロポーズを受け入れた。
（運命の番に振られるって、相当だよね……）
颯は諒大とお付き合いをする中で、結城 千 隼 の存在を知ってしまった。
オメガ男性の結城はアルファの諒大と同じ年の幼馴染 で、颯と諒大が出会う前まではふたりいつも一緒。どう見ても恋人関係にしか見えないような親しい関係だったらしい。
幼いころから仲のよかったアルファとオメガがいて、そこへ颯という存在が突然現れた。つまり颯は、運命の番を理由に諒大と惹 かれ合い、ふたりの仲を引き裂いたオメガということになる。
（諒大さん。僕じゃなくて、結城さんが好きだったんだろうな……）
諒大は完璧な恋人で、颯の前では気持ちのない素振りは一切なかった。
仕事が忙しくても颯のために時間を割いて会いに来てくれるし、記念日も忘れない。会えば優しくて、夜には愛を囁 いてくれて、あれで実は他のオメガを想っていたなんて信じられないくらいに素晴らしい恋人だった。
アルファの諒大は時間の管理も上手で、多忙なのにも関わらず二股ができたのだろう。だからきっと、同時にふたりのオメガを完璧に愛することができたのかもしれない。
（ごめんなさい。僕が現れて、ふたりの仲をめちゃくちゃにしちゃったんだ……）
颯は可愛くない、暗い、コミュ障の３Ｋが揃 った出来損ないオメガだ。対して結城は誰もが振り返るくらいの美しい容姿。身長はオメガにしてはそこそこあるのに男オメガ特有の可憐 さを持ち合わせていて、周囲にもチヤホヤされるタイプのオメガだ。
諒大も気の毒だとは思う。せっかくの運命の番が、面白みもなんにもない貧乏くじオメガだったのだから。
地味オメガが、王子様みたいなアルファと結婚できるわけがない。それなのに運命の番ということに甘えて浮かれていた自分のせいだ。
意志の強いアルファは、ときに運命に逆らって別のオメガを愛することもあると聞いたことがある。
運命だからって、二十年来のふたりの絆 は引き裂けなかった。
諒大も悩みに悩んだ結果なのではないか。運命に惹かれながらも、すぐそばには幼馴染のオメガがいた。
最初から、釣り合う相手じゃなかった。諒大には結ばれるべきオメガがいた。それに気がついていたくせに、運命の番だからって諒大の隣で偉ぶっていた自分自身が恥ずかしくなる。
「わかり、ました……」
颯は静かに頷 く。涙は出てこなかった。人に捨てられることには慣れている。捨てられた記憶がまたひとつ増えただけだ。
そう思い込もうとするのに、変に動悸 がしてきた。胸が苦しくなって、キーンと耳鳴りがして、周りの音が聞きとれなくなっていく。
「……でっ……！ はや……さんっ！」
目の前の諒大が話している声もよくわからない。
これはなんだろう。颯は納得して結果を受け入れるつもりなのに、身体はどうして不調を訴えてきて、胸が苦しくなるのだろう。
（今さら忘れられるかな。こんなに好きになっちゃったのに）
こんなことになるなら、運命なんかに出会いたくなかった。好きになるんじゃなかった。
人の恋路を邪魔する気なんてない。
もう、諒大のことは諦める。諒大と結城には幸せになってほしいから。
運命の番は好きにならない。
さよなら、僕の運命。
「あっ……！」
颯は諒大に振られたことばかり考えていたせいで、雨上がりの水たまりに足を滑らせ、目の前の階段を踏み外した。その瞬間、視界がふっと暗転した。
颯は頭から地面に落下し、長い階段を転がり落ちていった。
颯は幼いころから身体が弱かった。体格も小さくて、運動が苦手。体育のドッヂボールではいつも逃げ回ってばかりだった。
性格も暗いから、あまり友達はできなかった。引っ込み思案で人と話すのは苦手。高校生になったころには、会話をして変なことを言って余計に嫌われるのが怖くて、ひとりきりになることを望むようにすらなっていた。
卒業後、颯は日雇いの仕事や短期のアルバイトなどを転々としながら生きている。
オメガには三ヶ月に一度、ヒートと呼ばれる発情期がある。発情期は一週間程度続き、その間は仕事などできない。
ポンコツオメガの颯は、抑制剤の効きも悪くてヒートを管理できなかった。
