ったく。 遅いにも程があるぜ。 宮下公園へ上がるエスカレーターで、俺は一歩前を歩く亮太の背中を見ていた。 さっきから、こいつは機嫌がいい。 分かりやすい。 ちょっと歩いては振り返るし。 「人多いな」 「土曜だからな」 「知ってる」 どうでもいい会話まで、なんか浮かれている。 かわいいな、こいつ。 ……いや。 苦労させられた、ほんと。 俺は小さく息を吐いた。 最初に意識したのは、高一だった。 文化祭の準備で自分のミスが原因で作業が遅れた日。 別に平気なふりをしていた。 亮太にも、 「帰ろうぜ」 としか言わなかった。 亮太も何も聞かなかった。 途中でコンビニに寄って、出てきたと思ったら、小さなチーズケーキを投げてよこした。 「何これ」 「お前これ好きじゃん」 「……よく覚えてたな」 「前言ってたろ」 それだけ。 励ましもしない。 慰めもしない。 そのあと、 「てか今日、数学の小テストやばくなかった？」 と全然違う話を始めた。 こっちは結構へこんでいたのに。 気づいてたくせに。 何も言わず、好きなものだけ覚えてた。 たぶん、あの辺だった。 俺が亮太を好きになったのは。 ほんと。 何でこいつに惚れたかな。 それから大学に入って。 いい加減、気づけと思った。 少し明るい色の服を着てみた。 「今日なんかちゃんとしてんな」 そこじゃない。 人混みで、 「はぐれそうだから、ほら」 と手まで出した。 こいつはリュックを掴んだ。 何でだよ。 カフェで、 「それ一口ちょうだい。そのフォークでいい」 とまで言った。 店員を呼ばれた。 新しいフォークをもらった。 余計な気遣い。 疲れた日に肩にもたれて、 「五分だけ」 と言ったこともある。 「最近ちゃんと寝てる？」 健康相談になった。 他の男に告白されたと話した。 「断った。好きな奴いるから」 そこまで言った。 「そいつとうまくいくといいな」 お前だよ。 表参道まで二人で出た帰り、 「今日、デートみたいだったな」 とまで言った。 亮太は、 「男二人で？」 と笑った。 あのときは本気で頭を抱えた。 まあ。 でも。 全部、無駄だったわけじゃないんだろう。 少しずつ。 少しずつ。 こいつの中に溜まってた。 今日、ケーキ食って笑ったくらいで急に好きになったわけじゃない。 たぶん。 そういうことにしておく。 その方が、半年頑張った俺が報われる。 「智也」 「ん？」 芝生の端を抜けたところで、亮太が止まった。 「何」 「……キスしたい」 俺も止まった。 …………。 早い。 いや。 まあ。 来るとは思ってた。 付き合ったんだし。 普通だ。 ここで慌てる方がダサい。 こっちは半年以上前から好きなんだぞ。 今日気づいた奴に負けるわけない。 「いいよ」 完璧。 余裕。 亮太が一瞬だけ目を見開いた。 「ほんとに？」 「付き合ってんだから、するだろ」 言えた。 格好いい。 完全に俺のペース。 亮太が少し近づいた。 俺は目を閉じた。 軽く触れるくらいだと思った。 最初は、そうだった。 一度。 短く触れる。 あ。 案外かわいい。 と思った。 二度目。 少し長い。 あれ。 三度目。 腰を引き寄せられた。 ちょ。 待って。 思ってたのと違う。 亮太の手が背中に回る。 離れかけた唇を追われる。 もう一度。 さっきより深い。 何。 何これ。 キスうま。 嘘でしょ。 聞いてない。 「……ん」 声が漏れて、俺は慌てて亮太の胸を押した。 唇が離れる。 「ごめん」 亮太が言った。 顔が近い。 「嫌だった？」 「……嫌じゃない」 即答してしまった。 くそ。 「なんか」 亮太が困ったように笑う。 「思ったより、したかった」 何それ。 「好きって分かったら、なんか……今までの分も全部したい」 重。 好きって自覚したの、さっきだろ。 何でそんな急に重いんだよ。 なのに。 まじ。 ダメ。 好き。 無理。 幸せ。 俺は一度深く息を吸った。 落ち着け。 ふぅ。 危なかったぜ。 まだいける。 俺は冷静。 恋愛ではこっちの方が先輩。 たかがキス一回。 「まあ」 俺はできるだけ平然と言った。 「悪くない」 よし。 戻った。 亮太が首を傾げた。 「じゃ、もう一回していい？」 …………。 「……好きにすれば」 余裕。 まだ余裕。 そう思ったのは、そこまでだった。 今度は最初から熱かった。 背中に腕が回る。 近い。 無理。 近いって。 好き。 まじ好き。 何これ。 幸せ。 ほんと聞いてない。 半年かけて落としたの、俺だろ。 何で俺の方がこんな。 唇が離れた。 俺は亮太の胸元を掴んだまま、しばらく顔を上げられなかった。 「智也」 「……何」 「顔、すごい」 「うるさい」 「赤い」 「うるさいって」 「かわいい」 俺は顔を上げた。 「それ言うな」 「なんで」 「いいから」 亮太が笑った。 また近づいてくる。 俺は少しだけ身を引いた。 少しだけ。 本当に少しだけ。 「……もう一回？」 亮太が聞く。 ったく。 気づくのは、死ぬほど遅かったくせに。 「一回だけな」 そう答えながら、俺はもう笑っていた。 気づいてからは、早すぎる。 ＊＊　亮太のくせに……もう無理、幸せ。～親友がやっと落ちた。と思ったら～ 　（終わり）