軍議の間には、朝から張りつめた空気が満ちていた。 中央には大都から西へ延びる街道と、失った領地一帯を描いた地図。 敵方が押さえた城と二つの砦には、赤い駒が置かれている。 景房は上座に座り、諸将を見渡した。 「昨夜、城から西へ早馬が二騎出た」 朔が頭を下げる。 「別々の街道を使っております。いずれも、まだ戻っておりません」 「城下では米と塩の買い集めが始まりました」 別の家臣が続ける。 「北門も急ぎ修繕しております」 「近隣の郷士へ召集が掛かったとの報せも」 景房は黙って地図を見る。 弥吉はその脇へ一枚の書付を置いた。 西街道沿いの宿と関所をまとめたものだった。 景房が目だけを動かす。 「まだ頼んでいないぞ」 「次に要ると思いました」 景房は当然のように受け取り、書付を開いた。 少し離れて座る家臣が弥吉を見る。 若君が何も言う前に、必要なものが出てくる。 景房は西街道へ指を置いた。 「早馬が助けを連れて戻るなら、時間はない」 老臣が口を開く。 「若君。敵方が城へ籠もれば、三日では厳しいかと」 「籠もらせん」 静かな声だった。 「明日、外郭を取る。二日目には兵糧道を断つ。三日目、公方家の旗を城へ戻す」 軍議の間が静まった。 三日。 援軍が来れば、こちらが不利になる。 敵の背後に誰がいるのかも、まだ見え切ってはいない。 景房は続ける。 「先鋒の出立刻は、隊長へ個別に伝える」 地図の南側には触れない。 「第二陣の道も、ここでは決めん。担当する者だけあとで残れ」 朔が一礼する。 「は」 誰も余計なことを聞かなかった。 景房は諸将を見渡した。 「敵も焦っている」 顔が上がる。 「兵を集め切る前に米を買い、門を直し、外へ馬を走らせた」 赤い駒を一つ倒す。 「こちらが動く前に、守りを固めたいということだ」 別の将が低く言う。 「ならば」 「ああ」 景房の口元がわずかに上がった。 「固まる前に取る」 空気が変わる。 危うさが消えたわけではない。 だが、何をするべきかははっきりした。 景房は立ち上がった。 「奪われた土地を取り戻すだけではない」 全員を見る。 「明日、鎌町幕府がまだ立っていると天下に見せる」 「はっ！」 声が揃った。 景房が歩き出すより先に、弥吉が羽織を広げる。 腕を通す。 「次は兵糧蔵ですね」 「ああ」 「そのあと馬廻り。武具蔵は最後です」 「分かった」 二人が軍議の間を出ていく。 その背を見ながら、年嵩の家臣が小さく言った。 「千金は伊達ではないな」 ＊＊＊＊ 兵糧蔵には、米俵が天井近くまで積まれていた。 役人が帳面を開く。 「三日分に加え、予備を二日分用意しております」 景房が問う。 「荷車は」 「十二台」 「多いな」 弥吉が帳面へ目を落とした。 「橋の手前、道が狭いですよね」 役人が振り向く。 「はい」 「六台先に出して、残りは時間をずらした方がいいと思います。兵と重なったら詰まります」 景房が少し考えた。 「そうしろ」 「はっ」 弥吉は別の帳面を差し出す。 「馬の飼葉です」 景房が受け取る。 「それも先か」 「そろそろ聞くと思ったので」 景房が笑った。 「気が利く」 「雄室ですから」 「それで何でも済ませる気か」 「はい、済ませます」 周囲の役人が少し笑った。 張りつめていた顔が和らぐ。 景房は次の蔵へ向かった。 弥吉もその隣を歩く。 ＊＊＊＊ 馬場には何十頭もの馬が並んでいた。 蹄の音。 革具を締める音。 馬の鼻息。 兵たちは明日の支度をしながら、いつもより少し大きな声で笑っている。 若い兵が一頭の首を撫でていた。 「こいつ、戦になると俺より落ち着いてるんです」 景房が馬を見る。 「なら、お前が馬を見習え」 周囲に笑いが起きる。 兵の顔から少しだけ強張りが消えた。 景房は次の馬の脚を見る。 「右前を見ろ」 馬役が触れる。 