ヒートが来るタイミングも乱れていて、いつヒートが起こるか自分でも把握できない。突然ヒートになってアルバイトを欠勤することもあり、急に一週間も休まれたら迷惑だとクビになったことが何度もある。ヒート休暇なんてものは、底辺の颯には許されなかったからだ。
この世に生を受けたあと、どちらの親からも要らないと言われてしまった颯は施設で育った。
施設の大人たちは、なんでも連帯責任にするため、出来の悪い颯のせいで他の子どもたちまで叩 かれる。そのせいで、施設の子どもたちからも颯は避けられていた。
成人して施設を出てからは安アパートでひとりきり。まともに働けないから生活は苦しく、ろくに食べられない日もあって、初めて諒大に会った日も、空腹と疲労で眩暈 を起こして階段から落ちたのだ。
颯は意識を取り戻す。
自分の身体がどうなったのかわからない。あちこちにぶつかって、頭を強打し一時的に気を失ったみたいだ。
気がついたら階段の下に倒れていて、頭をぶつけたせいか、ガンガンとひどい頭痛がする。
「──いじょうぶですかっ？」
誰かが颯の身体に触れ、具合を確かめている。
「大丈夫ですか？ 意識は……怪我は……っ」
うっすらと目を開けると、目の前には美麗なダークブラウンの瞳を曇らせた諒大の心配そうな顔がある。
そして差し伸べられた諒大の大きな手。
空は澄み切った青空で、頭上からは眩 しいくらいの陽の光が注がれる。
この場面には既 視感 がある。
初めて諒大と出会った瞬間に酷似している。
（あれ……？）
さっきまでは夜だったはずだ。それが今は昼間になっている。
それに、諒大の髪型が違う。最近の諒大は、襟足をすっきりさせた短い前髪のソフトツーブロックにしていたのに、目の前にいる諒大は、付き合う以前のセンター分けの髪型をしている。
「俺が見えますか？ 言葉を発することはできますか？ ご自身の名前は？」
諒大の言っていることが、記憶の中にある初めて諒大に会った時のセリフとまったく同じだ。
「な、なせ、はや……と……」
「七瀬颯さんですね！ よかった、意識はあるみたいで……」
これはいったいどういうことなのだろう。このやり取りを、三ヶ月ほど前、ちょうどこの場所で諒大と交わしたことがある。
「俺は西宮諒大です。七瀬さんは頭を強くぶつけていました。ですから病院で診てもらったほうがいい。救急車、呼びましょう！」
「えっ……！ だ、大丈夫ですっ」
階段から転げ落ちたくらいで救急車だなんて大袈裟 だ。
「いいえ、よくありませんっ」
やっぱり同じだ。
諒大に出会ったときと何もかもが同じ。
颯は確認のために目の前に落ちていたスマホを拾う。その日付は三月二十五日となっていて、カレンダーアプリが指し示している年を見ても間違いなく三ヶ月前だ。
諒大に出会ったのがまさに三月二十五日。やっと見つけたアルバイトの初日だったのに、眩暈を起こして階段で転げ落ち、諒大に助けてもらったのがきっかけだ。
つまりこれは、三ヶ月もの時を巻き戻っていることになる。
（信じられない！ こんなことが起きるなんて！）
諒大にプロポーズをなかったことにしてほしいと言われたとき、諒大と付き合う前に時を巻き戻すことができたなら、最初から好きになんてならないと思っていた。運命の番の諒大と決別しようと思っていた。
その思いが、時の神様にでも通じたのだろうか。
「救急車呼びましたから！ 安全な場所で安静にしていてくださいとのことです」
「えっ？ 呼んじゃったんですかっ？」
要らないと言ったのに！
「……はい、はい。頭部強打でさっきまで意識を失っていました。今は会話ができますが、全身を激しく打っています。とてもじゃないがこのまま放置はできません！」
諒大は電話の向こうの相手にめちゃくちゃ大袈裟に病状を伝えている。あちこち鈍い痛みがあるが、少し休めば、なんとか立ち上がれそうなのに。
「職場に、連絡しなきゃ……」
「俺がやります。七瀬さんは休んでいてください」
救急への連絡が済んだあと、諒大は颯のスマホを使って颯の代わりに話し始める。
「……はい。はい。そうです。事故で……はい。よろしくお願いします」
