「萩森。早い」 「分かってます！」 「分かっている人間の返事ではありません」 兼重の声が飛ぶ。 性愛科の実習室には、朝からため息と笑い声が入り混じっていた。 今日の課題は、相手の呼吸を読みながら、自分の余裕を保つこと。 弥吉は組んだ相手の肩へ額をつけ、息を整える。 「……先生、これ無理ですよ」 「何がです」 「相手のこと考えながら、自分は平気でいろって。気持ちよくなったら頭から飛びます」 「飛ばさないのが修行です」 「気合いでどうにかなる話ですか？」 「なります」 「先生なら？」 「できます」 周囲から一斉に声が上がった。 「またそれだ」 「先生を基準にしないでください」 「四十年近く生きてる人と一緒にしないで！」 兼重の眉がわずかに上がる。 「年齢は関係ありません。集中力です」 「絶対あるって」 弥吉がぼそっと言う。 「萩森」 「聞こえてた」 「聞こえるように言ったでしょう」 教室に笑いが起きた。 少し離れたところでは、綾之丞が余裕の表情で相手に合わせている。 呼吸も乱れていない。 姿勢も崩れない。 相手の様子を見ながら、自分の動きを変えていく。 終わると、綾之丞は髪を整えながら得意げに笑った。 「ね。こうやるの」 弥吉が恨めしそうに見る。 「お前は簡単そうに言うよな」 「簡単じゃないよ。練習してるもん」 「俺だってしてる」 「弥吉は自分が楽しむの早すぎ」 「だって気持ちいいんだから仕方ないだろ」 「それを我慢するのが雄室」 「兼重先生と同じこと言うなよ」 兼重が二人の前へ来る。 「藤房」 「はい」 綾之丞が姿勢を正した。 「技術は良いです」 「ありがとうございます」 「ただし、自分を美しく見せることへ意識を使いすぎです」 綾之丞の笑みが少し止まる。 「相手を見なさい」 「見てますよ」 「鏡を見る目で見ています」 弥吉が吹き出した。 「綾之丞、怒られてる」 「弥吉は黙って」 兼重は弥吉を見る。 「萩森も笑っている場合ではありません」 「はい」 「あなたは相手を見る前に自分の余裕がなくなる」 「それ今さっき聞きました」 「直っていないからもう一度言いました」 「厳しいなあ」 「仕事です」 兼重は次の組へ向かっていった。 綾之丞が小さく舌を出す。 「鏡を見る目って何だよ」 「俺にはちょっと分かる」 「何が」 「綾之丞、自分がどう見えてるかずっと気にしてるじゃん」 「当然でしょ。見せ方も技術だよ」 「先生はそこやりすぎって言ってるんじゃない？」 綾之丞は少し黙った。 「……弥吉に言われると腹立つ」 「なんでだよ」 「お前、何もしなくても笑うと可愛いから」 「知らないよ」 「そこが腹立つ」 「理不尽だろ」 ＊＊＊＊ 昼。 化粧科の教室では、机の上に白粉、紅、眉墨、香油が並んでいた。 弥吉は鏡とにらめっこしながら、自分の眉を整えている。 「……左右同じ？」 宗七が横から見る。 「右が少し上かな」 「また？」 「さっきよりはいいよ」 「化粧って軍略より難しくない？」 「僕に聞かれても」 綾之丞が後ろから覗き込む。 「貸して」 「自分でやる課題だろ」 「見てられない」 「だから自分でやるって」 「その眉で卒業する気？」 「そこまでひどくない！」 教室の前から、静かな声が飛んだ。 「藤房」 綾之丞の肩がぴくっと動く。 桜間与平が、教卓の横に立っていた。 地味な着物。 飾り気のない髪。 顔立ちも華やかではない。 それなのに、襟も髪も指先も、どこにも乱れがない。 「右の眉尻が二分高い。直してこい」 綾之丞の表情が一瞬で変わった。 「……はい」 弥吉が宗七を見る。 宗七も弥吉を見る。 綾之丞は自分の席へ戻り、鏡を持ち上げた。 耳が赤い。 弥吉が小声で言う。 「綾之丞」 「何」 「顔赤いぞ」 「赤くない」 「いや、赤いね」 宗七まで加わる。 「二人とも黙って」 「与平先生に言われたから？」 「黙れって」 弥吉は笑いを堪えきれない。 「お前、兼重先生にはあんなに堂々としてるのに」 「先生が違うだろ」 「何が違うの？」 宗七が穏やかな声で聞く。 綾之丞は眉墨を持ったまま止まった。 「……うるさい」 「答えになってないよ」 「宗七まで乗るな！」 与平がこちらを見た。 「藤房。手が止まっている」 「はい！」 綾之丞は慌てて鏡へ向き直る。 弥吉は口を押さえた。 宗七は完全に楽しんでいる。 少しして、与平が生徒たちの机を回り始めた。 弥吉のところへ来る。 