「少し熱があります」 「明日は外せ」 「ですが、数が」 「馬も兵だ。潰してまで使うな」 「は」 景房が次へ進む。 その横へ弥吉が水筒を差し出した。 「飲んでください」 「まだ平気だ」 「昼餉、半分残しましたよね」 景房が止まる。 「見ていたのか」 「大事なお仕事ですから」 水筒をさらに押しつける。 景房は受け取った。 後ろの家臣たちが、また顔を見合わせる。 飲み終えた景房が返す。 「満足か」 「少し」 「厳しい雄室だな」 「明日働いてもらうので」 「主を馬と同じように言うな」 「景房様の方が手が掛かります」 近くにいた兵が吹き出した。 慌てて口を閉じる。 景房が見る。 兵が固まる。 景房は何も言わず歩き出した。 弥吉もついていく。 少し離れてから、 「笑われたぞ」 「景房様がですよ」 「お前もだ」 「俺はいいんです」 「よくない」 弥吉は笑った。 背後では、兵たちも少しだけ笑っていた。 ＊＊＊＊ 夜。 最後の報告が終わり、襖が閉じた。 弥吉はその場で肩を落とした。 「疲れた……」 景房が振り返る。 「さっきまで随分立派な雄室だったが」 「人前だったので」 「俺の前ではいいのか」 「いいでしょう」 弥吉は畳へ座り込む。 景房も向かいへ座った。 昼間の若公方の顔が、少しずつほどけていく。 弥吉はその顔を見るのが好きだった。 「又六さんも疲れたでしょう」 「まあな」 「夕餉、今度は全部食べてくださいよ」 「まだ言うか」 「言います」 「雄室というより母親だな」 「嫌なら自分でちゃんと食べてください」 「善処する」 「しない人の言い方」 景房が笑う。 弥吉も笑った。 部屋の隅には具足。 机には地図。 刀もある。 明日の戦支度は全部そこにあるのに、襖の内側だけはいつもの二人だった。 景房が弥吉を見る。 「怖くないか」 「はい」 即答した。 景房の目が少し細くなる。 「本当か？」 弥吉は黙った。 自分の手を見る。 「……実は、ちょっと怖いです」 「そうか」 「手、少し冷たいですし」 それから顔を上げた。 笑っていた。 「でも、楽しみです」 「戦が？」 「違いますよ」 弥吉は地図へ目をやる。 「明日から、本当に始まるんでしょう」 「何が」 「俺たちが天下を平らかにするのが」 景房は何も言わず聞いている。 「塾で勉強して、雄室になって、又六さんのところに来て」 弥吉の目が明るくなる。 「明日からは、本当に取り戻していく」 失った領地。 幕府の力。 その先の国。 「怖いけど、それよりずっと楽しみです」 景房の顔が柔らかくなった。 「そうか」 「はい」 「ならいい」 景房の手が弥吉の頬へ触れた。 親指がゆっくり撫でる。 弥吉が少しだけその手へ顔を寄せる。 空気が変わった。 「……弥吉」 「はい」 「今夜は少しまずいな」 「何がです？」 景房の手が首筋へ下りる。 「気が昂っている」 弥吉の口元が上がった。 「へえ」 「加減が利かんかもしれん」 弥吉はわざと真面目な顔を作る。 「戦の前日に男を抱いて精気を失っては、若公方としていかがなものかと」 景房が止まった。 弥吉は少し意地悪そうに笑う。 景房も目を細める。 「言うようになったな」 「俺だって我慢してるんです」 言った直後。 景房の顔が変わった。 弥吉が瞬く。 「……あ」 「今、言ったな」 「言いましたけど」 景房が立ち上がる。 弥吉の腰へ腕を回した。 「なら、お互いの精気を合わせれば、明日はもっと強くなるかもしれんな」 「何ですか、その都合のいい理屈」 「気に入った」 「俺は気に入ってません」 言いながら笑っている。 景房はそのまま弥吉を抱き上げた。 「ちょ、又六さん！」 「静かにしろ」 「強引！」 「我慢していると言ったのはお前だ」 「だからって抱えて運ぶ必要あります！？」 