どうやら諒大は、颯の代わりにアルバイト先へ事情をうまく説明してくれたようだ。
それにしても事故、ではない。颯が自ら階段を踏み外したのだから自己責任だ。それをうまく事故ということにしてくれたのだろう。颯が少しでも善処されるように。
「すみません……」
「いいですよ、このくらい。気になさらずに」
そう言ったあと、諒大は次に自分のスマホで電話をかけ始めた。「ごめん、今日の予定は大幅に遅れる」「先方に謝っておいて」と聞こえた。おそらく仕事の話で、会話の相手はのちに出会うことになる諒大の秘書の猪 戸 だろう。
「あの……放っておいて……ひとりで、大丈夫……」
そうだ。思い出した。このあと諒大が自分の仕事の予定をキャンセルしてまで颯に付き添ってくれたのだった。それを、どうにかして断らなくてはいけない。
「起き上がれますか？ 寝たままのほうが楽ですか？」
「あっ……お、起きれますっ」
颯はゆっくりと上半身を起こす。するとクラクラと眩暈がして倒れそうになり、その身体を諒大に支えられた。
「すっ、すみません……」
「大丈夫です。救急車が来るまで俺に寄りかかっていて」
諒大に抱かれたとき、ふわっといい匂いがした。匂いというより全身で感じるもの。これはアルファ特有のフェロモンだ。
こんなに甘くて心が安らぐフェロモンを感じたことがない。今まで出会ったどんなアルファにも惹かれなかった。やはり、この人だけは特別だ。
「やっと会えた……」
諒大が颯の頬 に手を伸ばす。そうだ。このとき初めて諒大と触れ合った。それだけでドキドキが止まらなかった。
それに諒大のこの態度。初対面なのに「やっと会えた」だなんておかしいと思った。このとき、諒大は颯に運命を感じてしまっていたのだろう。
御伽 話 のようでも、出会う確率は低くても、アルファもオメガもこの世界のどこかに自分の運命の番がいるのでは、と考えたことがあると思う。諒大はまさしくこの瞬間、颯のことを運命の番だと認識したのだろう。
「可愛い……俺の……」
諒大の手が頬に触れた。その優しい温もりに心が揺れる。
ダメだ。このまま流されたら、同じ運命を辿 ることになる。諒大はこのときすでに結城と仲のいい恋人関係にあったかもしれないのに。
巻き戻っても、諒大との出会いは回避できなかった。だとしてもここから諒大から離れなければならない。
「さ、わらないでっ」
颯は諒大の手を振り払おうとする。
何が運命の番だ。そんなもの、跳ね除けてみせる。
振り払ったつもりなのに、タイミング悪くクラッと眩暈がして、颯の指が諒大の鼻の穴にぶっ刺さる。
「すっ、すみませんっ……」
やばい。鼻に指を突っ込んだらせっかくのイケメンが台無しだ。
「颯さんは本当、可愛いなぁ」
「は……？」
鼻に指を突っ込まれながらも、まったく動じず、穏やかな姿勢を崩さない。その態度に颯の血の気が引いたちょうどそのとき、救急隊員が到着した。
救急隊員たちは、颯と諒大の身体を引き剥 がし、あれよあれよという間に手際よく颯の容体を確認していく。
「骨折などはなさそうですが、頭を強く打って一時的に意識を失っていましたので、念のためＣＴを撮りましょう。このまま救急車で搬送しますね」
今度は担架に乗せられて、ご丁寧に運ばれていく。そしてなぜかもれなく諒大がついてくる。
諒大がごくごく自然に救急車に乗り込もうとして、救急隊員に止められる。
「ご家族の方ですか？」
救急隊員の言葉に、颯が「その人は──」と説明しようとしたときだ。
「はい。そうです」
真顔でしれっと嘘 をつく諒大。その堂々たる姿に尊敬すら覚える。颯の心の中は、いや、この人はさっき出会ったばかりの他人なんですけど、とザワザワしている。
「颯っ、安心しろ。俺がついてる。吐き気はないか？ どこか変に痛むところは？」
諒大は救急車のベッドに横たわる颯のそばから離れない。
あの、救急隊員さんの邪魔です。お願いだからそばにべったり張りつかないで。
「うう……っ」
急に胸が苦しくなって、颯は身体を丸くしてうずくまる。
「颯、大丈夫か！ これ、人工呼吸、必要ですかっ？」
「要りません。大丈夫ですよ。ご主人、慌てすぎです」
