「一緒に帰る？」 放課後の廊下で声をかけると、湊は一瞬だけこちらを見て、小さくうなずいた。 それだけ。いつも通り。 「大輝も帰るよな？」 俺が何か言う前に、湊がそう言った。 言い方は確認みたいで、でも決定事項みたいでもある。 「おー。帰る帰る」 大輝は軽く手を上げて、当たり前みたいについてくる。 三人で並んで歩くのも、もう見慣れた光景だ。 校門を出て、坂を下る。 俺が話題を振る。 「今日の英語、だるくなかった？」 湊は少し考えるように視線を落として、それから曖昧に笑った。 答えない。 「だよな。あの小テスト無理ゲー」 代わりに答えるのは、いつも大輝だ。 湊は横で聞いてるだけ。 うなずいたり、たまに小さく笑ったり。 それが嫌なわけじゃない。 大輝は話しやすいし、話も合う。 ただ―― 俺が湊の方を見るたび、目が合わない。 合っても、すぐ逸らされる。 俺、何か変なこと言ったかな。 誘い方、間違えた？ 「じゃあ俺こっちだから」 分かれ道でそう言うと、大輝が「またな」と手を振った。 湊は小さく会釈しただけ。 数歩歩いて、なんとなく振り返る。 少し距離が空いた瞬間、湊が大輝の方を見て、何か言った。 声は聞こえないけど、大輝が笑う。 その笑いにつられるみたいに、湊も笑った。 ――あ、笑うんだ。 俺といるときより、ずっと楽しそうだ。 胸の奥が、ひっかかる。 言葉にならないまま、歩き出す。 ……まあ、そうだよな。 どうせ俺のことなんて、好きじゃない。