帰り道は、いつも三人だった。 狭い路地に入ると、向こうから来た自転車を避けて、大輝が一歩下がった。 俺も端に寄る。 自転車が通り過ぎると、悠人が隣に戻ってきた。 「今日、寒くない？」 最初の頃なら、大輝の方を見ていた。 何か言ってくれるのを待って、それにうなずいていた。 「うん。朝より寒い」 今日は、そのまま答えられた。 「だよな。上着持ってくればよかった」 悠人が両手をポケットに入れる。 その肩が俺の肩に当たって、少し離れた。 俺は道の端に寄らず、そのまま歩いた。 後ろで、大輝の靴音がしていた。 「大輝、明日も小テストだっけ？」 悠人が振り返る。 「そう。英語」 「またかよ」 俺も振り返った。 大輝は鞄を片方の肩に掛けて、すぐ後ろを歩いていた。 「今日の最後のやつ、湊に教えてもらえば？」 大輝が言う。 「分かったの？」 「……たぶん」 「じゃあ明日、教えて」 悠人がこっちを見る。 俺はうなずいた。 歩きながら、最後の問題の話をした。 途中で言葉に詰まっても、悠人は待っていた。 「それで？」 「そこ、過去形じゃなくて……」 後ろの靴音を、しばらく聞いていなかった。 向こうから二人連れが来る。 俺と悠人が道の端に寄ると、大輝はまた後ろに下がった。 すれ違ったあと、悠人が振り返った。 「大輝、早く来いよ」 「来てるって」 大輝は笑って、鞄を掛け直した。 俺は横にずれようとした。 けれど、その先には電柱があった。 そこを過ぎたら。 道が広くなったら。 そう思っているうちに、悠人がまた話し始めた。 「明日、何時に来る？」 答えながら、隣を見た。 悠人も俺を見ていた。 その顔を、もう少し見ていたいと思った。 後ろから靴音が続く。 俺は振り返らずに、歩いた。 三人で帰っている。 それは変わっていない。 でも、並んで歩いているのは、もう二人だった。 夕焼けの色が、やけにきれいだった。