ちょっと待って。具合が悪いからあんまりよく考えられないけど、ツッコミどころが多すぎる。
いつの間にか名前呼びされているし、どう考えてもこの状況で人工呼吸なんていらない。
それに、いつから諒大が颯のご主人になったのだろう。
それから病院に到着するまでの間、救急車の中では「喉は乾いてないか」「背中さすろうか」などと散々甘やかされた。側から見ていた救急隊員たちも諒大の態度に迷惑だとも言えなかったのか、「ご主人にとても愛されてますね」と引きつった笑顔を浮かべていた。
困ったことになった。
精密検査の結果は特に異常なし、打撲やすり傷はあるが、軽い処置で済んだ。
それはいい。怪我のほうはいい。
問題は諒大だ。
「きょ、今日はありがとうございました。あの、病院まで付き添ってくださり、帰りまで送ってくれて……」
「当然です。目の前で転んで意識を失った人を見て見ぬふりなんてできません」
病院からの帰り道、諒大の秘書・猪戸が車で迎えに来ていて、なんとなく颯もその車に乗せられた。
その車内での、諒大からの圧がすごい。横に座る諒大は、颯に遠慮なしに視線を送ってくる。こんなにガン見されたら恥ずかしくてたまらない。
「そ、そんなに珍しいですか……？」
「はい。いくら見てても見飽きないです。まばたきひとつとっても可愛くて仕方がない」
「ま、まばたき……」
まばたきを褒められたのは、颯の人生初の出来事だ。
「綺麗 です。ナチュラルな黒い髪も好印象なんですが、ほっそりとした輪郭もオメガらしくて素敵です」
「え……」
髪の毛はお金がないから何もできないだけで、好きでナチュラルにしているわけではない。輪郭が細いのも、まともに食事を食べられないからだ。
「あれ？ 僕、オメガって言いましたっけ？」
諒大とバース性の話はしていないはずだ。巻き戻り前は運命を感じて諒大とバース性を打ち明け合った覚えがあるが、巻き戻り後はそんなことはしていないのに。
「あっ、すみません……見た目からてっきりオメガかと……ちなみに俺はアルファです。ぱっと見でアルファだと人からよく指摘されます」
「そう、ですか……」
たしかに諒大はどう見てもアルファにしか見えない。こんなに長身でかっこよくて、ベータやオメガだと言われたらびっくりする。
同じように貧相な颯も、薄幸オメガっぽい匂いを醸し出しているのだろうか。だとしたらすごくショックだ。
「目が綺麗です。形も綺麗ですが、瞳が潤んでいるのかキラキラしています」
それは、すぐに涙が出てしまう体質のせいだ。人と話すだけで気持ちが焦ってしまい、すぐ涙目になる。
もっと自然に話ができるようになりたいのに、二十九年間も生きてきてコミュニケーションは苦手なままなのだから、一生コミュ障のままだと思う。
「最高の眺めです」
諒大は幸せそうに微笑む。
諒大は何を考えているのだろう。こんな地味オメガを眺めていたって面白くもなんともないだろうに。
さすがは運命の番だ。諒大の脳内では『運命の番補正』が入っていて、颯がなぜか可愛く映っているのかもしれない。
「あの、俺から重大な頼みがあるのですが」
「は、はいっ」
「今後は下の名前で呼んでもいいですか？」
「えっ！」
下の名前で呼ばれる。それは少し特別な関係のように感じる。
それを許してもいいのだろうか。
「颯さん」
諒大に名前を呼ばれてハッとする。諒大にその名前を呼んでもらえると、颯の心が躍る。
「ごめんなさい。俺、病院であなたのマイナンバーカードを見てしまいました。年は俺より三つ上の二十九歳ですね。すごく若く見えますけど」
「童顔ですみません……」
こんな会話はなかった。そうだ。巻き戻り前はお互いがきちんと自己紹介をしたからだ。今回は、颯が諒大のことを聞きもしないから会話が進まず、諒大はマイナンバーカードから颯の歳を知ることとなったのか。
それにしても、諒大にマイナンバーカードを預けたのはほんの一瞬だったはず。それで颯の住所も覚えてしまったようで、さっきは颯に確認もせず秘書にスラスラと住所を伝えていた。アルファは一瞬で情報を記憶できるのかもしれない。
「颯さんも。今後は俺のことを下の名前で呼んでください。俺、諒大です。西宮諒大」