「ある」 「ない！」 景房は寝床へ向かう。 弥吉は結局、その首へ腕を回した。 強引だ。 でも、好きだ。 腹が立つくらい好きだ。 「落とさないでくださいよ」 「落とすか」 「明日戦なんだから腕残しといてください」 「お前一人くらい軽い」 「それ褒めてます？」 「好きに取れ」 寝床へ下ろされた途端、景房が覆いかぶさる。 弥吉は胸を押した。 「ほんとに昂ってる」 「言っただろう」 「顔が怖い」 「笑っている奴が言うな」 弥吉はますます笑った。 景房の襟を掴む。 「じゃあ、どうぞ」 「余裕だな」 「今のうちは」 「そうか」 長い口づけで、続きの言葉は消えた。 昼間の張りつめたものが、少しずつほどけていく。 弥吉も腕を絡める。 触れられるたび、笑い声が甘い息へ変わる。 「又六さん」 「何だ」 「強い」 「何が」 「今はそっちの話です」 「分からん」 「絶対分かってる」 また口づけられる。 寝具が乱れた。 弥吉の髪も崩れる。 昼間は完璧に整えていた雄室が、もうどこにもいない。 いるのは、好きな男に抱きつく二十歳の青年だけだった。 景房も同じだった。 若公方ではなく、弥吉を欲しがる一人の男。 明日のためではない。 景気づけでもない。 ただ互いが欲しい。 それで十分だった。 ＊＊＊＊ しばらくして。 弥吉は景房の胸に頬を乗せていた。 髪は乱れたまま。 景房も着物を適当に羽織っている。 「……暑い」 「お前がくっついている」 「又六さんも離さないでしょう」 「そうだな」 弥吉の目が、机の地図へ向く。 「又六さん」 「何だ」 「明日、ここ取り返したら」 指を伸ばす。 「次は？」 景房が笑った。 「もう次か」 「明日の話は昼にいっぱいしたでしょう」 景房が地図を引き寄せた。 寝床の上に広げる。 「西の三郡を戻せば、この街道が使える」 「はい」 「次は東だ。この二郡を押さえる」 弥吉も身を起こす。 「その次は？」 「北の城」 「先にこっちじゃ駄目です？」 渡し場を指す。 景房が見る。 「理由は」 「川を押さえた方が米を動かしやすいです。それにここなら、次に二方向へ出られる」 景房が少し考えた。 「……面白い」 弥吉の顔が明るくなる。 「でしょ？」 「ただ兵が足りん」 「じゃあ、その前に味方を増やしましょう」 「誰を」 弥吉は地図を見渡した。 「幕府が本当に戻ってきたって分かったら、様子見してる家も動きませんか」 「動くだろうな」 景房の指が別の土地へ伸びる。 「なら、ここへ使者を出す」 「その次は？」 「まだ聞くのか」 「天下は広いですよ」 景房が笑った。 「そうだったな」 二人の指が地図の上を進んでいく。 西。 東。 北。 その先。 取り戻す土地が増えるほど、二人の声も楽しそうになる。 弥吉がとうとう笑った。 「これ、全部取り戻すだけでも大変ですね」 「そうだな」 「そのあと天下をまとめ直すんでしょう？」 「ああ」 弥吉は地図を眺めた。 少しだけ冷静になる。 「……又六さん」 「何だ」 「ここまで、そんなに上手くいきますでしょうか」 景房は迷わなかった。 「大丈夫だ」 弥吉が見る。 「力強いお言葉ですけど」 「心配ない」 景房が身体を起こした。 「いいか。こうやって――」 弥吉が首を傾げる。 「こうやって？」 次の瞬間、景房の腕が弥吉の腰へ回った。 ぐっと引き寄せられる。 「お互いの精気を合わせれば、何でもできる」 「それ、まだ言うんですか！」 景房はそのまま弥吉を寝床へ引き戻した。 「ちょ、地図！」 「あとで見る」 「さっきまで天下の話してたでしょう！」 「今も天下のためだ」 「絶対違う！」 それでも弥吉は笑っていた。 景房へ抱きつく。 「もう……強引」 地図は、また寝床の端へ追いやられた。 二人の天下取りは、こうして幕を開けるのだった。 ＊＊（完）