「萩森」 「はい」 「眉は悪くない。紅が濃い」 「またですか」 「お前は力を入れすぎる」 与平は布を一枚取り、弥吉の頬へ軽く当てた。 「これくらいでいい」 「先生、早いなあ」 「毎日やっている」 「俺も毎日やってるのに」 「回数だけでは上手くならん」 少し離れたところで綾之丞がこちらを見ていた。 与平が弥吉から離れる。 綾之丞がすぐ寄ってきた。 「……先生、近かった？」 「何が」 「今」 「普通だろ」 「どれくらい」 「知らないよ」 宗七が笑う。 「綾之丞、気にするところそこなんだ」 「気にしてない」 「聞いてたじゃん」 「うるさい！」 ＊＊＊＊ 夕方。 弥吉は離れへ向かいながら、自分の頬を指でこすっていた。 今日の化粧はいつもより薄い。 与平に直されたままだからだ。 戸を開ける。 又六は縁側で刀の手入れをしていた。 「お疲れさまです」 「今日は遅かったな」 「化粧科が長引きました」 又六が弥吉を見る。 「なるほど」 「何ですか」 「少し違う」 弥吉の目が丸くなる。 「分かるんですか？」 「分かる」 「ほんとに？」 「紅が薄い」 弥吉は思わず頬を触った。 「又六さん、そういうのも分かるんだ」 「見る機会くらいある」 「やっぱり詳しいなあ」 又六は刀を鞘へ納めた。 「何が言いたい」 弥吉は縁側へ座る。 「今日、性愛科だったんですよ」 又六の手が一瞬止まった。 「そうか」 「兼重先生が厳しくて。相手を気持ちよくさせながら、自分は余裕なくすなって言うんです」 「当然だろう」 弥吉が又六を見る。 「又六さんまで？」 「雄室なら主を見る仕事だろう」 「分かってるけど、実際やると難しいんです」 「お前はすぐ余裕をなくしそうだな」 「なんで分かるんですか」 「顔に出る」 弥吉はむっとした。 「それ、綾之丞にも言われます」 「綾之丞？」 「友達です。性愛科首席。すごく上手い」 又六の表情がほんの少し動く。 「よく一緒に実習するのか」 「たまに。あいつ教えるの好きなんですよ」 「そうか」 「何です？」 「何でもない」 弥吉は気にせず続ける。 「でも今日、兼重先生に怒られてました。自分を美しく見せること気にしすぎって」 「随分と派手な男だな」 「派手ですよ。美男だし。塾生にもめちゃくちゃモテるし」 「ほう」 「でも好きな先生の前だと全然駄目なんです」 又六が弥吉を見る。 「好きな先生？」 「化粧科の与平先生。普段は色気だの何だの偉そうに言うくせに、先生に眉ちょっと注意されただけで耳まで真っ赤」 弥吉は思い出して笑う。 「分かりやすいな」 「ですよね」 「本人は隠せているつもりか」 「たぶん」 「無理だろう」 二人で笑った。 弥吉はしばらくしてから、ふと又六を見る。 「又六さんって、こういう話も詳しそうですよね」 「こういう話とは」 「恋とか、性愛とか」 又六の眉が上がる。 「俺が？」 「はい」 「なぜそう思う」 「余裕あるし。女にも男にもモテそうだし」 「お前は随分勝手なことを言うな」 「違います？」 又六は少し笑った。 「困ったことはあまりない」 「やっぱり」 弥吉は妙に納得した。 「じゃあ、聞いていいですか」 「何を」 「相手を気持ちよくさせながら、自分も余裕なくさない方法」 又六は弥吉をじっと見た。 弥吉は真剣だ。 「授業の補習です。兼重先生にまた怒られたくないんで」 又六は一度、視線を外した。 「……俺にそれを聞くのか」 「詳しいんでしょう？」 「そういう問題ではない」 「じゃあ、知らない？」 又六が弥吉を見る。 「知っている」 「教えてください」 即答だった。 又六はしばらく黙った。 弥吉は待っている。 「……お前は」 「はい」 「本当に何でも修行にするんだな」 「雄室になるために来てるんで」 弥吉は当然のように答えた。 又六は小さく息を吐き、弥吉の顎へ指をかけた。 急に距離が近くなる。 弥吉の目が少し大きくなった。 「まず」 又六の声が低くなる。 「相手の呼吸を見る」 「呼吸」 「次に、どこで余裕がなくなるか覚える」 「自分の？」 「相手のも、自分のも」 弥吉は頷いた。 又六の指が離れる。 「それから？」 「今日はここまでだ」 「えっ」 「一度に詰め込んでも身につかん」 「又六さん、教え方厳しいな」 「誰かさんが何でもすぐ試したがるからな」 「明日は？」 「覚えていたら」 「覚えててくださいよ」 弥吉は笑った。 又六はその笑顔を見ながら、自分の指先を一度だけ握った。