「諒大、さん……」
弱々しい声でその名前を呼ぶと、「ありがとうございます」と諒大が微笑んだ。
その笑顔についクラッとしそうになるが、必死で理性をかき集める。
「あのっ、送っていただいてる身で申し訳ないんですが、僕はこれ以上あなたとは──」
「颯さん」
諒大は颯の言葉を遮る。
「医者は、頭部を強打しているから二十四時間は様子をみるようにと言っていました。颯さんをひとりにはできない。そばにいさせてください」
諒大の見惚 れるくらいの綺麗な顔がすぐ目の前にある。
ひと目見ただけでドキドキする。やっぱりすごく好みだ。清潔感のある髪も、優しげな目元も、唇の形まで完璧だ。
さすがは運命の番だ。諒大のすべてに颯の心は惹かれて囚われていく。
「今日は俺のうちに泊まる……というのは難しいですか？ 俺は颯さんをずっと見ていたいんですけど」
「ええっ……！ それはちょっと……」
これはさすがに巻き戻り前の自分も断った。オメガの自分がアルファの諒大の家に泊まったらどんなことになるか、そのくらいは颯にも想像ができた。オメガが気軽にアルファの家に泊まってはいけない。
「じゃあ連絡先、聞いていいですか？ 何かあれば教えてください。すぐに駆けつけますから」
「えっ、あっ、あのっ」
どうしよう、思い出した。ここで連絡先を交換してから諒大との距離が急接近し、あっという間に告白されて恋人同士になったのだった。
「おっ、教えられません！」
諒大と親しくしちゃダメだ。
三ヶ月後の未来は見えている。颯は諒大の前から消えなくてはならない。
今日限りで諒大とは話さない。距離を取って、少しでも離れなければ。
「し、心配していただかなくても大丈夫ですっ」
「そんなわけにはいきません。だって颯さんは……」
諒大が颯に手を伸ばそうとして、ふと動きを止めた。何かに躊躇 したみたいだった。
「とにかく放っておけない。これ、俺の連絡先。気が向いたら連絡してください」
諒大が名刺に手書きで連絡先を付け足したものを手渡してきた。
「申し遅れましたが、俺、カナハリゾートの企画部で室長やってます。カナハの社長の息子なんです」
諒大は、ホテルチェーンを経営する社長の息子で、いわゆる御曹司だ。そして二十六歳にして室長の立場にいるのは、その実力が認められたからという、恐ろしく仕事のできる男だ。
そして諒大の想い人であり幼馴染の結城は、諒大の補佐役。同じ企画部で働いていたことをあとから知った。
底辺の颯とは全然違う、煌 びやかな世界で生きているふたりなのだ。
「驚かないんですか？ 二十六で室長なんておかしいでしょう？」
「えっ！ あっ、びっくりし過ぎて声も出なくて……」
まさか自分が時を巻き戻っていて、諒大が御曹司で室長だったとすでに知っていたとは言えない。颯は適当にごまかす。
「そうでしたか。颯さん。遠慮なく俺を頼ってください。いつでも呼んで。あなたに会いに行きます」
諒大はすでに颯が運命の番だと気がついている様子だ。だからこんなに過剰に親切にしてくれているのだろう。
颯だってそうだ。巻き戻りのあと、一生懸命、自分の心に予防線を引いているのに、諒大に惹かれている自分に気がついた。
諒大は好きになってはいけない人なのに、諒大に近づきたくなる。今すぐ抱きしめてほしいと思ってしまう。
でもダメだ。諒大とは今日を最後に会わない。諒大には幼馴染のオメガと幸せになる未来があるのだから。
「お、お気持ちだけでじゅ、うぶんです……」
この運命に、深入りしてはいけない。運命に惑わされているだけ。これは諒大の本当の気持ちじゃない。
諒大は訝 しんでいる様子だったが、やっと颯から視線を外し、運転席でハンドルを握る秘書に伝える。
「猪戸。彼の家に寄ったあと、カナハホテルに戻る」
「かしこまりました」
よかった。諒大はしつこく家に誘ってくることはなさそうだ。
このまま連絡もしないでいれば大丈夫。
だってすべての始まりは、ここで諒大に連絡先を教えたことから始まったのだから。
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